水云升在屋中收拾著自己的行李，桌上地上攤著一堆“永”字。沈浪留下的字貼已不知臨摹多少遍，這些永字都是水云升近來(lái)自己所寫(xiě)。
寫(xiě)的越多，水云升發(fā)現(xiàn)自己對(duì)這個(gè)字越發(fā)不認(rèn)識(shí)。沈浪的字如怒猊渴驥般，昂揚(yáng)間透著殺氣，力透紙背。水云升寫(xiě)了不下萬(wàn)遍，可始終難仿其神韻一二。每寫(xiě)一遍，水云升都有不同感受。
八個(gè)筆式本身就包含運(yùn)、提、按、擒、縱、使、轉(zhuǎn)、頓、挫等諸多寫(xiě)法，在具體書(shū)寫(xiě)時(shí)又有錐畫(huà)沙、云興山、屋漏痕等說(shuō)法，寫(xiě)的越多，越發(fā)感覺(jué)奧妙無(wú)窮。
將屋中的字帖燒掉，水云升走出門(mén)，與烏犍和楚纖告別。今天就要離開(kāi)大風(fēng)寨，去炎關(guān)城里做一名木器行小工。商定的條件是每月五錢(qián)銀子，連簽三年，除年關(guān)外中途不得休息，實(shí)際就是學(xué)徒加雜役。
雖然條件苛刻，但這也是山里年輕人較好的出路了。若是受掌柜的器重，成為一名大師傅，說(shuō)不定就可留在城里。再干的好一些，自立門(mén)戶開(kāi)個(gè)小鋪?zhàn)樱材艹蔀橐幻屓肆w慕的城里人。
這次胡嘉的父親胡林親自作保，炎關(guān)城趙記木器行方才同意收留水云升，而且專門(mén)帶來(lái)了契約，上面重重按下了水云升指印。
從絳那里得來(lái)的東西，剩下的金銀之物水云升都留了下來(lái)交給了楚纖，其他的都留在石室中讓荀草看管。這些東西若被有心人盯上，徒招煩擾。
麻虎現(xiàn)在基本呆在石室之中，受了水云升不少的紫色元?dú)猓F(xiàn)在已是生的越來(lái)越不凡，一身油光滑亮的銀色毛發(fā)，奔跑起來(lái)如浪翻滾，等閑妖獸不得近身。
水云升仔細(xì)囑咐麻虎，在自己離開(kāi)期間要幫著照看荀草，防止有人進(jìn)入石室作亂。
麻虎對(duì)于水云升所說(shuō)自然是言聽(tīng)計(jì)從，況且它現(xiàn)在也發(fā)現(xiàn)了在石室修行的好處，倒是有多半的時(shí)間呆在其中。
與寶象等一眾好兄弟喝了一頓離行酒，將從古墓里得到的鐵锏、鏡子和拂塵分別送給了寶象、吳涼卿和胡嘉，告訴這是修行之人的器物，叮囑他們不到萬(wàn)不得已不要外露。
至于那蒲團(tuán)，水云升發(fā)現(xiàn)若是坐于其上修行，不僅能夠清心靜氣，還能加速運(yùn)氣，遂留給了荀草。
水云升再次檢查了一下自己包裹里的家當(dāng)，里面滿滿當(dāng)當(dāng)，被楚纖塞了不少的干糧、肉干，生怕水云升在途中餓著了。
楚纖在水云升內(nèi)褲上縫了一個(gè)口袋，原本準(zhǔn)備袋子里放個(gè)一二十兩銀子的，可穿在身上后，下面仿佛搭了一個(gè)大帳篷。水云升臊的滿臉通紅，打死不從，最后只得塞了一些碎銀子和銅錢(qián)。
門(mén)外傳來(lái)胡林的聲音，烏犍趕緊迎了出去。
背起包袱，水云升上前與楚纖輕輕相擁。楚纖本能的躲了一下，眼睛一紅，還是摟住了水云升。一年多朝夕相處，不是親人，勝似親人。
水云升又上前抱了抱烏犍這個(gè)憨厚漢子。烏犍黝黑的臉上難得有點(diǎn)羞澀，拉著水云升的手說(shuō)道：“出門(mén)在外，遇事能忍則忍。但若是有人咄咄逼人，也不必顧及許多。錢(qián)不夠要趕緊說(shuō)，出門(mén)在外，一文錢(qián)也能難死英雄漢。”
