北魏皇族原是鮮卑拓跋氏，孝文帝南遷后進行漢化改革，遂全體改姓為元。

元氏皇族喜歡早生早育，十三四歲就生下一代。經過百余年繁衍，皇族人口已達數千人，成為當時中國北方數一數二的大族。然而皇族在北魏國祚衰亡之時，也不免家破人亡。

元氏第一難是河陰之變。契胡族首領爾朱榮舉兵南下洛陽，在河陰將胡太后和孝明帝溺殺于黃河，又大舉屠殺包括元氏宗室、朝中權貴等兩千余人，洛陽王室為之一空。

據考...