“何事？”季琯停住腳步，口齒不清地問。

“季叔既為少司空，可知曉曲阜城內(nèi)的司空府在何方位？”墨翟盡可能讓自己的語(yǔ)氣顯得平常，但奈何他所詢問的處所太過敏感，幾乎立刻引起了季琯的警覺。

“你打聽此處做什么？”季琯頓時(shí)酒醒了幾分，低聲喝問道。

墨翟不由嘆了口氣。曲阜城中果然人皆敬畏三桓，連少司空也不例外。來(lái)時(shí)路上墨翟曾隨口向街邊茶舍行商問起司空府所在，孰料那行商立即變了臉色，連忙起身行了大禮，顫顫巍巍地向著墨翟表露忠心。墨翟聽了好一會(huì)才反應(yīng)過來(lái)，對(duì)方是拿自己當(dāng)作三桓的使者，出了府門試探民心來(lái)了。

看來(lái)三桓對(duì)國(guó)都的控制比墨翟想象的還要嚴(yán)密，他們對(duì)民間的影響力毫無(wú)疑問遠(yuǎn)超國(guó)君。這一發(fā)現(xiàn)立即叫墨翟心生警惕——自己若是在城內(nèi)擅自行事，消息必然要流到三桓耳朵里。偏偏墨翟眼下又安頓在少司空府上，今日聽季琯言論，墨翟暗自猜測(cè)他也許是為國(guó)君一派，唔，意味著是三桓的對(duì)立面。因此墨翟但凡稍有異動(dòng)，季琯不免要遭到三桓無(wú)端地猜忌。雖然眼下墨翟還沒想明白縱橫家、三桓、國(guó)君派彼此間的陣營(yíng)關(guān)系究竟如何，但穩(wěn)妥起見，還是不要過于引人注目為妙。

“昔日在商丘的舊友，今朝聽聞已在司空府上做門客，想擇日前去拜訪。”墨翟不動(dòng)聲色地撒謊。某種角度上看，除了所謂“舊友”的身份是捏造的，剩下的部分墨翟說的的確都是事實(shí)。

“你年歲幾何？可過了束發(fā)之年？”季琯上下打量著墨翟，“你那舊友竟有此等能耐，能在司空府上做門客？”

“回季叔，虛歲十七了。”墨翟做出一副乖巧模樣，客氣地回答，“家嚴(yán)辭官之前，在下也頗有機(jī)緣結(jié)識(shí)公卿子弟。”

這么說就夠了，把剩下的一半話留給季琯來(lái)解讀，想必他很快便能想通其中的邏輯。

“你的意思是，昔日相識(shí)的宋國(guó)公卿子弟，如今有人在司空府上做門客？”季琯沉吟道，“如此說來(lái)……倒也符合常理。”

這些年各家公卿常常將自家子弟送到各國(guó)為官，諸侯之間也多有婚嫁聯(lián)姻，因而一個(gè)宋國(guó)公卿子弟出現(xiàn)在魯國(guó)公卿府上倒也不至于太突兀。季琯意識(shí)到自己大約是反應(yīng)過度了——況且話說回來(lái)，一個(gè)虛歲十七的宋國(guó)少年能與三桓結(jié)下什么仇怨？

“在曲阜城東邊，沿著大道一直走，到了盡頭朝南看，最大的那間宅子就是。”季琯放下心來(lái)，但保險(xiǎn)起見，他還是要多囑咐兩句，“不過那三桓府上可不是什么友善之處，尋過舊友后，若無(wú)必要，實(shí)在不宜久留。”

“知道了。”墨翟客氣地向季琯道別。臨別之前，季琯忽然想起什么，從袖中抽出一枚竹片交給墨翟，上邊正是他為墨翟寫明的推薦。季琯囑托墨翟擇日親自將它交到公輸家手中，若一切順利，墨翟便能在公輸家尋得一份不錯(cuò)的差事。墨翟不由感嘆，不愧是為官多年，即使在酩酊大醉之下，字跡依舊工整穩(wěn)健。墨翟再三道謝之后，鄭重地收好了竹片。

