公輸班在鬧市街頭停住腳步，四下張望了一圈，確認(rèn)沒(méi)有鬼鬼祟祟的影子跟隨，這才放心地走入了旁近的一間酒肆中。
曲阜城地處中原要道，南接宋國(guó)，北連齊國(guó)，乃是因南北商貿(mào)而興旺的城池，南來(lái)北往的旅客及商隊(duì)自然不在少數(shù)。
時(shí)值晚秋，凜冬的寒意已經(jīng)悄然來(lái)臨，曲阜城內(nèi)的亭閣酒肆之內(nèi)早已是熱鬧非凡。因?yàn)槭堑靥幩膽?zhàn)之地的緣故，曲阜子民多少保留著尚武的習(xí)氣。縱使不投身軍武，閑暇之時(shí)聚在亭臺(tái)樓閣，聽(tīng)那些頗有見(jiàn)識(shí)的行商口若懸河地講述諸侯與將軍刀光劍影的戰(zhàn)端，跟著過(guò)一過(guò)癮，也是極好的消遣。
“諸位且聽(tīng)好了。”熱氣騰騰的酒肆之內(nèi)，行商大大咧咧喊道，“自楚晉兩國(guó)弭兵會(huì)盟以來(lái)，天下大勢(shì)，乃是治亂無(wú)常，興亡有運(yùn)。王室衰微而不能掌天下權(quán)柄，是以天下諸侯并起，大小相吞，強(qiáng)弱相襲，多方鼎峙，干戈不息。”行商目光悠遠(yuǎn)，“四方諸國(guó)征伐不休，是以家國(guó)疲弱，蒼生涂炭，又有當(dāng)世豪杰拔劍奮起，聚十萬(wàn)鐵甲，定山海乾坤！”
“好！”堂下傳來(lái)排山倒海的歡呼。
“那么今日先生說(shuō)的是哪一出？”居前的聽(tīng)客朝臺(tái)前的銅盆里拋了零零星星幾枚圓錢(qián)，“若是不合在下的心意，在下今日可便要摳門(mén)一回了。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”行商正襟危坐，“今日的篇章，乃是取自吳越相爭(zhēng)，越王十年臥薪嘗膽，一朝攻滅吳國(guó)的故事！”
“好！”眾人再度歡呼起來(lái)。公輸班隔著人群看了那行商一眼，心下默默感嘆：天下英雄又如何？我亦可取而代之。
行商勾起了眾人的熱情，酒肆大堂熱鬧得緊，四下無(wú)不是起伏的推杯換盞之音。在一片嘈雜的人聲中，公輸班看見(jiàn)了角落處那個(gè)一身布衣的中年男子。
男人看上去相貌平常，坐在人群中像是隨時(shí)會(huì)被吞沒(méi)。但公輸班見(jiàn)他舉手投足之間卻帶著不同尋常的鎮(zhèn)定，所選的位置看似平平無(wú)奇，卻能將整個(gè)大堂的動(dòng)靜盡收眼底。公輸班知道自己在走進(jìn)酒肆那一刻已經(jīng)被他察覺(jué)了，但他的目光只是短暫地在公輸班身上停留了片刻，與公輸班略一對(duì)視，很快又轉(zhuǎn)向了別處。
不過(guò)是一瞬間的對(duì)視，公輸班卻感到自己已經(jīng)被看穿了。
他再度打量了四周一圈，確認(rèn)附近沒(méi)有任何三桓家的子弟，這才移步朝那中年男子走去。
剛一落座，男人便自然地提起酒壺，為公輸班斟滿酒一碗酒，好像二人并非初次見(jiàn)面，而已經(jīng)相識(shí)多年。
“自然點(diǎn)，不必慌亂。”男人平靜地說(shuō)道，一面故作扭頭看窗外，“若是孟孫氏的刺客真的對(duì)你起了疑心，以你的偽裝，早已橫尸街頭了。”
公輸班臉色微微發(fā)白，只得仰頭飲酒來(lái)掩飾自己的局促。
“你便是曲阜城中聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的木匠公輸班？”男人繼續(xù)為公輸班斟酒，“比我們想的還要年少……料想你今年歲，想必不及弱冠？”
“行大事者向來(lái)不拘泥于年歲。”公輸班終于開(kāi)口說(shuō)了落座后的第一句話，自認(rèn)為回答得不卑不亢。
“說(shuō)得倒也是。”男人笑了笑，一邊從懷中摸出一個(gè)精巧的儀器，“這是你的發(fā)明么？”
公輸班抬眼一看，那儀器像是一柄小型長(zhǎng)戈，上邊刻著細(xì)小的刻度，公輸班立刻認(rèn)出了它。