胡林笑瞇瞇的接過(guò)包袱：“走吧，只是到炎關(guān)城，又不是生離死別。”帶著水云升上了馬車(chē)，麻虎蔫蔫的跟在后面，尾巴耷拉著一路相送。
到了寨門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)寶象、胡嘉和吳涼卿。幾個(gè)兄弟鄭重道別，相約炎關(guān)再見(jiàn)。
去往炎關(guān)城需要三天時(shí)間，水云升蜷縮在車(chē)上，胡林不緊不慢的趕著牛車(chē)。二人攀談了一會(huì)，便漸漸沉寂下來(lái)。
天幕如穹，車(chē)隊(duì)渺小的如同一列螞蟻。遠(yuǎn)處連綿的青色山脊蜿蜒曲折，原野上各色野花如星星般點(diǎn)綴其中。手支著腦袋，看著星落原的景色。水云升有些心緒起伏，心神不寧。
這些日子，一直在思索，自己到底來(lái)自哪里，為何流落于此，這個(gè)問(wèn)題一直縈繞心頭。
那個(gè)奇怪的夢(mèng)已不再出現(xiàn)，夢(mèng)中的場(chǎng)景幾乎淡忘殆盡。
水云升也曾試圖找過(guò)那棵醒來(lái)時(shí)第一眼看到的大樹(shù)，可走遍了寨子附近，無(wú)論如何尋找，那棵樹(shù)就像從沒(méi)有存在過(guò)一般，始終尋覓不得。只有脖子上掛著的果核，證明其存在過(guò)。
定了定飄逸的心思，水云升摸了一根包袱里的肉干，塞入嘴里。遞了一根給胡林，對(duì)方笑著擺擺手，隨手甩過(guò)來(lái)一個(gè)水囊。
水云升嚼著肉干，心緒平靜了些。終究這世界還是有善意的，結(jié)交了寶象等一幫兄弟，還有烏犍、楚纖、朱先生、朱淺畫(huà)、武寞、沈浪等人，終是讓自己對(duì)這個(gè)世界充滿了希望。
星落原上人煙稀少，常有流匪襲殺旅人的事情發(fā)生。這次胡林一共帶了五輛車(chē)同行，也是防備可能的攔路打劫。
白天路上，就曾有幾騎蒙面人縱馬經(jīng)過(guò)，胡林隨意展示了一個(gè)木牌。對(duì)方看了一眼，就掉頭離開(kāi)。到了夜間露營(yíng)的時(shí)候，水云升終于看到了這個(gè)胡林始終藏在袖中的木牌，上面有一個(gè)“靈”字，心下恍然。
胡林顯然發(fā)現(xiàn)了水云升的舉動(dòng)，并沒(méi)有過(guò)多解釋，將在火上烤熟了的馕遞了一塊過(guò)來(lái)。
吃著馕，胡林開(kāi)口道：“云升，外面人心叵測(cè)，凡事要多想一層。此外，每個(gè)行當(dāng)都有各自的隱秘，若是掌柜的不說(shuō)，不要妄自窺探，免得引禍上身。”
這點(diǎn)水云升倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，每個(gè)行當(dāng)都有一些絕技，都被老師傅藏著掖著，免得徒弟搶了自己飯碗。只是這木匠行能有什么門(mén)道，還須防著被偷師。
似乎看出了水云升的心思，胡林笑笑道：“這炎關(guān)城可以說(shuō)是趙國(guó)最北的一座大城了，這種邊陲之地，出了城就是茫茫原野，是走暗路的人最喜歡去的地方。
各色人等來(lái)往頻繁，泥沙俱下，魚(yú)龍混雜，三教九流千奇百怪，什么樣的人都有。這些人當(dāng)中，不乏奇人異士，手段詭異，行事不合常理。
