在深山老林里，有一間破舊的小屋，里面住著一老一少，老的是母親，少的是兒子，兒子二十出頭，勤勞能干，母親四十出頭，身體消瘦，面色暗黃，顯得比同齡人還要蒼老近十歲。母子倆在屋后種了一片草藥，還開墾荒地種些糧食。稍閑時，兒子也會進山挖些草藥，分些種在屋后，其余的拿去集市去賣。雖然賣不了什么大錢，但也能維持生計。
小屋后山背后便是一條官道，時有一些過往商客路過此地，若值炎熱之日，時常會有人找過來討水喝，又或是突遇暴雨之時，也會有人尋過來避雨。雖小屋常被路人打擾，但母子兩不但不生氣，反而更是熱情，給他們又是倒水，又是燒火的，到了飯點還會熱情挽留一起吃飯。
這一年的烈日比往常更熱，曬得大地如烤爐一般，來討水喝的人絡(luò)繹不絕，發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，兒子對母親說：“母親，今年日頭炎熱非同往年，討水之人每日不少，想必也有不少人不識得我們的屋子，頂著饑渴前行，我想在官道旁蓋一個草棚，里面置些水缸、番薯之類的，以供路人休息避暑之用，雨季還可以避避雨，碰上錯過日頭的，還可以將就著過個夜，母親覺得如何？”母親聽后臉放亮光，欣喜答道：“我兒心地如此善良，我心甚喜，就依我兒所想，我們?nèi)ゴ顐€草棚！”
不出幾日，路旁已經(jīng)搭起了一個草棚，里面置有一口大水缸，上放一水瓢，旁邊堆著一堆番薯和干柴，門上掛一牌，上寫：棚內(nèi)有水，可進棚歇息！兒子每天一早就會把水缸挑滿水，看見番薯少了便從家里拿些補上。
這日一早，兒子到草棚里發(fā)現(xiàn)番薯已經(jīng)一個不剩，便又拿來一堆，次日一來，還是全無，兒子心里疑惑，便一直坐在草棚中，想知道是什么原因，是不是有人遇到了困難。日出之后，官道上出現(xiàn)了三五成群的路人，這些人背著大包小包，有的攜老扶幼，有的拄著拐杖，面色蠟黃，有氣無力的走著，看到草棚上的字，就紛紛走了進來，看見有番薯，也來不及燒一下，就著涼水迫不及待的狼吞虎咽起來。看到這情況，兒子似乎明白了什么，他找到一個老人攀談了起來，“這位大爺，您們這是發(fā)生了什么事？怎的如此？”老人吃了番薯后恢復(fù)了些力氣，慢條斯理的說道：“哎，別提了，我們是三十里外農(nóng)莊的，今天突遇百年不遇的旱災(zāi)，莊家顆粒無收，村里已被吃的干干凈凈，無奈只好收拾包袱，相繼遷移，想到城里謀點生計。只因路途稍遠，加上幾日未食，看到這屋有吃的，就顧不了那么多，多吃了些，只因?qū)嵲谔I，這還得萬分感謝這草棚的搭建者，他可真是位菩薩吶！”聽到這話，兒子又是悲傷又是愧疚，又閑聊了幾句，就回家了，那些路人也稍作歇息后陸續(xù)上路。
兒子回屋后，將這一情況告訴給母親，母親聽后沉思了一會，說道：“我兒，別人遇到困難，而我們正好也有些許余糧，我娘兩也吃不了許多，這樣，我兒每日還是放些番薯，中午我們再熬一鍋粥去草棚，盡些我們的綿薄之力，幫他們渡過難關(guān)。”“一切聽娘安排！”自此，草棚前每日多了兩個身影和一鍋粥，路過的難民在此能喝到一碗熱騰騰的粥，感動的熱淚盈眶，感激不已。
漸漸的，這草棚被遠近所有人而知，人們都稱它為“菩薩棚”！
觀音菩薩知道了這件事情后，也很是好奇，一個草棚既然能被人們稱為菩薩，便想一探究竟。觀音菩薩往人間一看，搜尋到了這個草棚，只見草棚前擺著一鍋熱騰騰的粥，有母子倆在不停的接濟著陸陸續(xù)續(xù)經(jīng)過的難民，兩人臉上充滿笑容，還熱情的和路人聊天。
原來這就是“菩薩棚”！觀音菩薩些許明白了名字的由來，觀音菩薩又用法力查看了母子倆的過往，知道了他們的作為，滿意的點了點頭。
觀音菩薩，以慈悲為懷，看到如此人間疾苦，怎會袖手旁觀，她找來龍王，給旱災(zāi)的地方降了雨，然后化身為一員外帶領(lǐng)家丁，送去足夠的糧食，幫助難民渡過難關(guān)。然后又以員外的身份每日午時在草棚前擺堂講授佛法，普渡眾生...
