縱觀明朝九邊的防御體系，是一套復雜又嚴謹的防御工事集成。
長城不是孤立的一道或幾道墻，長城是一個由墩堡、堡壘、驛站、要塞，千戶所勾連在一起的軍事工事。
大明經營肅州二百載，依托長城構建起了一道人工屏障，抵御外族入侵。同樣，在二百年里，一代代傳承下來的武官關系網也不是一紙調令能說了算的。
與朝堂上的鄉黨、朋黨一樣。武官也有自己的小圈子，比方說遼東的關寧集團，肅州的武將集團。
王柏忠敢孤身前往鹽池驛，卻不敢孤身入甘州。哪怕親率八百黑甲親軍也不會冒險入甘州。
武將集團雖不是鐵板一塊，但也不會甘心做文官的走狗。
有利益的地方就會有人，有人的地方就會有斗爭。
三個月前，王柏忠收到師傅張定臣的書信，信中闡述身體每況愈下時日不多，恰逢此時遇到一位高人，想引薦于王柏忠，但那人身份特殊，擔心王柏忠被文官誣陷彈劾，是以借著他身死為幌子，請高人到鹽池驛一敘。
不是張定臣小心謹慎，他一位屢立戰功的良將，論資歷論才干，論人脈都數一等一的存在，仍舊被文官們參的告病請辭，可想而知文官在朝堂上的話語權。
王柏忠大為感動，在焦躁中等來了張定臣逝世的消息，并履約鹽池驛。
當他見到那位高人才知道師傅為何擔心，那是一位佛郎機人。
在大明人眼中，佛郎機最出名的是他們的火炮精良，射程遠、威力大，重量輕。
其次就是關于佛郎機人的傳說，金發碧眼，口吐人言以幼童為食。
王柏忠自是不信這種魑魅魍魎的傳謠，在他看佛郎機人與草原人、西域人、昆侖奴一樣。
鄂本篤確實是能人，在一個叫印度的地方當過兵，后來成為傳教士，沿著古絲綢之路一直走到肅州城。
二人徹夜長談，王柏忠受益匪淺。鄂本篤不僅在人文地理上對周邊知之甚詳，他還對火器有熟悉的認知，最主要的，鄂本篤對古絲綢之路非常熟悉。
彼此達成了一份協議，王柏忠允許鄂本篤在肅州城傳教，鄂本篤做他的幕僚。
飯館內，王昭拉住要起身的鄂本篤，他還有好多話要問，只是見鄂本篤疲倦的樣子心知這位怕一夜未眠。
“先生可要注意身體。”王昭由拉改握，握住鄂本篤的手，親切說。
“謝謝小公子關心。”
鄂本篤回了個不算標準的禮儀。
待鄂本篤離開，王昭盤算起以后的規劃，他與王柏忠想的點不同，王柏忠想要的是先進的火器以及通往歐洲的地圖，王昭則想的是引進高產農作物，昨晚與那女子的交談中有一點是毋庸置疑的，越往后明朝北方的天災會接踵而至，現在才哪到哪啊，毛毛雨都算不上。
唐曼琳瞪大雙眼，看著不遠處熟悉的陌生人，她怎么會忘記，這個畫像上的涉案人物！
抓？
還是不抓？
她想到了受自己連累被軟禁的叔叔伯伯，又想到那可恨的紈绔少爺。
這是驛站下設的飯館，周圍雖然人來人往，但細心的她很快發現有幾名便衣打扮的仆役若有若無瞄上了她。
鹽池驛有自己的客棧，飯館，馬廄，集貨站。唐曼琳始終在驛站范圍內被監視著。
她豪不懷疑，自己如果出了驛站范圍會遭到攔截。
據她所知，紈绔的父親在驛站小住，帶了上百人的護衛親兵，這是多怕死啊~就不能少帶一些人。
不抓~看著人犯離開，那六扇門的招牌算是砸了，一行人也會被問責。
就在她天人交戰之時，意外發生。
“哪來的小娘子。”
戴興思一副色鬼上身的模樣，眼如銅鈴湊上前。
“登徒子，滾開，離開我家小姐！”
荷兒拿著牌子，回到飯館，忽然見到有人調戲小姐，出于本能上前阻止。
“哪家不長眼的丫頭片子！”
戴興思眼中閃過暴虐，面目猙獰。
“荷兒閃開！”
女子提醒，可是太遲了。
戴興思拎起一旁的酒缸對著荷兒的頭砸去。
乒~~
哐~~
酒缸砸在荷兒的腦袋上，掀起一片艷紅。
叫荷兒的侍女哼都沒哼一聲，一下閉過氣去。
“大膽狂徒，竟敢當眾行兇！”
“荷兒！”
“殺人啦~~”
一股荒誕感傳來，王昭居然覺得這一幕異常熟悉。
一切發生的太快，就在電光石火間，甚至王昭是聽到那一聲悶響才注意到發生了什么。
“呦，又來個送死的，怎么想死的人排著隊么，還有誰？”
戴興思眼眸閃動著殺意，看著烏泱泱散開的人群，他已經好久沒這般暢快了。
在府上打死丫鬟也沒這般解氣。
他不是起色心，因為他根本舉不起來，他只是單純想毀掉美好的事物，不能擁有就毀掉，得不到的就毀掉，通通毀掉。
“六扇門緝拿兇犯，閑雜人等退避！” 唐曼琳下意識想抽刀，但手中一空，這才想起，六扇門所有人的武器在進門時被紈绔子的爪牙卸掉了。
心里咒罵那個紈绔，她攥掌成拳，一記正宗直拳打出。
碰的一聲。
戴興思被打飛一米遠，狼狽倒地。
“哎呦~”
“騷娘們，竟敢打我！”他轉身對飯館門口站著看戲的人道：“馬老六，看不見我挨揍了么！”
“嘿嘿，一百兩一個腦袋。”頭戴斗笠的糙臉漢子露出一口大黃牙。
“一個賤貨要一百兩，十兩我都嫌多。” 戴興思怒不可遏。
“嘿嘿，”馬老六一邊笑嘴角一邊抖動說：“你沒聽見嗎，六扇門，衙門的人，一百兩一個頭你不虧。”
“成交！”
戴興思話音一落，唐曼琳只覺一陣烈風朝她襲來，猛地一滾，她身旁的木桌已經一刀兩斷。
唐曼琳狠狠吸了口涼氣。
太快了！
“對，對，就這么干，干死那娘們！”
戴興思眼中充滿瘋狂。
周圍看熱鬧的人心都提了起來，這是要殺人的節奏啊，那個刀客明顯出自西北。
刀刀直取要害，不留活口。就是奔著殺人去的！
唐曼琳應接不暇，她手上沒兵刃，就是有也不一定是那西北刀客的對手，體型上更處于劣勢，只能以靈活的步伐彌補短板。
西北刀客哪能給她機會！
一步擋住唐曼琳的路線，手中鋼刀果斷砍下。
唐曼琳見越來越近的刀刃，她甚至能感受到來自刀刃的森寒。
就這么死了嗎？