“此乃矩尺，又名曲尺，用以度量長(zhǎng)度。”公輸班微微點(diǎn)頭，“此的確為公輸家所造。”
“就我所知，公輸家首屈一指的工匠正是閣下，因此我可以認(rèn)為你即可代表公輸家？”
公輸班沒(méi)有肯定也沒(méi)有否認(rèn)，只是微微坐直了身子，流露出幾分自信的神色。
“輪匠執(zhí)其規(guī)矩，以度天下之方圓，此創(chuàng)造非同小可。”男人略帶些贊賞地感嘆道，“公輸家不愧是機(jī)關(guān)術(shù)的奇才。”
“你又是誰(shuí)？”公輸班低聲反問(wèn)。
“小兄弟，你問(wèn)的是‘我’，還是‘我們’？”男人意味深長(zhǎng)地拖著腔調(diào)，“我們?cè)谥T國(guó)皆有不同的名號(hào)，有些你未見(jiàn)得聽(tīng)聞過(guò)。不過(guò)那也于你無(wú)關(guān)了，既然你我此刻坐在曲阜街頭，我們便是為魯公效命者——你說(shuō)是也不是？”
“自然，公輸家世代忠于國(guó)君，我輩皆愿為魯公效力，萬(wàn)死不辭。”公輸班用力挺直了胸膛，流露出驕傲的姿態(tài)。話音方落，周遭又爆發(fā)出一陣熱切的歡呼，那行商正說(shuō)到越王領(lǐng)鐵甲數(shù)萬(wàn)直逼吳國(guó)國(guó)都，吳王夫差兵敗山倒差倉(cāng)皇逃竄，一眾聽(tīng)客不由齊聲叫好。
“如此甚好。”男人滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“至于我，我的稱號(hào)很多，你可以稱呼我的本名——田齊。”
“我知道你，你在齊國(guó)也有名號(hào)……”公輸班低聲道。
“那都是早年四處闖蕩時(shí)留下的虛名，不值一提。”田齊擺手打斷了他，“現(xiàn)如今我雖投身于孟孫氏門(mén)下，暗中領(lǐng)的實(shí)際是魯公的命。”
“有所耳聞，你在司空府上做門(mén)客。”公輸班謹(jǐn)慎地打量著田齊，“在三桓眼皮子底下反三桓，你們倒也是膽大包天。來(lái)之前我原本以為，有膽量在曲阜城與三桓作對(duì)者，該是虎背熊腰，身高八尺，力大如牛的死士，手提刀劍，腰背長(zhǎng)戈——還有滿臉長(zhǎng)須。”
田齊聞言低笑起來(lái)：“若真是如此，不出一日，橫尸街頭的就是我田齊了。”
公輸班也跟著笑了笑，意識(shí)到來(lái)之前的想象的確天真了些。
“言歸正傳。魯公去歲下令公輸家替王宮營(yíng)造宮殿，如今工期將至，敢問(wèn)工程進(jìn)度如何？”田齊正色道。
“一切工序井然有序，眼下年關(guān)將至，國(guó)君希望在新年到來(lái)之際在新殿宇大宴群臣，因此工程將在年初之時(shí)交付。”公輸班自信道。
“我聽(tīng)聞，魯公此番大宴群臣，三桓家的各路公卿將齊聚宮廷？”田齊一步步切入正題。
“正是如此。”
田齊的意思實(shí)際很簡(jiǎn)單——大喜之日不宜見(jiàn)刀光，因而屆時(shí)三桓家的兵馬皆無(wú)理由入宮。換言之，若有人想對(duì)三桓或國(guó)君不利，兵卒們是很難第一時(shí)間前往控制局面的。
“你我同為國(guó)君效力，大宴之日，我們將是席間距離三桓最近的死士。”田齊目光炯炯地看向公輸班，“此乃匡正魯公君位的絕佳時(shí)機(jī)。公輸兄，可敢行此九死一生之大事？”
“在下世代受?chē)?guó)恩，故而掃除奸賊、扶正國(guó)君之位，乃是公輸家義不容辭的責(zé)任。”公輸班義憤填膺道，“在下心中早已籌劃已久，只待除賊之日到來(lái)。若大事能成，縱使丟了這顆腦袋又何妨？”
“好，不愧是頂天立地的男兒志向。”田齊贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，大堂內(nèi)恰好又爆發(fā)了一陣潮水般的歡呼，仿佛是行刺計(jì)劃的提前慶賀。
