小昆蟲迷

達爾文從小就對自然史很有興趣，尤其喜歡搜集各種各樣的小玩意兒，諸如印章、貝殼、火漆封印、礦石、錢幣等。他的小臥室簡直變成了一所博物館。用達爾文自己的話說，他小時候“夢想成為一個自然科學家、古玩收藏家，或者是守財奴”。

小達爾文對昆蟲更是情有獨鐘。他最大的樂趣就是觀察各種各樣的小甲蟲，并且給它們分類。甲蟲是鞘翅目昆蟲的統稱，身體外部有硬殼，前翅為硬鞘翅，覆蓋在能飛的后翅上，如金龜子、天牛、屎殼郎等。據說甲蟲在恐龍時代之前就有了，那時的甲蟲體長約3－4米，比海龜還大。至于甲蟲這種生物究竟誕生了多少年，它們為什么后來變小了，誰也回答不了。甲蟲的種類有36萬種以上，約占世界已知昆蟲總數的三分之一，而且分布極廣，多以動植物為食，也有以腐敗物質為食者。甲蟲和其他的昆蟲一樣，身體分頭、胸、腹三部分，有6只腳。它們最大的特征是前翅變成了堅硬的鞘翅，已經沒有飛行功能，只是用來保護后翅和身體。它們飛行時，先舉起鞘翅，然后張開薄薄的后翅飛到空中。

達爾文10歲時，隨家人到威爾士的海濱旅游，偶然發現了一種沒有見過的斑蝥，竟驚喜得目瞪口呆。這只斑蝥呈長圓形，背部的黑色鞘翅上有3條黃色的橫紋，非常漂亮。在鞘翅下面，有棕褐色薄膜狀透明的內翅。胸腹部呈烏黑色，長著6條修長的腿。達爾文把這只斑蝥捏在手里，雖然它沒有放屁，但拿到鼻子下聞一聞，有股特殊的臭氣，和椿象（臭蟲）有的一拼。父親告訴他，斑蝥又名西班牙蒼蠅，俗稱“臭彈”——怪不得這么有味兒！

還有一種黑色帶猩紅色的大蝴蝶也讓達爾文驚喜不已。那只蝴蝶的顏色艷麗無比，閃著金屬的光澤，兩個翅膀展開時竟有巴掌大。也許達爾文看到的是一只鳳蝶。他還沒來得及伸手去捕捉，大蝴蝶就翩然飛起，消失在樹叢中。

達爾文還喜歡把死了的昆蟲搜集起來，釘在木板上做標本。因為姐姐告訴他說，把活的昆蟲釘死在木板上是不仁慈的。達爾文這種采集昆蟲的愛好也許是一種天性，他的哥哥姐姐都無此癖好。直到讀劍橋大學時期，他仍然愛采集甲蟲。達爾文說：“甚至再也沒有其他任何一種消遣，能夠使我有同樣強烈的熱情、同樣濃厚的興趣了。”

有一件頗為經典的趣事，足以說明達爾文對甲蟲的癡迷程度。

那是他后來在劍橋讀書的時候。有一天，達爾文在野外游玩。他從樹上撕下一塊老樹皮，看見兩只稀有的甲蟲，他馬上用兩手各自逮住一只。突然，他又發現了第三只甲蟲，這是一種特別漂亮的大十字步甲蟲，非常罕見。于是達爾文馬上把右手里的甲蟲塞進嘴里用牙咬住，想騰出手抓那只甲蟲中的珍品。

但他還沒有來得及出手，就感覺到嘴里的甲蟲噴出一股辛辣的液體，燒得他舌頭發麻?！鞍パ?！”達爾文驚呼一聲，把嘴里的甲蟲吐掉了。

他不知道，嘴里的這只甲蟲原來是赫赫有名的“屁步甲”。屁步甲的體內有3個小室，分別儲有化學成分，只要三種成分混合便可產生溫度達100攝氏度的毒液。屁步甲在受到驚嚇時，會釋放這種“秘密武器”來灼傷敵人。結果可想而知，那第三只甲蟲——大十字步甲蟲，也乘機逃之夭夭。

達爾文小時候還愛掏鳥窩玩，小家伙心懷慈悲（也是姐姐教導的），在每個鳥窩里只取一枚蛋。只有一次，達爾文爬上樹丫掏喜鵲窩，發現窩里有6枚蛋，非常漂亮。他一時起了貪心，將6枚蛋洗劫一空。他用手帕兜著蛋從樹上滑下來，正準備凱旋向同伴們炫耀時，忽然聽見大喜鵲在樹梢上“喳、喳”地叫，那聲音聽起來像是警報，又像是哀鳴。達爾文嚇了一跳，馬上意識到自己做錯了事。他遲疑了一下，又爬上樹丫，乖乖地把6枚蛋放回了窩里。

他還追打過小狗，目的是顯示自己的強大。只見他手揮著雞毛撣，口中發出“汪汪”的怪聲，把那個可憐的四條腿小家伙追得團團轉。達爾文為這種愚蠢行為感到很后悔，還好他出手不重，他記得小狗只是被嚇跑了，并沒有慘叫。

達爾文還喜歡釣魚。起初他學大人用活蚯蚓作魚餌，但看見帶血的蚯蚓在魚鉤上掙扎的樣子，心里很不好受，覺得有點兒殘忍。后來別人告訴他，用鹽水可以殺死蚯蚓。他試了試，確實可行。不過用死蚯蚓作魚餌，釣上來的魚少多了，看來魚也喜歡吃活食呀。

達爾文經常坐在河邊垂釣。他頭頂著烈日，全神貫注地盯著水面上的浮漂，心里盤算著：“快來咬！快來咬！”傍晚回家時，小家伙的鼻頭和臉頰曬得通紅，手里拎的小木桶里卻只有幾條小魚。

“查爾斯哥哥，你釣的魚怎么這么小呀？”妹妹嚷道。

“嘿嘿，今天大魚沒有露面?！边_爾文一本正經地解釋。

“哎呀，今天吃不成魚排啦！”妹妹嘆氣。

“小丫頭，要吃你自己釣去！”達爾文朝她做了個鬼臉，然后“嘩”地一下，把小木桶里的水連同魚潑在墻腳。幾條小魚在塵土里蹦跶了幾下，就“犧牲”了。

這就是達爾文。凡是頑童的惡作劇在他身上都上演過，而且演得很精彩。

當然調皮鬼也有靜下來的時候。據姐姐說，達爾文很喜歡獨自散步，一邊走一邊苦思冥想的。不過即便是散步，達爾文也不同凡響。有一次他從學校回家，繞著什魯斯伯里的舊城墻步行。當時他心里在想什么事，一不留神，從一人多高的城墻上掉下來，幸好沒有摔傷。在那跌落的一瞬間，達爾文的腦海里突然閃過許多奇思妙想，令他驚奇不已。