天文學與工程學的結晶

公元前1400年

當我們回溯更古老的時代，會發現我們對祖先的了解愈發淺顯。隨著時間的流逝，他們留下的許多東西都被磨損毀壞，而一個文明的紀念碑則是為數不多能夠幸存下來的人造物，因為紀念碑就是為了留存千古而建的。從古埃及的遺跡中我們可以推斷，先民們使用了某種測量儀器來確保建筑物的直線和角度是正確的。例如，金字塔的三角形側面傾斜角度為52°——這一角度也被稱為“謝特”（seked）20，其精確程度表明古埃及人在建造金字塔的過程中使用了一些三角測量儀器或者腳手架。但是這些儀器通常是用木頭和繩子做成的，很容易腐爛，所以大多數都在漫長的時光中朽壞了。

幸運的是，考古學家從古墓中發現了一些幸存的證據，并進行了復原。其中最基礎的工具是方板、鉛錘和方形水平儀，它們均出土自埃及第十九王朝時期的工匠賽內珍姆21位于戴爾·梅迪納22的墓穴中，目前保存在開羅的埃及博物館。古埃及人曾使用這些工具在磚石上加工直角，并平整建筑工地，為陵寢或者紀念碑的施工做準備。這些工具后來逐漸演變為能夠更加精確地測量天空中恒星位置的天文儀器。

這些工具中最引人注目的便是“麥開特”，本意是“知識的工具”，它由一根木條和一根拴有重物的繩子組成，可以掛在地上來確定建筑物的軸線是否與天文坐標對齊。

但更重要的是，麥開特可以計量夜間時間的流逝。這需要同時使用兩件麥開特，一件用來對準北極星，另一件則與子午線重合，從而通過跟蹤橫跨子午線的恒星運動來記錄時間的流逝。古代文獻中還提到了另一種配合麥開特使用的工具，可以用來指示北方或者繪制星圖。這是我們理解宇宙的一個突破，這些工具使天文測量的精度有了長足進步。

上圖照片拍攝的是一件被收藏在盧浮宮的麥開特，其年代最早可以追溯到公元前1400年。這件麥開特上描繪了阿蒙霍特普三世23正在供奉真理與正義、秩序與和諧女神瑪特24的場景。