尹哥導讀

黑死病，一個令歐洲人談之色變的恐怖瘟疫，在對微生物缺乏認知的年代，儼然就是死神的化身。而引起黑死病的元兇竟然是一種小小的細菌——鼠疫耶爾森菌！雖然它的基因組并不比大腸桿菌的基因組復雜，但要論歷史上哪一種細菌殺人最多，它必然坐上鐵王座。

? 鼠疫曾是歐洲大陸上最令人聞之色變的瘟疫，僅14世紀的那次大流行，就帶走了數千萬人的生命，那時候的世界總人口也才幾億。

? 鼠疫在世界范圍內的蔓延，與戰爭和貿易有關。而認為瘟疫來自東方的說法，并沒有足夠的證據支持。

? 19世紀末，耶爾森發現鼠疫病原體是鼠疫桿菌，西蒙德發現鼠蚤是傳播鼠疫桿菌的中間宿主。20世紀初中國東北暴發鼠疫，伍連德發現通過飛沫傳播的肺鼠疫，并成功地在4個月內控制住疫情。

? 分子生物學研究發現，鼠疫桿菌早在4900年前就已存在。

? 鼠疫曾帶來不少文化影響，歷史上曾出現在迫害猶太人時，鼠疫病菌被制成細菌戰武器的情況。和天災比起來，人禍更可怕。

一個臉色蠟黃的男人，衣衫襤褸，蹣跚走在滿是污穢的街道上。他正在發熱，虛弱得隨時都可能倒下。他走到黑暗且簡陋的屋子里，躺在勉強可稱為床的木板上，連蓋上破舊棉被的力氣都沒有。若不是淺淺起伏的胸膛，和不時發作的劇烈咳嗽及嘔吐，旁人幾乎無法辨認出這是一個活人。

屋子里安靜極了，連過往常在房梁、灶臺、桌上出現的老鼠也沒有動靜。如果你有勇氣細心觀察，就會發現，在短短三天內，男人腹股溝和腋下出現了如同鵝卵石一般的硬質結節，腹部等位置開始出現黑斑，明明還活著，身體卻呈現著死氣。生命進程的最后，他開始出現幻覺、囈語，直至最后失去生命體征。

這樣的場景，在中世紀的歐洲并不鮮見。在可見的歷史文獻里，每隔一段時間，就會有大量人口因病死亡的記錄。這種具有傳染性的疾病，人們在很長時間里都不知道病因，基于它讓人皮膚發黑的癥狀，14世紀時人們將它命名為黑死病（Black Death），后來稱之為鼠疫（plague）。在歐洲史上，鼠疫一度是瘟疫的代名詞，可見其影響之大。

據歷史記載，黑死病曾在歐洲有過三次大暴發。