1. 生命構造從簡到繁

小事物的大影響

每個生物體都應該被看作一個縮影——由能夠繁殖的微小生物構成的小宇宙。這些微小生物小到不可思議，卻又數量眾多，如同天上的星星。

——查爾斯·達爾文

進化論的早期爭議主要是關于一個在當時看來極為恐怖的觀點，即人類和猿類擁有一個共同的祖先。但實際上，達爾文的思想有更為激進的內涵：每一個生物體都由很多微小的個體（細胞）組成，每個細胞又由更小的非生命物質組成。此外，這些極小的非生命物質率先出現在進化史上。它們偶然地結合成細胞，經過漫長的歲月，細胞又組合成多細胞生物。因此，我們的祖先實際上是那些極微小的、蠕動著的、好像我們現在稱為細菌的生物，細菌的祖先則是那些具有自我復制能力的分子。

在任何一種植物或動物出現在這個星球上之前，細菌早就發明了一切生命必不可少的化學系統。¹它們改變了地球的大氣層，建立起從太陽那里獲取能量的方法，設計出第一套生物電系統，發明了性別和運動系統，摸索出遺傳機制，并且學會合并和組織成新的更高級的生物層次。我們應該為有這樣的祖先感到驕傲！

鑒于上述任務的復雜性，我們應該能明白，從地球上出現生命到現在，為什么過了1/8的時間，第一種多細胞生物才出現。實際上，我們的存在形式都是“高度發達的復合體”，由細胞建立起來的綜合社群。而這一切，都依賴于我們的單細胞祖先所做的非凡成就。