一念及此，朱明扶起老漢，語氣和緩道：“老人家今日與我相談甚歡，這件大氅就送予你做謝禮了。”

老漢摸了摸上好的皮料披風，雖然不舍，但還是連連推辭，不敢接受。

朱明有些無奈。

徐四平對石大使了個眼色。

石大趕忙上前，附耳道：“王爺，您這樣好的大氅，給他這樣一個窮村漢，是禍非福啊！”

朱聞言點點頭，暗道自己還是“脫離人民群眾太久了”。

自己這大氅是上好的皮毛和綢緞所制，價值數百兩銀子。

若是給這老漢，猶如小兒持金過鬧市。

石大接過大氅，又從懷里掏出幾錢銀子，隨手丟給老漢。

“我家王爺打賞你的，接著吧！”

老漢歡天喜地接過銀子，磕頭道謝。

朱明臉色沉肅，默然上馬。

老漢看著朱明一行人遠去，狠狠咬了一口銀子。

“嘖嘖，五錢銀子，合該老漢我發財！”

再走過幾個莊子，就到了小青山礦場了。

徐四平道：“王爺何必憂心。”

“古人云，達則兼濟天下，窮則獨善其身。”

“王爺已經做的夠好了！”

“至少府里這幾個莊子，無人不稱頌您的仁德。”

朱明聞言，嘆息道：“仁德？”

“呵呵，小仁小德，貌似良善。”

“罷了，多說無益。”

“前面就是礦場了吧？”

朱明舉目看去，卻見一個高大身影躍馬而來。

人未至，洪亮聲音倒是傳來了。

“王爺，我來了！”

那人不是張大猛是誰？

身后跟著數騎，皆是礦上的管事。

十幾個呼吸之后，張大猛奔馬趕到。

下馬行禮。

朱明亦下馬扶起張大猛，笑道：“張統領這段時間辛苦了。”

張大猛聲如洪鐘，炸雷一樣的聲音響起。

“王爺，多虧了你派來幾個合用的人才，否則俺可玩不轉這些玩意！”

寒暄幾句，身后數人才拍馬趕到。

徐霞客氣喘吁吁道：“見過王爺！”

吳老實差點從馬背上掉下來，尷尬翻身見禮。

另外幾個管事也好不到哪去，一個個東倒西歪。

只有一個英武青年精于騎術，控馬奔馳而來，翻身下馬行禮。

“陸三見過王爺！”

朱明打量這青年一眼，見他虎背熊腰，行止肅穆，個頭幾乎與他平齊了。

很有行伍之人的氣度。

旋即扭頭看向張大猛，問道：“這人騎術不凡，生的如此雄壯，從哪挖掘出來的人才？”

張大猛大笑了兩聲，得意道：“這小子之前在王府的后廚干活，我不過操練兩月罷了。”

朱明笑道：“看來正應了那句古話，千里馬常有，而伯樂不常有！”

張大猛眉頭緊皺，換來旁邊的吳老實，小聲道：“王爺這話什么意思？”

吳掌柜好歹也是自學成才的，只得面帶尷尬，小聲解釋了一下。

“張統領，王爺的意思是多虧了你提拔人才！”

四周管事皆辛苦憋笑。

張大猛虎目圓睜，沒好氣道：“我也猜到王爺意思了，你們笑個屁！”

朱明又與陸三說了幾句，勉勵一番。

其余管事都羨慕地看著陸三。

氣氛熱絡后，眾人紛紛騎馬趕回莊子里。

朱明老遠就見到一座高高豎起的高爐，冒著黑煙。

他興致大增，振奮道：“走，去看看鐵廠！”

徐霞客總籌采礦之事，他走在一起引導介紹。

烏泱泱一大群人，朱明走在前面，如眾星捧月。

“王爺，小青山這個礦地理位置極好，臨河靠水，一年四季流水不停，比北方煉鐵好多了。”

“而且這水是長江支流，流量也大，沖刷鐵沙最合適不過。”

朱明順著徐霞客手指的方向看去，熱氣翻涌，一大群工人正在忙忙碌碌。

他笑道：“徐先生真乃大才，高爐這塊地勢不低，也不需要擔心洪水。”

朱明笑了，眾人紛紛賠笑。

諛詞不斷，夸贊徐霞客。

當然，大多也是真心的。

徐霞客確實不是一般的書生，礦場幾乎是他一人完成了規劃。

各管事只不過按班就班，幾乎不動腦子猛干快干即可。

眼下王爺滿意，自然其樂融融，把徐霞客夸成了一朵花……

徐霞客保持著技術人才的嚴謹，絲毫不為所動。

他繼續介紹道：“高爐附近就是礦脈，運輸十分方便……”

“那邊的空地，主要是庫房和宿舍。”

“圍繞高爐這塊地還有上百畝，即便后期擴大礦廠，怎么也夠了。”

朱明抬頭看著高聳的煉鐵爐，問道：這爐子有三丈了吧？”

