離開五烽的范圍，就進入了莫賀延磧。

莫賀延磧別名沙河，上無飛鳥，下無走獸，復無水草，是一片長約八百里的沙漠。玄奘獨自一人穿越這片沙漠，很快迷失了方向。

更糟糕的是，他不小心打翻了水囊，失去了所有的貯水。他在沙漠中跋涉了五天四夜，沒有滴水沾唇，眼前出現(xiàn)無數(shù)詭異的幻象，幾近倒斃于沙土之中。

最終，識途的老馬找到了沙漠中的泉水，救了玄奘的性命。此后，玄奘又在莫賀延磧中走了整整兩天，終于走出流沙，來到了星星峽。

星星峽是河西與西域的連接點，兩側盡是懸崖峭壁，夾著中間蜿蜒崎嶇的山道，可謂是古代絲綢之路上的一座險關要塞。只要通過了星星峽，就進入了西域的范圍。

莫賀延磧戈壁是流沙河的原型，只是被《西游記》的作者理解成了真正的河流，而且水流如同神話中昆侖山下的“弱水”，連鵝毛蘆花這樣輕微的物體都浮不起來。因此居住在流沙河中的沙和尚也就變成了水怪的形象。

這一段路上除了流沙河收沙僧事件，還有四圣試禪心的故事。四位神佛變化出莊園和母女四人，要招唐僧等人為婿，但唐僧心志堅定，通過了試驗。這樣的幻象考驗屬于八十一難之一，卻沒有妖怪參與其中，是通過挑動人心中的欲念，來考驗他們的佛心是否堅定。這與玄奘被困莫賀延磧之中，滿眼所見皆是內(nèi)心幻化出的魑魅魍魎，最終依靠誦經(jīng)定神而驅(qū)散幻象的劫難，有異曲同工之處。

根據(jù)《西游記》的故事脈絡，自八戒所在的“烏斯藏”之后，唐僧一行便再沒經(jīng)行任何國家，而白龍馬、黃風怪、沙和尚、四圣試禪心、五莊觀鎮(zhèn)元子、白骨夫人等情節(jié)都發(fā)生于荒山野嶺之中，直到遇見奎星下凡的黃袍怪，才涉及另一個國家——寶象國。由此，我們或許可以推斷出，寶象國實際對應的是玄奘在西域經(jīng)過的第一個國家——伊吾國，而白骨夫人的故事正好發(fā)生在通往西域的關口——星星峽。