木匠雖與商賈一般，屬于下九流的行當(dāng)。但一門(mén)行當(dāng)，能流傳到如今，俱有一些隱秘手段。
一般人家請(qǐng)木匠上門(mén)做伙計(jì)，輕易不敢得罪，臨走還會(huì)封個(gè)紅包。否則的話，若是留些腌臜手段，家宅不寧不說(shuō)，還會(huì)惹上血光之災(zāi)。
水云升聞言倒是來(lái)了興趣，原來(lái)木匠還有這些手段，“胡伯，在城中學(xué)師當(dāng)注意什么規(guī)矩。”
胡林笑笑道：“有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有規(guī)矩。國(guó)有國(guó)法，行有行規(guī)，木器行也不例外。去了之后，多做少看，有些行里的隱秘能不沾染就不沾染。
至于具體規(guī)矩嗎，不偷師，不語(yǔ)夢(mèng)，不夜出，不趟界是最基本的，其他的則要自己去了之后慢慢品味。”
其他的水云升倒是清楚，但對(duì)這不語(yǔ)夢(mèng)有些不解，“為何不能與人談夢(mèng)。”
胡林斟酌了一下說(shuō)道：“夢(mèng)乃神魂感應(yīng)，是吉兇前兆。不語(yǔ)夢(mèng)，一則不讓人知道自己的隱秘，二則有些噩夢(mèng)，代表兇兆，若與人說(shuō)了，就能破除厄運(yùn)，但聽(tīng)的人就有可能要遭殃，所以不要隨意與人說(shuō)夢(mèng)。”
原來(lái)是這么回事，水云升點(diǎn)點(diǎn)頭，這外面的規(guī)矩還真不少，真不如大風(fēng)寨自在。
在路上走了三天，一行人終于到了炎關(guān)城。這座大城用紅色石頭建造，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如同熊熊烈焰，怪不得得了這個(gè)名字。
胡林帶著水云升進(jìn)了城，招呼其他人離去，自己則趕著車(chē)往城東而去。
走入一條偏僻的巷子，路上偶有行人，看著胡林的車(chē)子眼神叵測(cè)，水云升暗暗抓緊了刀柄。
胡林將水云升的舉動(dòng)看在眼里，低聲笑道，“不必如此緊張，這些人不敢動(dòng)的，我跑炎關(guān)這么些年，也是認(rèn)識(shí)一些朋友的。”
二人交談著，在一家鋪?zhàn)忧巴Ａ讼聛?lái)，鋪?zhàn)忧皰熘粋€(gè)幌子，上面寫(xiě)著趙記木器行五個(gè)字。
走入鋪中，一個(gè)三十來(lái)歲、面相憨厚的漢子迎了上來(lái)，“二位不知要買(mǎi)現(xiàn)成的木器，還是要訂做。”
胡林?jǐn)[擺手，“這位小哥，請(qǐng)問(wèn)趙掌柜還在，我叫胡林，前面與掌柜見(jiàn)過(guò)面的。今日來(lái)此，是按照約定，將學(xué)徒送了過(guò)來(lái)。”
漢子一拍腦袋，“是我眼拙，原來(lái)是胡掌柜。師父在后院歇息，容我前去稟報(bào)一聲。”
胡林拱拱手，“勞煩小哥。”
漢子憨厚的笑笑，匆匆往院后走去。不一會(huì)兒，一個(gè)眼窩深陷，身體干瘦的老頭走了出來(lái)。見(jiàn)到胡林，也不客氣，“胡掌柜，可是與商量的晚了些日子。”
胡林將水云升推到老頭面前，笑道，“路上耽擱了些，這就是上次我與你提起的孩子，名叫水云升。”轉(zhuǎn)頭對(duì)水云升說(shuō)道：“這位就是趙吉越趙掌柜，快些施禮。”
水云升長(zhǎng)揖及地，給趙吉越問(wèn)了聲好。