待季琯的身影遠(yuǎn)去之后，墨翟已經(jīng)在心中對(duì)季琯所屬的派別有了明確的判斷。

“公輸家既然世代受魯公恩惠，想必是國(guó)君派無(wú)疑。而季叔不出意外，必然也是國(guó)君一派，嗯，說不準(zhǔn)正是在國(guó)君的授意下在司空手下做事，也難怪會(huì)對(duì)司空如此防備。”墨翟默默分析著。眼下他制定的策略依舊以穩(wěn)妥為上，不出意外的話他大概要在曲阜待上很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段時(shí)間，若是身死搞不好還要安葬于曲阜。既然如此他的每一步經(jīng)營(yíng)必須要小心翼翼，謹(jǐn)慎地?cái)U(kuò)大自己的盤面。

與對(duì)外人宣揚(yáng)的說辭不同，墨翟的志向?qū)崉t遠(yuǎn)不止在于所謂茍且偷安——有那樣一個(gè)心懷韜略卻郁郁不得志的父親，墨翟怎么可能甘心讓家族的命運(yùn)如此淪落？當(dāng)明確未來(lái)在曲阜的生活有了著落之后，墨翟立刻有了長(zhǎng)遠(yuǎn)的籌算——至少要以恢復(fù)墨家歷代先祖的榮耀為目標(biāo)。

待季琯離開后，隔壁的房門拉開一線，寧吾的腦袋探了出來(lái)。

“打定主意要去司空府上走一遭了？我就知道你另有計(jì)劃。”寧吾一副早有預(yù)料的神色，“不過那司空府上住的可是孟孫氏的貴族，今日聽曲阜城內(nèi)的諸多流言，就好像那三桓家的公卿各個(gè)都是吃人不吐骨頭的猛獸，你這小身板送上門去，豈不是要被吃得連渣也不剩？”

“我是去司空府上，可我又不是去找孟孫家的麻煩，他們沒事吃我做什么？”墨翟哭笑不得，“我們不是魯國(guó)國(guó)君一派，不必預(yù)先將三桓視作敵人，何況他們也未見得看得上你我。”

“終究是不太放心。”寧吾有些憂慮，“你準(zhǔn)備何時(shí)前去司空府上？不如我也隨同前往，若有意外也好有個(gè)照應(yīng)。”

“不必，人一多反倒鬧出不必要的麻煩。何況去司空府上并不著急，不妨先搞清楚城中局勢(shì)如何。”墨翟擺擺手，他對(duì)寧吾另有其他安排，“明日你隨我一同出門，我們先去會(huì)一會(huì)這個(gè)公輸家。”

“公輸家？”寧吾一愣，隨即莫名興奮起來(lái)，“是要用親手打造的機(jī)關(guān)給他們露一手么？”

“只是心生敬仰，做一交流罷了。”墨翟沉吟道。公輸家在諸國(guó)之間的名聲之大，即使在商丘，墨翟也有所耳聞。公輸家打造的攻城器械在鄭國(guó)大軍中曾驚鴻一現(xiàn)，在一日之內(nèi)便幫助鄭軍攻陷了邊境重鎮(zhèn)。幸而其后宋軍反擊有力，將孤軍深入宋國(guó)領(lǐng)土的鄭軍連帶笨重但威力巨大的攻城器械一并搗毀。墨翟既然潛心鉆研機(jī)關(guān)術(shù)多年，自然不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)與機(jī)關(guān)世家一較高下的機(jī)會(huì)。

“天色不早了，早些休息吧。”墨翟朝寧吾揮揮手，轉(zhuǎn)頭便要回屋。身后的寧吾支支吾吾了一陣，忽然小聲道：“我就沒有什么能幫上忙的地方么？”

墨翟一愣，旋即慢慢說道：“總會(huì)有的。”

