韓山寺遲疑了一下道：“師父，這次的敵人來去無蹤陰狠毒辣，鬧事之中就敢引爆炸彈，不惜犧牲自己的性命。這等悍匪我們多少年沒遇到過了，我，我有種不好的預感。”

夏千言不置可否地道：“我們干這行的，哪次碰到的敵人是和顏悅色的？看看北邊的夜不收和捉手，再看看東邊的水鬼，咱們是待在京城守最后一道防線，和人家比咱們不知享了多少福了，”看著韓山寺憂心忡忡的模樣，打趣道：“你呀，結婚這些年光顧著和媳婦切磋，是不是忘了怎么提槍作戰了？”

韓山寺被調侃得齜牙咧嘴：“得得，是我說錯話了?！?

夏千言道：“我提醒你一點，小田和宋旸遭遇到的那伙悍匪也值得關注，聽說對方也使用了煙幕彈，這玩意兒雖然倒是各軍都有配備，但是結合烏力罕的遭遇，你要留個心眼，”他屈指在桌面上扣了扣，發出篤篤清脆的聲音：“這兩伙人有沒有可能存在某種聯系？”

韓山寺猛地打了個激靈，在此之前他從未往這方面想，兩眼直勾勾地看著夏千言，后者端起茶缸起身：“我也僅是隨口一說，你可以往這個方向求證，但行動部署還是根據你的節奏與思路進行?！?

寬帽胡同，陳老蔫坐在床沿緊緊地摟著懷中的小耗子，在這個夜晚任何視圖想要接近小耗子的人都被陳老蔫以粗魯的方式驅趕開。房中的角落中坐著徐安柔，而虎子則將弟弟妹妹帶到了堂屋，他怔怔地望著孩子們一張張熟睡中的臉。實際上他只比最年長的小花大了五歲，但生活教他更早地明白了責任。

前門大街上熙熙攘攘的聲音逐漸飄進屋里，徐安柔悄悄地起身將窗戶推開，和煦的陽光一瞬間涌入屋內，也許是溫暖，或者是聲音，或者是氣味終于讓陳老蔫的眼中恢復了一絲生氣，徐安柔走到他面前，直視著他的眼睛：“老蔫叔，把小耗子放下來吧?！毙炖夏杪勓詸C械地看了徐安柔一眼，緩緩將小耗子的身體輕輕地放在床上。

徐安柔湊近小耗子，她注視著小耗子面如白霜的臉頰，往常調皮的一張小臉，經常會讓人苦笑不得的鬼臉，此時卻那么安詳：“老蔫叔，去打盆水吧，讓小耗子干干凈凈地走?！?

陳老蔫翕動著嘴唇，早已干涸的眼眶中兩只無神的眼睛看著徐安柔，似乎在理解徐安柔的意思，半晌他似乎反應過來，臉上出現了怒容，似乎在怨恨徐安柔的直白。但他終究什么也沒說，緩緩站起身來，一晚上的呆坐讓他在起身的瞬間趔趄了一下，但他很快穩定住平衡，步履蹣跚地走向門口。徐安柔的目光一直追隨著他失魂落魄的背影消失，隨后院中響起叮叮當當劈柴燒火的聲音。

她輕手輕腳地將小耗子的外衣脫掉，那外衣上撲簌簌落下的灰塵在半空中浮動，在清晨的光線中顯得尤為清晰。她皺了皺眉，又動手將小耗子的上衣脫得精光，隨后是鞋襪、長褲，她將衣物疊好放在床頭，身后陳老蔫道：“這孩子總沒有吃胖的時候，哎...”

他把木盆放在地上，將手巾在熱水中打濕，擦洗著小耗子的臉頰和身體，他的手法很輕柔，擦洗過程很細致，口中喃喃自語不知說著什么，徐安柔站在木盆旁將手巾在盆中淘洗干凈遞給他，如此幾次便將小耗子小小的身體擦拭干凈，又從衣柜中找出一身干凈的衣服給小耗子換上。

“老蔫叔，這是些什么？”徐安柔盯著木盆底部沉淀的黑色顆粒。

陳老蔫想了想：“昨日早晨小耗子在尼姑庵內與我捉迷藏，藏到了李碧武的煤車之中，想來是那時沾染的煤渣。”他的表情變得難過且悔恨：“那時我一時氣急，生平第一次打了他的耳光?！睖I水又撲簌簌地流了下來。

徐安柔思索著，她忽然將木盆端了起來走到院中將水倒掉，剩下的黑色殘渣用手帕接住，團成一團放在醫藥箱內，虎子悄悄從堂屋中走出，他回身小心翼翼地將房門關緊，來到小耗子的床側，木木地看著幾個時辰前還和自己嬉笑打鬧的弟弟。

陳老蔫見徐安柔將藥箱背在身上，充滿感激地道：“難為你陪我這個糟老頭子守了一夜，辛苦徐姑娘了?！?

徐安柔淡淡道：“無妨。老蔫叔節哀順變，家里那么多孩子還需要你周濟，此時萬不能倒下。”

陳老蔫點點頭道：“放心吧。今日我先給小耗子置棺入殮，家中幸好還有虎子在?！被⒆右蕾嗽谒砼约苤母觳?，陳老蔫寬慰地拍拍他的手。

北鎮撫司軍器局，吳寄松手端簸箕快速篩動，黑色的顆粒隨著他的手勢在簸箕中跳動，韓山寺手里端著一只海碗蹲在吳寄松對面，碗口上蒙著一層濾網，網眼極小，隨著簸箕的傾斜黑色顆粒開始透過濾網向碗中滲漏。盞茶功夫，吳寄松丟掉簸箕取過韓山寺手中的海碗將濾網揭開，細細地端詳著碗中的顆粒。他五十歲左右的年紀，生得身材瘦削皮膚黝黑。

在他身側，韓山寺、柳菲菲以及徐安柔目不轉睛地關注著吳寄松的一舉一動，他取出顆粒放在嘴中嘗了嘗爾后呸呸吐掉，此時的他幾乎已經有了結論，招手喚過手下取過火石，他則將海碗中的顆粒倒出大半只留少量在碗底，然后招呼眾人遠避，打著火石，火花四濺中只聽轟地一聲，海碗炸得四分五裂！眾人嚇得下意識地一顫，吳寄松似乎很滿意他創造的效果，向三人道：“沒錯，這是黑火藥！”

此言一出，只見三人的面色登時拉了下來，柳菲菲思索道：“曹家嫂子曾說那李碧武的煤車大概在二十余輛，咱們假設全部拉的都是黑火藥，”她迅速轉換著單位：“唔...就當做三百六十石算好了——按照這個當量計算，爆炸威力究竟有多大？”

任何對于火器的疑問，吳寄松幾乎是信手拈來：“這批黑火藥顆粒細膩，從剛才的爆炸效果看純度極高，完全是軍用標準。三百六十石黑火藥將一個坊夷為平地不費吹灰之力！”

這句話石破天驚，教在場的三人魂飛魄散！