李貴家住京郊，因應碩聽李赫說他曉得些乾華道人與裘炳交往內幕，便一同驅車趕到了李貴家，一跳下馬車，便聽見一個婦人嚎啕大哭“我的兒，你咋成啞巴了”。

李貴在飯桌上說了些裘府見聞，不到一個時辰便被毒啞了，可見有人暗中盯梢，趁機下手！

應碩心頭一緊，大步流星往里走。

村民們見來人身穿官服，那方形孔雀補子栩栩如生，立時明白來的是一位三品大官，齊刷刷地讓出一條道來。

應碩穿過人群，李赫沾光，也跟著趕緊走進去。

堂屋正中懸掛著福祿壽三星圖，供著一個小關公像，下面一張八仙桌上擺著一個青花瓷大茶壺，并幾個青花瓷碗，李貴坐在一個杌子上，簌簌地掉淚。他母親坐在一把扶手椅上，哭天抹淚，村婦七嘴八舌地安慰著。

“李貴，伸出右手來。”

李貴聞言抬頭，眼里滿是驚詫，像牙牙學語的嬰兒，咿咿呀呀地說著話。

應碩猜他想說的是“侍郎大人您怎么來了”之類的話，眼下并非客氣的時候，便鄭重地解釋道：“李貴，我也略懂醫術，你把手伸出來，我來號脈。”

李貴乖乖照做。

應碩右手的食指和大拇指并攏著，按住李貴的脈門，任由人聲嘈雜，耐心分辨脈相。

李赫見過大夫號脈，在場的人都得屏息凝神，這般吵鬧如菜市場，如何能讓刑部侍郎安心號脈？

于是，他亮明身份，恩威并用，將村民們全轟到了院子里，并將堂屋的門給帶上了。接著，他好生好氣地開口道：“李大娘，今早我還跟李貴一起吃早飯，談天說地，好不快活。他咋回來這么一個時辰，就成了這副樣子？”

“大人，民婦也不曉得貴兒咋就被人給害了！”李貴他娘哭得更厲害了。

女人一哭，李赫就容易心煩氣躁，只得耐住性子勸慰道：“李大娘，您先甭哭，好好給大伙兒說說李貴他咋就變成這樣了？”

村民們點頭附和。

李貴他娘拭干眼淚，帶著哭腔道：“貴兒說昨晚從裘府挖出來好多尸體，便趕回家，叫家里人都小心些。我說挖尸忒過晦氣，趕緊沐浴去，穿的那身衣裳也甭要了，拿去燒掉，免得沾上尸毒。我給他放好一浴桶的水，拿著他換下來的臟衣裳去灶里燒掉。燒完那些污穢衣裳，便見他沐浴完，說是渴得緊，便給他倒了一碗茶喝。他一邊喝一邊說這茶的味道有點奇怪，我還笑話他在裘府喝慣了好茶，喝不得家里的茶葉末兒。哪料半碗茶水下肚，他正說著嗓子像著了火一樣，忒難受，說完就開始變成沙啞的聲音，問我這茶水誰動過手腳。我慣常是燒一壺茶水放在青花瓷壺里涼著，就擱在堂屋里的八仙桌上，喝了這么多年也沒事，咋貴兒喝一回就啞巴了？”

日復一日喝的茶水都沒事，單今天這回的茶水毒啞嗓子，分明是沖著李貴來的！

李赫萬分后悔沒有將李貴帶回刑部，轉念一想，護得了他一時，也護不了他一世，有人暗中存了害他的心思，總會找到下手的時機。

村民們聞言，議論紛紛。

“嬸子，你燒的茶水擱在桌上，定是有人趁你不注意，往里頭放了毒人嗓子的毒藥！”

“肯定是有人跟李貴不對付，這才想要毒啞他的嗓子。”

“你好好想想，今早燒茶到李貴進門，有啥人來你家串門？”

村民們的言語，將李貴他娘從如墜深淵里拉了出來，她細細回想，“如今天兒冷，大家起來得晚，做了早飯就得去河邊洗衣裳，哪有空來串門呢？”

若真是有心人下毒，怎會大搖大擺地露面呢？李赫想明白這一點，忙問：“那你今早院子門和堂屋的門開著還是關著呢？“

“我家里沒甚值錢的東西，一天到晚地院子門和堂屋門都是不關的，不光我家這樣，村里大部分人家都是這樣的。”

“這就對了！”李赫恍然大悟，點撥眾人道：“李貴他在浴房沐浴，關了門，水花響聲大，聽不見外頭的小動靜。李大娘又在灶屋燒火噼里啪啦地響著，也很難聽見細微動靜。有人偷偷潛進家里下毒，必定是輕手輕腳，甚至來無影去無蹤的。”

眾人十分認同，頻頻點頭。

李赫繼續安慰道：“李大娘，我瞧著李貴精神頭還不錯，可能那毒藥只是毒嗓子的。雖說成了個悶葫蘆，再也講不了話，到底保住了性命，實乃不幸中的萬幸。”