徐霞客點點頭，“此爐立為兩丈八，若是礦石，燃料和人手都充足，每日產鐵三千斤有余！”

朱明仰著頭，說道：“日產三千斤，那一年能產多少？”

徐霞客思忖片刻，報了一個比較嚴謹的數字。

“年產六十萬斤應該沒有問題。

接著，他繼續解釋道：“王爺，開爐煉鐵需要看天時，若是連續下大雨，連日暴雪，爐子肯定不能開的。”

“保守估計的話，一年能開兩百天。”

朱明心中默算了一遍。

這個數字應該是比較準確了。

但他心里肯定是不會滿足于這個數字。

年產鐵料一百萬斤是他的小目標

不過，他也沒有宣之于口。

大家正歡欣鼓舞，朱明不想掃興。

徐霞客似乎看出朱明心中所想。

“以鐵廠現在的條件，再立一爐也不是什么難事。”

“以后擴大生產還是很方便的。”

“只是現在人手不夠，哪怕招再多的人，也要慢慢培訓。”

朱明也知道不能操之過急。

工業生產是一個高度組織性的活動，不容許絲毫失誤。

如果工人沒有嚴格訓練就上手，很可能出現生產事故。

他點點頭，吩咐一群管事，以及張大猛，表情很是嚴肅。

“這批工人是我們的種子，你們要給本王照顧好了！”

“以后鐵廠骨干只準從工人內部提拔。”

“到時候本王會親自考核！”

眾管事不敢怠慢，轟然領命。

朱明看完鐵廠，心中一塊巨石算是落地了。

當下也和顏悅色，眾人說說笑笑，氣氛越來越好。

正打算看一下工人宿舍，鐵廠外忽然傳來一陣喧囂吼叫。

朱明身量頗高，視野開闊。

哪怕是在人堆里，一眼也看到了外面的情況。

竟是百十口子人，烏泱泱一大片。

男女老少齊上陣，有人拿著鐵鍬，有人舉著生銹的鐮刀，有人握著木棒……

顯然，這只是一群農民。

朱明擰眉道：“這些農民來鐵廠鬧什么事？”

張大猛大黑臉上泛起一絲尷尬，拿眼神示意吳老實出面解釋。

官大一級壓死人！

吳老實只得從人堆里擠進去，出面解釋。

“王爺，這些人是東邊幾個村子的村民。”

“他們覺得鐵廠建在小青山破壞了風水，所以一直在鬧事！”

“破壞風水？”

朱明臉上浮現古怪之色。

一眾管事都點了點頭，面帶尷尬，似乎自覺理虧。

就連徐霞客也別過臉不說話了。

朱明有些明白了，旋即哭笑不得。

但這個問題處理不好，還真不算小事。

大明百姓很講究風水。

婚喪嫁娶，衣食住行，越是達官貴人，越看重風水之說。

朱明道：“左右不過是些鄉民，實在不行，多給點好處吧。”

朱明沒想到一來就遇到這種事，一時也想不到好辦法。

吳老實哭喪著臉，懊惱道：“王爺，這幫人油鹽不進，根本沒法講道理。”

“張口就是一千兩，這還怎么談？”

張大猛罵罵咧咧道：“這幫狗曰的就是來敲竹杠的！”

“王爺，這事吳管事已經上門談了好幾次。”

“咬死一千兩，比肉鋪的殺豬佬還要豪橫！”

朱明微微有些訝然。

他瞇起眼睛，看向大門外鬧事的農民。

一溜排青壯在后面看戲，前面怒罵吼叫的都是一群農婦小孩。

污言穢語，相當難聽。

顯然，徐四平和石大也注意到了。

二人嘀咕了幾句，徐四平湊過來小聲道：“王爺，這些人有些不對勁。”

“小孩女人在前面鬧事，男人在后面看場子，這明顯是街面上青皮無賴的手法。”

“俗稱叫碰瓷，一旦小孩女人被打了，有理也說不清！”

朱明有些明悟。

怪道覺得這些人有些別扭呢……

原來問題出在這里。

徐四平也沒刻意壓低聲音，張大猛和吳老實等管事都聽到了。

眾人臉色一變。

張大猛這火爆脾氣哪能忍得了！

原想著一群老弱婦孺，動手墮了王府的聲名。

沒想到竟然被人如此戲耍！

當即臉色鐵青，牛眼一瞪，就要沖過去打人。

朱明卻道：“慢著，大猛叔，這事你就不要摻和了。”

他指指石大，沉聲道：“你去！”

“查查這些人背后到底是誰？”

石大心中竊喜，當即領命道：“王爺放心，一群刁民，保準給您收拾了。”

說完，又對老上級張大猛拱拱手去了。

朱明見張大猛氣得不輕，笑道：“大猛叔何必介懷，一群上不得臺面的奸滑之輩而已。“

“這些人叫石大處理正好。”

“走，咱們過去看看熱鬧。”

見王爺也沒有怪罪他們辦事不力，眾管事心中舒了一口氣。

眾人烏泱泱跟隨朱明的腳步看起了熱鬧。