眼見她的身影消失在門口田守業才松脫手，賭坊中的伙計聚在外圍躍躍欲試，石養敬從腰間掏出腰牌，手指著領頭的大漢：“官府辦案，別亂動！”田守業從懷中掏出一把形狀怪異的鑷子，抓住馬猴兒的手掌，將鑷子套在馬猴兒的無名指上：“我問你答，知道趙曄將孩子綁去哪里了嗎？”
馬猴兒不屑地撇撇嘴：“你也配知道我大哥的行蹤？”
話音未落，只見田守業手中的鑷子一推一扯，竟將馬猴兒的指甲生生扯脫！馬猴兒啊地一聲慘叫，疼得身體亂顫，田守業牢牢地壓在他的身上不為所動，他用力將鑷子套在馬猴兒的食指上：“聽清問題了嗎，趙曄去了哪里？”
馬猴兒額角鬢邊已有冷汗冒出，也不敢再強項：“幾個時辰前，趙老大將幫內魁梧善斗之人聚齊，聽說要辦件大事，至于要辦什么事，我們卻是不知道的。”
“你怎么沒去？”田守業臉色鐵青。
“趙老大說你們是硬點子，因此選擇的都是魁梧善斗之人。我長得瘦如柴雞，趙老大怕我扯他們后腿便命我找個地方隱藏起來暫避風頭。”
田守業揪住他的衣領：“跟我換個地方說話。”說罷不顧對方的掙扎，將其帶離賭坊。
杜生林帶著魏歡等人垂頭喪氣地回到所里，推開值房門只見趙大抱著肩膀坐在椅中，聽到動靜后他將微闔的雙眼睜開：“看來即便是杜同知親自下場，也沒討得了好。”
杜生林的臉上一陣青一陣白，末了咬牙切齒道：“早晚要姓韓的付出代價！”他壓著火氣向趙大問道：“強搶宋旸這條路已走不通，我們還是想其他辦法吧。”
趙大哂笑道：“若是指望你們，什么事情也做不得。”從懷中取出一個信封交給杜生林：“小閣老早有準備，只需你們將此信送到宮里。”西華門外，值守軍卒見黑暗中走來一行人舉著火把走來，忙將長戟一挺剛要呼喝，卻又硬生生止住了，火光掩映下杜生林的臉龐逐漸清晰。軍卒忙跪下行禮：“參見同知大人。”
杜生林道：“起來吧。”他環顧四周：“可有異常？”
軍卒稟道：“一切正常。”
杜生林點點頭，從懷中將那封信掏出來遞給軍卒，軍卒疑惑地看向杜生林，后者道：“將信交給陸指揮。”
軍卒也不便多問，拿著信封走到高聳的城門前，輕輕地拍了幾下。片刻后門里有人答話：“何事？”
軍卒順著門縫將信封遞入：“杜同知有命，速報陸指揮。此封信箋一并交與大人，速去速回！”門內的軍卒將信接了，回一聲“稍候”轉身便向深宮走去。穿過層層疊疊的紅墻，最終停在一座道觀造型的院落前，門前站定兩名大漢將軍，他將信封遞給對方，又將杜生林的話轉述一番。
大漢將軍道：“候著。”轉身走向院里，一名身材雄偉的中年男子身穿飛魚服，腰挎繡春刀正在院中來回踱著步。此人生得方臉闊口不怒自威，雖然已是深夜但仍不見其倦怠。此時觀門緊閉，門內不見絲毫動靜，裊裊青煙自屋頂升起。道觀四周明里暗里雖有不計其數的高手護持，但陸炳仍然保持著十足的警惕。
接過大漢將軍奉上的信封撕開火漆取出信瓤，湊到燈下觀瞧，只見信上寫的是：言官宋旸三番五次壞我清譽，現被拘押在詔獄中，勞煩陸兄行個方便允我帶回向其澄清事實化解誤會，天明前完璧歸趙。弟世藩
陸炳撇撇嘴，嘲弄地一笑：“清譽？”嚴世藩的為人他作為錦衣衛首腦自然是清楚的，但嚴家父子權柄滔天，無人敢捋其鋒。而陸炳作為陛下的奶兄弟深受帝寵地位顯赫，但他心思深沉并不招惹嚴黨，雙方在一種微妙的平衡中保持著緊密的關系。
他對宋旸彈劾嚴家父子之事多有耳聞，明白嚴世藩要宋旸，并不只是講道理這么簡單。他坐在院中的蒲團上撫著下巴思索片刻，喚過軍卒取過紙筆刷刷點點寫就，將紙條遞給大漢將軍。
杜生林正在門前焦急地踱著步，忽然從遠處又走來幾人，走到近前護衛分開，一名身穿狐裘大氅的男子將頭上的帽子脫下，露出嚴世藩的一張臉。杜生林忙上前見禮：“小閣老，您怎么來了？”趙二閃身擋在嚴世藩身前，右手平舉將杜生林擋在兩丈開外。
嚴世藩從其身后露出臉哼了一聲：“若是你能將事情辦妥，我也不消跑這一趟。”杜生林尷尬地笑笑沒有接茬，垂手站在趙大身側與其一同等待。另一邊魏歡鬼鬼祟祟地挪動到張定有身后，見四下無人注意伸手在張定有的屁股上輕佻地摸了一把，低聲道：“今晚怕是回不去了，待會便在我住處將就一晚吧。”張定有俊俏的臉上厭惡之情一閃而逝，他抿緊了嘴唇未予回應。魏歡嘿嘿輕笑兩聲，只當他答應了。
不知過了多久，只聽宮門內忽然想起輕微的敲擊聲，先前的那名軍卒忙上前，接過門內遞出的紙條雙手遞給杜生林，杜生林展開看時，寫的卻是：不放人，不得延誤，勿復稟。下方則是陸炳的官印。杜生林一怔，這紙條傳遞的內容似乎說的是不允許放人，但后兩句怎么看怎么覺得怪異，正在躊躇之時忽然身側人影一閃，趙大已將紙條從他手中抽走，走回到嚴世藩身前雙手奉上。
嚴世藩看罷卻冷笑連連：“卻耍得這些小伎倆。”兩手拇指按在紙張邊緣刺啦一聲竟將其一分為二，驚得杜生林喝道：“小閣老，你這是作甚！”嚴世藩將紙條遞還給杜生林：“再看看。”只見紙條上已變為：放人，不得延誤，勿復稟——原來他已將“不”字撕了去。
“這，這......”杜生林驚疑不定，嚴世藩卻道：“杜同知，陸指揮用心良苦，你可莫要辜負他的信任。”