“大人，貴兒成了啞巴，那裘府肯定不要他當差了，全家還指著他掙那點月錢，供兒子讀書，養老養小呢。如今他失了聲，便只能回來當莊稼漢，再也過不了輕松日子。”李貴他娘仰天長嘆，渾濁的眼睛又掉下幾滴淚來。

李赫立時拍著胸脯表態：“李大娘，這有什么好擔心的？天底下又不是裘府那一家要家丁小廝的，我家雖不是什么王公貴胄，到底也是簪纓世家，他若被裘府辭了，只管叫他去壽昌伯李府。裘府給他發多少月錢，我李府也是一樣的，保準給他輕松活干。”

“嬸子，阿貴因禍得福，你就放寬心，甭哭了。”

“這位大人真是菩薩心腸，阿貴遇上這樣的貴人，實在是命里有造化。”

“李大人，你府上還缺什么丫鬟婆子么？”

李赫望著一雙雙渴求的眼睛，心道：李貴嗓子被毒啞，許是跟我說了些不該說的話，我又不欠你們什么，怎會再收一堆丫鬟婆子小廝呢？況且，府上本就下人比主子多，再買這么多去，爹娘還不得把我掃地出門？

他略加思忖，回道：“承蒙各位父老鄉親看得起，想把家人舉薦到鄙府做事，李某實在是三生有幸。只是，李府廟小，要不了那么多人，各位如有需要，李某可代為介紹到一些高門大戶家，也是一樣的。”

村民們豈會不知道越是王公貴胄，要的下人越多，可那些地方等級森嚴，干錯點小事就非打即罵，哪有好日子過？她們瞧著李赫好說話又好面子，斷然干不出來折磨下人的人，這才動了送妻女進府的心思。如今聽到不要那么多人，立刻斷了那門心思。

這時，堂屋的門吱呀一聲開了，身穿官服的應碩身材頎長，俊朗非凡，散發出威嚴氣質，猶如天神下凡，叫人不敢直視他如劍出鞘般的眼神。李貴雙手攏在袖子里，低垂著頭，跟他一同走了出來。

“貴兒，你咋樣了？”

“應侍郎，您診出點啥來了？”

李貴他娘和李赫爭先恐后地發問。

應碩將診脈看出來的病情如實相告：“李大娘，本官給李貴望聞問切，發現他體內有一股毒流，需要每隔三個時辰服一次藥。加之藥方上的藥材皆是尋常難見的，本官便帶他回刑部，安排人專門伺候他服藥。待體內的毒流完全驅散，自會把他安然無恙地送回來。”

“大人，那您的意思是貴兒的啞病能治好了？”李貴他娘滿眼殷切。

這誤會大了！

應碩急忙解釋道：“李大娘，您誤會了。李貴嗓子被毒啞了，便是大羅神仙也救不好，除非學習新的說話法子。而本官發現的毒流也很厲害，任由他在體內亂竄不予驅除，輕則半身不遂，重則喪命。”

兒子能說會跳，忽然間成了啞巴，李貴他娘難以接受。可啞巴跟死相比，有算得了什么？好死不如賴活著，活著才有希望變得越來越好。

“大人，那我兒一切就拜托您了。”李貴他娘不知如何道謝，膝蓋一彎，伏地要磕頭。

應碩連忙把她攙扶起來，“李大娘，您莫要行此大禮，晚輩受之有愧。”

“這位大人相貌端莊，一表人才，李貴跟著他，必有后福。”

“就是，嬸子，禍福相依，你想開點。”

應碩面帶善意地看著村民們，忽想起一件事，吩咐道：“李赫，你去把茶壺和茶碗都拿來，切記，里頭的茶水不能倒掉。”

李赫好歹在村民們面前當了一回家世顯赫的大人，乍一聽要干這樣的粗活，一百個不情愿，慢吐吐地哦了一聲，不緊不慢地往里走。

早有機靈能干的村民將茶壺與茶碗一同拎了出門，直接送上了停在門外的馬車。

應碩、李赫與李貴一同上了馬車，村民們跟著走了兩里路，這才依依不舍地揮手送別。

馬車里，李赫后悔不已，“李貴，我原以為找你打聽點事，不會礙著別人的眼，哪知轉頭就對你下了狠手。得虧你保住了一條命，不然我要內疚一輩子了。”

李貴抿著嘴唇，滿臉平靜地搖著頭。

“李貴，你是想說這不干我的事，跟我沒關系，對么？”李赫猜測道。

李貴點了點頭。

“雖說你不怪我，可我過不去自己心里這道坎。”李赫仍是唉聲嘆氣的。

應碩聽不下去，開口道：“李赫，既然你曉得為李貴被人毒啞而內疚，那就打起精神來，好好查出真兇，替他討回公道！”

“沒錯，我要替你討回公道！”李赫攥緊雙拳，信心滿滿。