寧吾聽出墨翟話里的敷衍，頗有些不服氣地皺了皺鼻子，低聲嘀咕著“早晚有一天要叫你刮目相看”，“砰”一聲關(guān)緊了房門。

墨翟苦笑一陣，合上了房門。躺在床板上，透過敞開的窗戶遙望清冷的月光，墨翟忽然感到一陣恍惚。幾個(gè)月以來(lái)，這是他第一次睡在正經(jīng)的宅子里，這反倒叫他生了幾分不適。長(zhǎng)夜難眠，墨翟翻出了老人留給他的竹片，放在手心輕輕地摩挲。

“這是通向英雄的道路，也是通往墮落的深淵。于你而言，是庸碌度過此生，還是邁向遼闊天地，只在一念之間。”他的耳邊再度回響起老人臨走前的話語(yǔ)，不禁陷入思索當(dāng)中。

“如果征伐之道便是你們的路，你們?yōu)槭裁磿?huì)看中我呢？”墨翟在心里問自己，“難道我的內(nèi)心深處也是一個(gè)渴望戰(zhàn)亂的野心家么？”

這個(gè)問題太過復(fù)雜，沒等墨翟想出答案，便先不知不覺熟睡過去了。

寒風(fēng)凌厲的街頭，石祁努力蜷縮起身子，一邊裹緊了不知從何處搜羅來(lái)的破布，試圖與寒夜聊做抗衡。北方的寒冬來(lái)得早，入了夜后更是嚴(yán)寒異常，寒風(fēng)像是刀子一般刺骨，刮在臉上一陣一陣生疼。石祁身上原本揣著幾枚圓錢，足夠他在酒肆或是館驛度過一夜，但石祁本著細(xì)水長(zhǎng)流的思路，認(rèn)為手頭可憐兮兮的一點(diǎn)余錢還是應(yīng)該用在更緊要的地方。

傍晚時(shí)分，石祁便一路尋到了傳聞中的公輸家工坊的所在，果真是一間氣派的大宅子，連門前值守的公輸家弟子都格外神氣，挺著胸膛目視前方，驕傲之色溢于言表。石祁看著那些幾乎與自己一般大的少年，心里不由升起強(qiáng)烈的羨慕。

當(dāng)他猶猶豫豫上前詢問是否還招學(xué)徒時(shí)，門前的弟子并未對(duì)石祁寒酸的衣著表示鄙夷，這一態(tài)度迅速收獲了石祁的好感。實(shí)際上，公輸家招募工匠向來(lái)不論出身，衣著破爛的乞丐他們也一視同仁——當(dāng)然前提是應(yīng)聘者必須身強(qiáng)體壯。不過雖然石祁自認(rèn)自己的身板符合公輸家的標(biāo)準(zhǔn)，但門前的弟子還是客氣地回絕了他。公輸工坊的確不定期會(huì)招募一批身強(qiáng)體健的壯男子做些苦力活，但由于公輸家在魯國(guó)實(shí)在聲名顯赫，每逢招工便有無(wú)數(shù)青壯男丁紛至沓來(lái)，因而每回的招工名額不出一日便宣告滿額。眼下并非公輸家招工的時(shí)日，弟子們遺憾地告訴石祁，他大概是白跑這一趟了。

“走吧，待下回招工時(shí)再來(lái)。”門前的弟子好心勸告道，“趁著秋收時(shí)節(jié)去給貴族打打短工，先捱過這個(gè)冬天再說吧。”

可眼下都即將入冬了，哪里還來(lái)得及去給人家做短工？石祁沮喪地想。不過他也不好再為難值守的弟子，只好垂頭喪氣地離開公輸工坊大門前。天色漸暗，石祁看著漸漸冷清的街頭，一時(shí)間不知該何去何從。好在一路奔波來(lái)曲阜，石祁早已適應(yīng)了野外的嚴(yán)寒，冷風(fēng)呼嘯的漫漫長(zhǎng)夜對(duì)他而言并非無(wú)法忍受。每當(dāng)心灰意冷時(shí)，石祁便會(huì)嘗試給自己打氣：野地里那些饑腸轆轆的男孩都堅(jiān)持著活下來(lái)了，你有什么不可以？

