“均平辛苦了，且坐下說罷?！?

以趙文振之睿智，只掃了何棟一眼，便知其究竟在內疚些甚，無外乎是內疚將他這個恩師拖進了這么個險地罷了，對此，趙文振自己卻是一點都不以為意，原因說穿了也簡單，他目下離著位極人臣也就只一步之遙了的，然則限于年齡以及資歷，這一步要想踏出，遠比同級官員們要難得多，錯非他能不斷地積累奇勛，否則的話，斷無一絲一毫的可能，而出于某些目的，他又必須盡快踏出那一步，不冒險行事，又怎生可能。

“諾?！?

聽著趙文振那平和而又透著股不容置疑之意味的話語，何棟趕忙收斂了下散亂的心神，恭謹地應了一聲之余，就此長跪而坐在了趙文振的下首位置上。

“鹽場建設得如何了？”

看了看何棟那貌似鎮定實則明顯透著緊張氣息的臉龐，趙文振覺得有必要先讓何棟緩上一緩，這便先問起了鹽場革新一事。

“回趙師的話，相關規劃已完成，至前些天落雪時，結晶池已修筑完畢，只是外圍的兩級暴曬池之圍堰尚只剛開了個頭，鑒于今冬雪落得早，最快恐也得三月底方可建造完畢?！?

論起來，鹽業革新才是何棟的主業，此時聽得趙文振問起，他自是不敢大意了去，緊著便給出了個答案。

“嗯，今冬雪大，為防意外，姑且先停上一停也自無妨，四月中旬前能完工即可，不必太趕?！?

政績，趙文振自然是不會嫌多的，可也不致于為了政績而不顧一切，再說了，曬鹽法真正能豐產的時節乃是夏、秋兩季，只要能在入夏前完成鹽場建設也就夠了，至于后頭的推廣事宜么，不過只是瑣碎工作罷了，自無須去操心太多。

“諾?！?

趙文振這等溫和的話語一出，何棟的心登時便為之一暖，原本的緊張心態也自就此松了下來。

“私鹽的事查得如何了？”

見得何棟已然完全放松了下來，趙文振也就沒再多肆寒暄，徑直便轉入了主題。

“好叫趙師得知，學生已可確認私鹽頭子就是此處宅院的主人劉挺，別名劉一刀，其人與曹方、陸明皆往來甚密，州中官員大半都已被其所收買，前任蓬萊縣令東方鴻因不肯同流合污，欲向朝廷舉報，被劉一刀暗中派人擊殺于下鄉回城途中，隨行數人盡皆遇害，遺尸皆以石系之，而后棄之海中，那曹方為掩飾此案，報稱東方縣令一行人出海遇風浪而失蹤，此事縣中知者甚少，學生之所以能得知，皆因鹽場一名為葛際的鹽工上山砍柴時偶然所見，一直不敢對人言，九月中旬時，因犯了大錯，本該重處，其為將功贖罪，遂將此事告知了學生。”

這一聽趙文振問起了私鹽一案，何棟趕忙便是一躬身，緊著便將自己的調查所得娓娓道了出來。

“孤證難立，光憑此一條，實難有定罪之可能，可還有甚旁的線索么？”

對何棟所言，趙文振自是不疑有它，奈何光憑著一名鹽工的指認，顯然不足以指證劉一刀等人。

“趙師明鑒，那葛際認出了帶隊行兇之人正是劉一刀手下的得力干將刀疤老六，學生手下乏人，實不敢輕舉妄動。”

茲事體大，何棟又哪敢輕忽了去，趕忙又出言補充了一句道。

“刀疤老六么？嗯，為師記住了，此事急不得，接下來一段時日里，為師會在城中拖住曹方等人，均平你呢，則可相機行事，爭取盡快探明劉一刀的私密鹽庫之所在，另外，保護好葛際其人，行事謹慎些，萬勿打草驚蛇，一有消息，即刻來報，為師自會有所安排。”

曹、陸二人既是聯了手，那登州的軍權可就全都被這群蠹蟲控制住了，萬余兵馬加上劉一刀的走私團伙若是鬧將起來，不止是登州要徹底糜爛，整個山東恐怕都會出問題，在此情形下，趙文振自是不得不慎之再慎。

“諾！”

這一見趙文振神情凝重，何棟自不敢大意了去，趕忙躬身應諾不迭……

“稟老爺，那姓趙的太不識趣了，竟把咱們別院里的仆役全都退了回來?！?

花開兩朵，各表一枝，且不說趙文振師徒在書房里密議著，卻說劉一刀正在自家府上與曹、陸二人商榷著應對趙文振之事，冷不丁卻見管家急匆匆地行上了堂來，陰沉著臉地便稟報了一句道。

“他奶奶個熊的，給臉不要臉，找抽！”

劉一刀明顯是喝得有些高了，這一聽管家如此說法，當即便爆了粗口。

“咳，莫要胡亂生事，一刀，你前兩日不是從春蘭館贖了個頭牌清倌人么，破瓜了沒？”

那一堆仆役婢女明里是去服侍趙文振的，實則不過都是些監視耳目罷了，被退也屬正常之事，對此，曹方一點都不覺得奇怪。

“沒呢，咋地，莫非你曹老哥已然不怕嫂子了？”

彼此早就已是一根繩上的螞蚱了的，劉一刀還真就沒怎么將曹方當官老爺看，開起玩笑來，那真就是百無忌憚來著。

“扯淡，我是讓你把人給姓趙的送了去，順帶附上幾名好使的丫鬟，別舍不得啊，但消能將那姓趙的哄好了，這登州就還是咱們兄弟伙的?！?

曹方的妻管嚴盡管早就已是眾所周知的事兒了，可此時被劉一刀這么一提，曹方還是不免有些個羞惱不已。

“成，舍不得孩子套不著狼嘛，爺懂，不就吃點虧嗎？爺認了，他娘的，便宜了那小狗了?！?

盡管有些舍不得，可這一聽曹方都已將話說到了這么個份上，劉一刀也只能咬牙答應了下來。

“陸兄，你那頭安排一下，找出個可靠的弟兄，唔，級別要稍高一點的，私下里去接觸一下那姓趙的，故意透露些有關曹某的虛假消息，看看那姓趙的究竟會作何反應?！?

盡管趙文振一直表現得很是親和隨意，可曹方卻總覺得心緒難寧，哪怕都已安排了劉一刀去送美人了的，可兀自還是有些個放心不下，這便緊著又提議了一句道。

“成，這事就包在陸某身上好了?！?

三人小集團中，曹方一直就是拿主意的主心骨，他既是這么說了，陸明自然不會有異議……