二、秉承遺志，掛牌應診

俗話說：“名師出高徒”。有良師陸慕韓的悉心教導，又有程莘農自己的刻苦學習，加上師徒二人時常相隨出診，未過弱冠之年的程莘農醫術精進，成績斐然，許多病癥甚至可以仿照師父的手法獨自診斷。

獨立掛牌應診是每一個杏林學子夢寐以求的事，但程莘農認為，雖然自己在恩師的教授下醫術進步很快，卻還沒有達到獨立坐堂的水平。他繼續跟在陸慕韓身邊潛心學習，師徒二人就這樣相隨為廣大病患除疾解難。

然而世事多變，好景不長。1937年，盧溝橋事變爆發，日軍以此為借口挑起了全面侵華戰爭。戰爭期間，中華大地上的各行各業都遭受了毀滅性的打擊，醫學界也未能幸免于難。陸慕韓與程莘農師徒二人的行醫之路遭受了前所未有的打擊，在這亡國滅種的危機之中，二人憂心忡忡。國家的前途在何處，中醫的前途在何方。看著社會愈加動亂，中醫學界日益萎靡，而自己卻無力回天，陸慕韓心中憤恨難當，怒氣淤積，身體大不如前。再加上本就年邁體弱，不久便病倒了。程莘農看著恩師的身體每況愈下，心痛溢于言表。就這樣，這段在程莘農回憶中最美好的時光因為戰事提前結束，也因如此，程莘農不得不提早走上獨自坐堂行醫之路。

戰火不久便燒到了淮陰，百姓飽受戰爭之苦，民不聊生，在生死邊緣掙扎。1939年，陸慕韓家也橫遭戰禍，家中所有的財產積蓄被日軍洗劫一空，轉眼間叱咤多年的“中醫大戶”變成一片廢墟。身為一代名醫的陸慕韓感到大勢已去，病情加重。程莘農護送師父避難到淮安石塘鎮普應寺的一處住所，暫時安頓下來。

古有“天地君親師”之說，也有“一日為師，終身為父”的說法，程莘農對陸慕韓敬愛有加，關心備至，視同父母。程莘農每天悉心照顧恩師，可以說無微不至。但經歷了人生大落的陸慕韓，內心悲憤交加，病情還是不見好轉。他已妻離子散，親人不在，思鄉之情愈加強烈。中國古人講究葉落歸根，程莘農看出了師父的心思，不忍他老人家再受離別之苦，于是東拼西湊，攢夠了盤纏，陪師父回鄉探望。

誰料家鄉也早已被日軍侵略殆盡，滿目瘡痍，讓人不忍直視。終于，陸慕韓最后的心理依托也沒有了，他再也無力支撐下去了，病情加劇惡化，不久便憤恨離世。程莘農人生中最為重要的人撒手人寰，他的內心也遭受了重重一擊?；叵肫饚熗蕉讼嚯S出診的崢嶸歲月，不禁淚流滿面，泣不成聲。懷著無比悲痛的心情，程莘農將老師安葬在了陸家祖墳。

雖然恩師與世長辭，但是陸家的博大醫道不能后繼無人、湮沒失傳。陸慕韓去世后半個月，幾位曾在陸老門下學習的師兄弟找到了程莘農。雖然大家都悲痛萬分，但悲痛之余，都沒有忘記恩師的心愿，都希望秉承恩師遺志，光大中醫。他們思忖再三，慎重地對程莘農說：“莘農，你跟隨老師學醫時間最長，醫術最精，希望你能繼承老人家的衣缽，懸壺濟世，造福桑梓?！背梯忿r深感責任艱巨，但是想到師父用一生澆灌的中醫事業，用幾十年臨床經驗總結出的妙手回春之術，不應就此中斷，而應繼續造福蒼生百姓，就堅定地承諾下來。于是，年僅19歲的程莘農開始獨立掛牌應診，這一坐就是半個多世紀。

程莘農在陸慕韓中醫診所學習三年，1939年開始于家中獨立行醫，圖為行醫證明