因?yàn)椴恢老乱徊皆撏翁幦ィ罡纱嘣诠敼し粚?duì)角的一處巷口躺下身子，一邊滿懷羨慕地看著不遠(yuǎn)處燈火通明的大院，一邊默默思考著接下來(lái)的去處。石祁打定主意，不到萬(wàn)不得已，他絕不會(huì)去叨擾墨翟。一路上石祁受他恩惠已經(jīng)太多了，再多一些自己便還不上了。石祁捫心自問，自己有手有腳，怎么著也不至于餓死自己。

正是想得入神之時(shí)，后背忽然傳來(lái)一陣刺痛。石祁眉頭一皺，好一會(huì)才反應(yīng)過來(lái)，有人從背后朝他扔了一塊石子。

“什么人？”石祁怒從中來(lái)，掀開破布站起身。面前黑漆漆的巷子里傳來(lái)重重的腳步聲，聽起似乎來(lái)人數(shù)眾多，并且來(lái)者不善，看著像是前來(lái)找麻煩的市井混子。打架這件事石祁從來(lái)就沒怕過誰(shuí)，因此他頗為自信的朝前踏出兩步，對(duì)著黑暗中的人影大喝道：“鬼鬼祟祟躲著偷襲算什么本事？敢不敢露出真面目？”

話音剛落，一大群衣衫襤褸的少年從陰影中鉆了出來(lái)，一個(gè)個(gè)冷著臉注視著石祁，擺明了是要來(lái)找他的麻煩。

石祁頗為不屑地看著他們。這些少年看上去很久沒吃過一頓飽飯，各個(gè)面黃肌瘦，當(dāng)石祁盯著他們其中一人看時(shí)，他們大多會(huì)躲閃著將目光移開。只有石祁注視著他們整體時(shí)，他們才有與石祁對(duì)視的勇氣，仿佛人數(shù)是他們?nèi)康牡讱狻?

若是一對(duì)一單挑，石祁有自信將他們?nèi)扛愣ǎ陂_打之前，有個(gè)問題勢(shì)必要弄清楚。

“你們是什么人？”石祁也冷著臉反問，“為何要來(lái)找我的麻煩？”

空氣中只有呼嘯的風(fēng)聲，少年們冷眼沉默著，看起來(lái)沒有人想要回答石祁的問題。石祁料想他們必然是這條街面上的乞丐幫，眼見今日多了石祁這么一號(hào)生面孔，特地來(lái)教他本地的規(guī)矩來(lái)了。

恰好，石祁就不是老實(shí)守規(guī)矩的人。眼下他最后悔的是沒有先吃上一頓飽飯，一會(huì)開打了，肚子空空如也很難保證持續(xù)的戰(zhàn)斗力。

不過，收拾他們想必也用不了太久。石祁自信地想。

“既然大家都不想廢話，那就直接上吧！”石祁大喝一聲，雙拳緊握，朝著人群的方向就要猛沖上去，“你們誰(shuí)先來(lái)受死？”

奈何話音未落，只聽后腦勺傳來(lái)一陣悶響，石祁的視線忽地一顫，眼前一大幫人似乎都在原地跟著晃了晃。好一會(huì)石祁才意識(shí)到是自己的腦袋給人重重砸了一記。

“好硬的骨頭，這么重一擊，居然還能站著。”身后傳來(lái)一聲贊嘆。石祁搖搖晃晃轉(zhuǎn)過身去，只見一個(gè)瘦如竹竿的身影，手里提著半截木棍，剩下半截?cái)嗔言诘亍?

“不過，你這么大的塊頭，和你一對(duì)一單挑，弟兄們豈不是吃虧了？”瘦竹竿惡狠狠朝地上啐了一口唾沫，“咱們曲阜幫的辦事規(guī)矩向來(lái)是，絕不做吃虧的買賣！”

話沒說完，少年反手又是一棍，這一下叫石祁眼前一黑，徹底暈了過去。