蔡國興忙將手放了下來：“小的不敢。”

嚴世藩猛地用靴底抽在蔡國興的臉上，蔡國興悶哼了一聲但不敢真個叫出聲來，嚴世藩緊咬牙關一下一下地抽在蔡國興的臉頰，蔡國慶避無可避只得仰頭硬挺著，片刻間鼻端嘴角鮮血滲出，嚴世藩恍若未見，抽擊的力度一下重似一下。在他的身后，趙大和趙大冷漠地看著，似乎已經習以為常。

良久嚴世藩將靴子扔在一旁，發出滿足的一聲喊：“哈！”他轉過身：“周斯為這兩日在家里做什么呢？”

趙大道：“據內線回傳周斯為龜縮在家，并無異動。”

嚴世藩瞇起眼睛道：“沒有異動便是異動，他自己的狗拴不住到處咬人，如今既不搜捕宋旸也不找那該死的狀紙，便是存心要看老子的笑話。”他指指趙二：“你去周府給我帶個話，要是老子有個三長兩短，他山西幫也陪老子完蛋！”趙二領命而去，一名下人與他擦肩而過，戰戰兢兢地跪在臺階下：“少爺，有個自稱張定有的錦衣衛求見！”

“誰？”暴力的宣泄讓嚴世藩的眼睛有些赤紅，整個人處在興奮的狀態之中，他想了想：“他來做什么？”

會同館門前，烏力罕在巴圖的攙扶下搖搖晃晃地從馬車上下來，他渾身充滿了酒氣，面頰通紅雙目失焦，身體只能依靠巴圖獲得平衡，但整個人卻顯得很興奮。兩名侍衛想要接過烏力罕，巴圖只是擺擺手，面對烏力罕的身體壓迫他只是咬緊了牙關，示意侍衛當先開路。好不容易將烏力罕折騰到床上，巴圖的臉上已見了汗，他用手背抹掉汗珠，起身打了盆涼水，又將手巾打濕，回過身時烏力罕卻已自行爬起來依靠在床側，嘴巴吧唧吧唧動著。

巴圖將手巾遞給烏力罕：“國師，擦擦臉吧。”然后從幾上取過茶杯倒了杯熱茶，回身時卻見烏力罕仍是將手巾抓在手中，一臉的若有所思。巴圖想了想放下茶杯，走到窗前將窗戶推開，明媚的陽光照射進房間，同時室外濃郁的花香也讓室內污濁的空氣一掃而光。烏力罕回過神來：“沒想到，周侍郎竟然會同意接見我們。”這段時間內他在北京城內四下奔走多方游說，終于讓朝堂之上的輿論發生了一些變化，中午酒席上祁大人知會烏力罕，兵部周斯為今日晚間有意邀請其酒樓一敘。

巴圖站在他的身側，看著露出疲態的烏力罕：“國師在我瓦剌受萬人敬仰，但自從來到大明您對每個與您有交情的明廷官員曲意逢迎，不僅設宴款待，更以豪禮相贈。蒼天翱翔的雄鷹，不應該如此委屈自己。”

烏力罕伸出手，巴圖忙將手巾接過，又將茶杯遞到烏力罕手里。烏力罕呲溜呲溜喝了幾口茶，才緩緩道：“如果雄鷹失去草原，還能繼續翱翔嗎？”

“可是...”巴圖還想要爭辯，烏力罕揮揮手打斷了他：“瓦剌存亡僅在一線之間，此時不要考慮面子，而是想辦法活下來。畢竟人們關注的是活人的榮譽，而不是死人的恥辱。”

屋中一時陷入了沉默，烏力罕撫著頭疼欲裂的腦袋：“嚴府還是沒有消息嗎？”

巴圖的臉色有些難看地搖了搖：“這幾日我每天都會去嚴府上拜謁，門子的說辭翻來覆去便是原來那套，只言嚴閣老隨陛下閉關參禪，而小閣老又無權做主，便將我打發了。”他恨恨道：“要我說，他二人分明是落井下石，棄瓦剌于不顧。”這句話正說中了烏力罕的心事，這一年多來自草原的金銀財帛源源不斷地送往嚴府，這大明的皇帝整日價修仙煉丹不問朝政，全由內閣掌握施政方向，他本指望這次來京嚴閣老能為其在朝野間助力，但沒想到事情便是如此不湊巧。

巴圖瞧著烏力罕的臉色，小心翼翼地道：“這嚴閣老會不會不想出兵，所以才趕在使團抵京前夕閉關？”一瞬間烏力罕的臉色黑如鍋底，飽經滄桑的皺紋顯得更加深刻。

那明廷會答應出兵嗎？這是他沒有問出口的問題，他不忍心看到老國師的悲傷，將頭扭過一旁。作為烏力罕原侍衛長的兒子，在他父親多年前戰死沙場之后，便一直視眼前的男人為最親近之人。

烏力罕磨砂著茶壺，喃喃道：“若不是戰線吃緊，你我也不會在這緊關節要的關頭來到中原，既然來了那便全力以赴，爭取最好的結果。”他給自己打著氣，情緒在慢慢攀升，良久他充滿信心地道：“我知道此番瓦剌與韃靼征戰，明廷兩不相幫以期坐收漁翁之利，但若是瓦剌戰敗，韃靼勢必會扭轉刀鋒，挾新勝之勢直取北京，到那時明廷也會遭遇滅頂之災。我相信大明有見地的部堂高官也一定會認識到這個問題。周侍郎執掌兵部多年，對于軍情用事頗為敏感，今晚若是成功說服他，相信有他的加持明廷自然會同意出兵馳援。”

周府一進院，周全福房中，郭三兒低著頭走進來：“管家，您找我？”全福點點頭，望著郭三兒失魂落魄的神情不由暗中嘆了口氣：“郭三兒，近來做事還順利？”

郭三兒道：“回管家的話，小的做事倒還順利，只是老爺的脾氣一天比一天大，小六子就因為茶水燒得過燙便被生生打斷了雙腿。我恐怕...恐怕...”他是伺候周斯為的，如今小六子平白無故遭此橫禍，心中自然生了怯意。

全福心有戚戚然：“老爺公務纏身心情煩躁，有時下手重了咱們伺候主子的也要多理解。”郭三兒懼意未減，嘴唇翕動半晌，終于忍不住道：“我有一事相求，不知管家可否答應？”

全福道：“你是不是要請辭？”

郭三兒一愣，隨即低下頭微聲道：“正是，若是待在周府，不定什么時候便會遭遇小六子的下場。”