趙吉越打量了水云升一眼，并不搭理，問(wèn)胡林道：“這小子小了些吧，還沒(méi)長(zhǎng)鋸高，有力氣沒(méi)，我這可不養(yǎng)閑人。”
胡林笑著沖水云升使了個(gè)眼色。水云升轉(zhuǎn)頭左右看了看，一只手抓起地上的一個(gè)石墩子，足有一百來(lái)斤，輕輕一扔，石墩被拋到空中，落下時(shí)水云升用腳尖一接，又輕輕放于地上。
趙吉越的眉毛不自覺(jué)抖了一下，“行，留下吧。你只是學(xué)徒，還不算正式弟子，這是你大師兄洪來(lái)，你跟著他去把行李放下。”
方才那個(gè)漢子答應(yīng)一聲，走到水云升面前，不由分說(shuō)將行李放在自己肩上，“水師弟，走，我先帶你去住宿的地方。”
水云升跟著漢子往后走去，原來(lái)鋪?zhàn)雍筮€有一個(gè)院子，這院子著實(shí)是大，擺放著一堆堆的木頭和一些正在制作的家具。過(guò)了院子，還有一道門(mén)，隱隱看見(jiàn)屋頂，顯然那里才是真正的后院。
走到院中一處廂房，漢子笑道：“水師弟，不用在意，師父就是那樣的性子。二師弟和三師弟住一個(gè)房間，你就和我住一起吧，平日里晚上我都要回家，屋子里就你一人，也方便些。”
水云升方知道原來(lái)還有兩位師兄，對(duì)漢子的細(xì)心心存感激，“多謝大師兄照顧。”
洪來(lái)擺擺手，“這有什么，你方到此地，人生地不熟，有什么事和我言語(yǔ)一聲。我還要在前面招呼客人，你先洗漱收拾一下。”說(shuō)完把水云升行李放在炕上，急匆匆而去。
水云升打量了一下房間，房間不大，修了一個(gè)土炕。把被子鋪好，正在收拾雜物，洪來(lái)又匆匆入門(mén)，放下一壺茶水，“走了一路渴了吧，先喝些水潤(rùn)潤(rùn)喉，這里面你隨意擺弄，反正我只是白天偶爾休息，一般不用的。”前面?zhèn)鱽?lái)了趙吉越的叫聲，洪來(lái)又急匆匆的趕了過(guò)去。
看著這個(gè)漢子雙腳如陀螺般不停往返，水云升不由的心下稍安，這位洪師兄雖然看著不太機(jī)靈，但卻十分真摯。
不一會(huì)兒，趙吉越和洪來(lái)到了水云升房間。趙吉越看了看水云升，“送你來(lái)的人已經(jīng)走了，以后你就住這里，由洪來(lái)分配活計(jì)。
有幾點(diǎn)先與你講清楚了，讓干什么就干什么，不能挑三揀四。后院不準(zhǔn)去，也不準(zhǔn)暗地里偷看。半夜后，不得出門(mén)。沒(méi)事別在城里亂晃悠，否則哪天我還得到臭水溝里撿你的尸首。”
說(shuō)完，趙吉越就轉(zhuǎn)頭出門(mén)，向著后院走去，一句話也不想與水云升多說(shuō)。
洪來(lái)有些不好意思的笑笑，向水云升介紹起木器行的一些情況。
水云升這才知道，這木器行除了自己，共有四人。還有未見(jiàn)面的二師兄蔣立真、三師兄宋星，這二人出去給人干活尚未回來(lái)。
至于趙吉越，一個(gè)人住在后院。原本還有一妻一女，卻已先后亡故，只留下趙吉越一人形影相吊。也許是后院中存了妻女遺物，一般不允許徒弟們進(jìn)入后院之中。
五個(gè)男人在一起，原本洪來(lái)負(fù)責(zé)做飯，但由于他已經(jīng)在外面買(mǎi)了房子單獨(dú)居住，水云升過(guò)來(lái)后，正好將這項(xiàng)差事交給了他。
自此，水云升就在木器行中安頓了下來(lái)，按著洪來(lái)吩咐，除了在前面鋪?zhàn)涌吹辏咳找獙⒛谴秩缛搜哪绢^鋸成板材，供制作家具所用。