災(zāi)害沒了，草棚前也沒有了難民路過，依舊只有一些過往的商客，但觀音菩薩所化身的員外善舉，他的佛法堂前每天午時總有絡(luò)繹不絕的人前來傾聽，母子倆更是被佛法深深吸引，每日都去仔細傾聽，同時，在午時母子兩也會做可口的飯菜給員外送去。
這日，員外講授佛法完畢，眾人皆散去，母子兩如往常一樣幫忙收拾場地，不想，兒子在一棵樹下發(fā)現(xiàn)了一個大錢袋，打開一看，全是金燦燦的金子。兒子驚住了，但環(huán)顧一下四周，只剩下那員外及其兩個家丁和母子倆，其他的都已人影不在，兒子把這事和他們說了，母親說道：“兒啊，可能這是哪位商人落下的，你可得小心看管好，在此等候錢主來取！”“是，母親！”兒子答應(yīng)道，就把錢袋揣在懷里，坐在路邊左顧右盼著，員外看到，也不多說，故作離去，卻躲在不遠處仔細觀望。
天已見黑，氣溫開始變得寒冷，加上山風(fēng)太大，四周只聽見呼呼的風(fēng)聲，顯得格外恐怖，而那年輕人卻還在那等著，絲毫沒有回去的意思。不久，有一隊商人點著火把急急忙忙的趕來了，看到年輕人就飛奔過去詢問：“年輕人，你有沒有看見一個錢袋？”“終于把你等來了，你看看，是不是這個！”年輕人把錢袋遞給商人，商人接過看了看，然后欣喜若狂，連連感謝：“對對對，就是這個，真是萬分感激！”商人拱手相謝，然后又掏出一錠金子想做酬謝，卻被年輕人連忙拒絕了，商人再次拜謝后才肯離去。
員外看到這，對年輕人甚是贊賞，他本以為年輕人會趁他離開的時候獨吞了這筆錢財，又或者會留下些許，但是，他想錯了。
又過了幾日，那商人又路過草棚，看見年輕人，便高興的和他閑聊起家常，也因此知道了母子倆是種草藥和挖草藥為生，還在旁人的口中知道了母子兩的慈悲胸懷！
那商人拍了拍年輕人，“年輕人，你如此善良，心懷慈悲，讓我自愧不如，我正好認識一位藥堂的朋友，他常年需要大批藥材，我可以把你引薦給他！”聽到這，年輕人高興不已，感謝自不必說。
次日，藥堂老板和年輕人聊過之后，決定包了年輕人的所有藥材。這以后，年輕人更是勤苦，種植藥材，山上挖藥，加上那些被他母子接濟過的難民，需要藥材時也都來找他，母子兩的日子蒸蒸日上，財源不斷。
然天有不測風(fēng)云，正在母子兩日子過得火紅的時候，母親突然病倒了，病情日愈嚴重，兒子請了不少遠近聞名的郎中來醫(yī)治，也都毫無效果，看著母親日漸消瘦的面龐，聽著母親微弱的呼吸聲，兒子好無助好無奈，整日悲傷，卻只能默默的在一旁守候著！
話說員外好久沒看到母子兩來草棚，也好生奇怪，就尋找到小屋。破舊的小屋，冷冷清清，只有一個小灶里竄著火苗，上面熬著一壇藥，濃濃的中藥味四處飄散著。
員外聽了年輕人的講述，仔細了解了情況，然后離開了，傍晚，員外又出現(xiàn)在小屋，將一味草藥遞給年輕人：“年輕人，這味藥應(yīng)該能救你母親的病，你拿去熬了給你母親喝！”死馬當活馬醫(yī)，年輕人也不多想，萬分感謝之后，急忙拿去熬煮。
熬好藥給母親服下后，員外又安慰了幾句離開了。第二天一早，兒子還靠在椅子上沉睡，卻被母親的呼喚聲叫醒，母親面色紅潤，眼神泛光，只是略顯疲憊，“母親，您終于醒過來了！這幾天您可把我急壞了，現(xiàn)在感覺身體如何？”“我身體感覺好多了，只是有些虛弱，兒啊，這久讓你擔心受苦了！”母親心疼的看著兒子...
不出兩日，母親的感冒已經(jīng)痊愈，二人來到草棚親自感謝員外，員外看母親已康復(fù)，自是高興，也客氣了一番。
一晃又是十多天，這天眾人正津津有味的聽員外講法，待佛法講授完畢，員外說道：“我也在此講授佛法滿九九八十一天，從明天起就不再講授佛法！”說完化身為觀音菩薩，升至空中，眾人見狀，慌忙跪拜，觀音菩薩看向眾人，緩緩說道：“切記，心行善，自會有好報！”說罷，消失在了空中，眾人再次跪拜，眾人這才明白過來，這是大慈大悲的觀音菩薩來幫助他們渡難關(guān)了，母子兩也才明白過來是觀音菩薩救了母親的命.....
時過一年，草棚已不復(fù)存在，取而代之的是一座祠廟，里面供著觀音菩薩，廟書：菩薩廟，是附近眾人捐錢修蓋，而年輕人母子兩家境越加富裕，娶了妻有了兒女，一家人更是幸福和睦地過著日子！