待到四周漸漸安靜下來(lái)時(shí)，田齊又慢悠悠開(kāi)了口：“話說(shuō)回來(lái)，閣下赴死的勇氣固然令人敬佩，但具體的籌劃呢？宴會(huì)之時(shí)人多眼雜，若是不慎被三桓察覺(jué)，前功盡棄不說(shuō)，就連國(guó)君也恐有性命之虞。”
公輸班對(duì)此早有準(zhǔn)備：“距離宮殿落成之日尚有時(shí)日，此間我可頻繁來(lái)往于宮廷之間，選定絕佳的行刺路線，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
“好，果然有勇有謀，我們沒(méi)有看錯(cuò)你。”田齊擊掌贊嘆，“我在司空府也會(huì)上下活動(dòng)，力保在大宴開(kāi)始之前拿到公卿的坐次和名單，你我通力合作，此番必能替魯公鏟除國(guó)賊，匡正君位！”
“為你我的大業(yè)同飲一杯！”公輸班豪氣滿滿道，渾身因興奮而燥熱起來(lái)。
“同飲。”田齊也隨之舉杯，一飲而盡后，卻低聲嘆了嘆氣，與公輸班的興奮之色對(duì)比分明。
“計(jì)劃既已敲定，田兄何故長(zhǎng)吁短嘆？”公輸班不解道。
“公輸兄可曾想過(guò)，此計(jì)策兇險(xiǎn)異常，稍有不慎便將禍及全族。”田齊注視著公輸班的眼睛，似乎想要看出除了狂熱之外的其余情緒，“我在曲阜孑然一身，自然無(wú)所畏懼。可你卻不一樣，你的親屬家業(yè)皆在城中，無(wú)論大事成功與否，公輸兄及全家老小，皆有殺頭之危。你可以不在意砍頭，你的家族也不在意嗎？”
公輸班臉色微微一變，先前的興奮之色也退去了幾分。
“若真有那一日。”公輸班暗自下定了決心，既然是殺頭的買(mǎi)賣(mài)，邁出了第一步就不能輕言悔意，“為國(guó)為君慷慨赴死，不失為大丈夫也！我相信魯公自然會(huì)向天下還公輸家一個(gè)公道！”
“是么？”田齊注視著公輸班的雙眼，眼底流露出幾分復(fù)雜的情緒，不知是感慨還是敬佩。
“如此，公輸兄便放手卻做，我定當(dāng)竭力配合。”田齊再度舉杯，“為男兒志向，再飲此杯。”
“為魯公！”公輸班也暈暈乎乎地舉杯。
午后，公輸家宅邸，公輸班敲開(kāi)側(cè)門(mén)，晃晃悠悠步入宅中。下人們隔著老遠(yuǎn)便能聞到公輸班身上撲面而來(lái)的酒氣。
“公輸班，你過(guò)來(lái)。”遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲低吟，公輸班一聽(tīng)那聲音便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站直了身子。說(shuō)話的正是公輸班的父親，乃是曲阜城內(nèi)聲名遠(yuǎn)播的老木匠，早在昭公時(shí)便為國(guó)君營(yíng)造殿宇。公輸班的手藝縱使令諸多木匠師傅驚嘆，卻也為眾人所公認(rèn)，比老爺子還是有天差地別之分。
“近日我聽(tīng)聞你在曲阜城內(nèi)神出鬼沒(méi)，也不在宮廷監(jiān)督殿宇營(yíng)造，卻又早出晚歸。你與我說(shuō)實(shí)話，你都在做些什么？”父親嚴(yán)肅地問(wèn)。
“偶然結(jié)識(shí)了城中幾位年輕的公卿子弟，相聚甚歡，見(jiàn)面次數(shù)頻繁了些，叫父親擔(dān)憂了。”公輸班不動(dòng)聲色地撒謊道。
父親上下打量了公輸班一眼，像是看穿了公輸班的謊話，憂心忡忡嘆了口氣。
“你說(shuō)是結(jié)交公卿子弟也好，與來(lái)路不明者廝混也罷。我只有一句勸告：公輸家的專長(zhǎng)在于營(yíng)造，別無(wú)他長(zhǎng)。我們只需專心做好專長(zhǎng)之事即可，無(wú)論如何，切莫參與到國(guó)君與公卿們的政事當(dāng)中。那可是狂風(fēng)驟雨之于江上孤舟，你我一旦卷進(jìn)去，必將死無(wú)葬身之地。”
“父親教誨，孩兒記下了。”公輸班垂著腦袋，低聲答道。父親深深看了公輸班一眼，又心事重重地走遠(yuǎn)了。
公輸班不敢抬頭。他害怕讓旁人看見(jiàn)他的神色，那神色并非畏懼，而是深深的愧疚。