快活的報童

法拉第到裝書店上工的第一天，是父親送他去的。他穿著母親前一天給他洗得干干凈凈的衣服，臉上露出興奮之色，一雙灰色的眼睛透著靈性。

“里波先生，這孩子就托付給您啦！”詹姆士·法拉第把兒子帶到里波面前，“要是他不聽話，要打要罵任您處置。”

里波是法拉第家的老鄰居，看著法拉第從小長大的，他用手摸摸法拉第棕色的鬈發，笑道：“這孩子挺靈的。你放心，我不會虧待他！”

法拉第的主要工作是送書和送報紙。當時是19世紀初，印刷業還處于初級階段，書籍出版很少，價錢昂貴，只有少數有錢人家買得起。他們把書當作奢侈品，讀了一遍又一遍。直到把書翻舊弄破了，就選幾本最喜歡的，送到裝書店重新裝訂。那時報紙也很少，定價又高，一般的中等人家不是買報看，而是租報看。一家看完后，就由報童把這份報紙送到下一家里。報童必須等待和敦促每一個訂戶在限定的時間里把報讀完，以便準時送到下一個訂戶手里。里波書店向報館訂了幾份報紙，由報童分別按一定路線送到指定的租報人家里。如果在一天內跑不完規定的一圈，未讀到報紙的訂戶就會有意見，老板也會不滿意。所以，報童送報，就像接力賽跑一樣，絲毫不敢怠慢。

有時候兩家訂戶相距一兩公里，法拉第就得急匆匆地穿大街，越小巷，甚至一溜小跑，生怕誤了時間引起租報人的不滿。遇上刮風下雨，他也得照送不誤。

雖然送報的工作很辛苦，但法拉第干得很認真，也很快活。他腋下夾著報紙，手里捧著書，嘴里哼著小曲，在倫敦的街頭穿梭奔忙，活像個快樂的信使，又像頭不知疲倦的野馬駒。每當他把掙來的便士交到媽媽布滿老繭的手上時，心頭總是樂滋滋的。

法拉第聰穎、機靈，對人有禮貌，送報又盡心盡力，訂戶們都很喜歡他。里波先生對法拉第的工作很滿意。因為自從法拉第送報以來，他不但沒有失去一個訂戶，反而增加了新訂戶。這位頭頂微禿、兩腮長滿胡須的書店老板，總覺得法拉第這匹“野馬駒”與尋常的孩子不同。他那雙稚氣的灰褐色瞳仁里，常常閃爍著一種求知的光芒。他的個性沉靜溫和，但卻很愛發問。

“里波先生，什么叫‘自然哲學’呀？”

“自然哲學嘛，一般就是指自然科學，比如物理學、化學……”

“那化學又是什么呢？”

“嘿，化學我也說不清楚，不過總離不開瓶瓶罐罐的！”

“里波先生，報上說的那個拿破侖，究竟是好人還是壞人？”

當時英法正在交戰，作為法國的獨裁者和軍隊統帥，拿破侖的名字常在報紙上出現。

“這個小個子！有時候是狐貍，有時候又是獅子。他老是在打咱們英倫三島的主意……”

“那為什么有人說他是天才呢？”

“哼！‘天才’？天才和狂人，有時候只有一步之差而已。頂多他算一個怪杰……”

他倆對答的時候，一縷陽光正好從書店的窗口投射進來，照在壁柜上。說話的里波先生和問話的法拉第，誰都不曾想到，10年之后，法拉第會隨一位英國最杰出的學者登上這位“怪杰”的國土，并受到隆重的禮遇。

里波先生很欣賞法拉第好問的精神，并且對這位童工的各種問題，總是耐心地回答。里波太太對法拉第也很和氣。除了好問，法拉第還喜歡沉思默想。他的小腦瓜里，會常常蹦出一些奇想。本書開篇時提到的那個“欄桿難題”的笑話，就是一例。額頭上的青包幾天后就消了，但那幕小小的喜劇法拉第卻終生記得。

法拉第遇到里波先生這樣的東家，確是他的福分。他的哥哥羅伯特在鐵匠鋪里當學徒，就沒有他這么幸運了。鐵匠的工作很辛苦，師傅的脾氣又粗暴，羅伯特拼命地干，也免不了挨罵受罰。要學手藝，就得當牛做馬，這是當時各行各業的規矩。

有一天，里波先生對法拉第說，愿意收他做徒弟，問法拉第愿不愿意。法拉第聽到這消息，不禁喜出望外。能在里波書店里學習裝書的手藝，整天與書籍做伴，正是他求之不得的事。可是等他回到家，將此事告訴父母親后，又轉喜為憂了。原因是當學徒必須向師傅交一筆費用，而且學徒搬進老板店鋪住，家里還得支付他的飯錢、房租。哥哥羅伯特的學徒期是7年，家里負擔已經夠重的了。法拉第如果再去當學徒，父親實在付不起他的費用。

里波先生得知這個情況后，向詹姆士·法拉第表示：他可以免費收法拉第做學徒，食宿也由他包了。法拉第的前途似乎就這樣決定了：學好手藝，將來做一名熟練的裝訂師。而且當學徒，讀書的機會比做報童時要多得多！