十一月初八，大雪連下了三天四夜，總算是稍小了些，可北風卻依舊冷冽，誰也說不好接下來幾天是否還會有大雪落下，有鑒于此，在身負重任的情況下，趙文振最終決定不等了，一大早便辭別了殷勤挽留的萊州刺史夏侯寧，率眾冒雪向蓬萊城方向疾馳了去。

“報，稟大人，登州刺史曹方已領州中文武官員聚集于前方三里開外處。”

雪雖說已是見小了些，可路上的積雪卻是厚實得嚇人，盡管一行人都是騎乘，速度卻是怎么都快不起來，一百六十余里之距足足花了近兩天半的時間，方才算是將將到了地頭，而此時，天都已是近了午，就在趙文振打算下令于道旁暫歇之際，卻見一名前出探路的游騎匆匆從東面踏雪飛馳而來，直抵趙文振的馬前。

“哦？”

這一聽登州方面居然已做好了迎接準備，趙文振的眉頭不自覺地便是微微一皺，沒旁的，要知道他從掖城出發時，并不曾移文通知登州方面，這一路也不曾寄宿集鎮，更不曾遇到過往客商，偏偏那曹方就能如此精確地把握到己方一行人的動態，個中若是沒有蹊蹺，那才真是怪事了的。

“加速。”

心中疑惑歸疑惑，趙文振卻并未有甚遲疑，但聽其一聲令下，眾騎兵們立馬齊齊打馬加速，護衛著四輛裝滿了輜重的馬車，沿著滿是積雪的大道，一路向東面狂飆了去。

“停！”

轉過了一道山彎之后，前面便已是開闊的平原地帶，隔著老遠，便能瞧見一群人正聚集在大道上，然則趙文振卻并未下令減速，直到沖至離迎候的人群還有五十來步之距時，這才一揚手，聲線冷硬地斷喝了一嗓子，旋即便見疾馳的馬隊就此緩緩地停在了離迎候人群還有二十來步之處。

“下官登州刺史曹方，率州中文武恭迎趙大人。”

馬隊方才剛停穩，這都還沒等趙文振翻身下馬呢，身著紅袍官服的曹方便已挪著龐大的身軀，很是殷勤地迎上了前來，恭謹萬分地便行了個禮。

“曹大人客氣了，本官奉旨前來辦差，多有攪擾了，還請曹大人多多包涵方好啊。”

迎來送往的事兒，趙文振早就已是熟稔已極了的，哪怕明知曹方肯定有問題，也斷不會有絲毫的流露，于笑臉寒暄之際，當真是分外的和煦來著。

“不敢，不敢，大人有事只管吩咐，下官自當竭力而為，斷不敢讓大人失望了去。”

于扯淡廢話之時，曹方一直在仔細觀察著趙文振的神情，試圖從中找出些異樣來，可惜最終卻是一無所得。

“那就好，那就好啊，本官離京時，陛下可是曾言及曹大人公忠體國，治政有方，實是良臣也，本官能得曹大人相助，何愁大事不能成耶。”

趙文振口中廢話連篇著，可視線也自游離地審視著曹方，結果么，同樣沒能從這老貨的臉上看出啥不對之處來。

“能得陛下贊許若此，老臣縱死無憾矣。”

曹方的演技當真是沒說的強，瞧瞧，一開口便是語帶哽咽，話音未落呢，熱淚便已是盈眶了的，壓根兒就不用化妝，妥妥就是一忠臣之形象了的。

“曹大人真我輩楷模也。”

曹方這等模樣一出，一個詞立馬便在趙文振的腦海里浮現了出來——老狐貍！

“不敢當，不敢當，啊，趙大人，容下官給您引薦一下，這位便是我登州水師都督陸明、陸將軍。”

趙文振這等不要錢的夸贊之言頻出的模樣一現，曹方心底里同樣在罵著“小狐貍”三個字，可胖臉上卻依舊堆滿了諂媚的笑容。

“末將陸明見過趙大人。”

陸明顯然沒怎么將趙文振放在眼中，行禮雖也還算規矩，可一張黑臉卻是半點笑容全無，怎么看，都是一派的敷衍之模樣。

“喲，原來是陸都督啊，久仰，久仰了，本官方才剛從軍時，便已久聞陸都督之威名，昔日，陸都督追隨吳國公（杜伏威）時，就曾于太湖一舉盡殲偽吳帝座下悍將許通所部萬余眾，至輔公佑造亂之際，陸都督又曾血戰丹陽，生擒賊軍悍將陳正通，此般種種，皆非尋常戰將可比，真國之柱石也。”

左右說好話又不用花錢，趙文振自然是無所謂得很，這一開口之下，逮著陸明又是一通狠夸。

“俱往矣，好漢不提當年勇啊。”

陸明打過的仗雖說不少，可真能拿得出手的戰績，也就只有趙文振所提到的那兩樁罷了，這會兒一被撓到了癢處，原本木然的臉上頓時便笑開了花。

“趙大人，此處風大，雪尤未停，實不是談話的好所在，還請大人且先進城暫歇可好？”

趙文振這等長袖善舞的樣子一出，曹方可就不免有些穩不住神了，唯恐陸明這個沒啥頭腦的廝殺漢被趙文振給忽悠住了，這便趕忙從旁打岔了一句道。

“善，諸公且就一道走罷。”

短短幾句交談下來，趙文振便已大致了解了曹、陸二人的秉性，自是無須再在此地冒雪喝風的，那當然是從諫如流來著。

“趙大人，您請！”

曹方很是殷勤地躬著身子，直到趙文振翻身上了馬背，他方才鉆進了一旁的馬車廂中，不多會，一行人便已浩浩蕩蕩地踏雪往不遠處的蓬萊城趕了去……

為了迎接趙文振，曹方算得上是煞費苦心了的，接風宴搞得風風火火不說，還提前在城中為趙文振備好了一處大宅院，家什奢華，吃喝之物不缺，仆役婢女更是多達百余人，對此，趙文振在笑納之余，以鹽場革新事關朝廷機密為由，將那些個仆役婢女們全都打發了開去，但并未將住在城外驛站中的何棟等人召來，依舊讓他們在驛站中住著。

“趙師。”

于接風之時，何棟一直表現得很是沉穩，基本上沒怎么說話，可待得一道進了暫居的大宅院書房之后，何棟終于無法再強行摁捺住心中的激動之情緒了，這才一聲輕喚而已，眼圈便已是紅了起來，臉上滿滿都是內疚之色……