他一時語塞，竟然不知道如何反駁。

朱明身處密室，亦打算以言語懾服洪東來。

不妨語不驚人死不休，再多透露一些。

“牽一發而動全身！”

“建奴之中亦有韜略之人，如今西北中原災禍四起，暴亂無數，建奴入關擄掠，亦有策應民亂之意。”

“朝廷疲于奔命，四處剿滅亂民，此消彼長，大明國力更加不堪！”

歷史上，清關數次入關，時機都是大有考量的。

大明北方對于建奴就好像一個大篩子，內外勾結，幾乎沒有任何秘密。

洪東來一日數驚，早就被雷得外焦里嫩了。

呆坐良久，這才長舒了一口氣。

他搖頭苦笑道：“王爺，我算是明白你的用意了！“

“只是這事是咱們摻和得起嗎？”

洪東來也是聰明人，自然知道朱明不可能無緣無故告訴他如此國朝機密之事。

必是要他奔走此事。

不知怎的，他的心中亦有難掩的激動。

朱明目光冷厲，直視洪東來的雙眼。

他忽然發問：“洪兄也是正經讀書人，可知道建奴的鼠尾辮？”

“其人起于遼東苦寒之地，乃女真野人后裔，不知禮數。”

“如若建奴得了天下，莫說你我皆為人下之人之慘狀，單是剃去頭發，腦后留一鼠尾辮，恐怕洪兄也不能接受吧？”

聞言，洪東來只覺遍體生寒。

大明官商一體，地位頗高。

他洪東來不僅是秀才身份，免去徭役，見官不跪。

而且事業有成，家有巨資，風流倜儻，妻妾成群。

他難以想象，若是自己有生之年，生于此等奴賊治下。

洪東來打了個寒顫……

朱明也是蔫壞，抓住洪東來的軟肋不放。

又談到韃子無禮無德，洪東來若是娶一小妾，必要韃子先入洞房，洪東來只能喝洗腳水。

當然，這事還真不是朱明胡編亂造。

遼東漢民還真是這么過的。

譬如大漢奸范文程的小妾妻子具被韃子的親王貝勒欺辱過。

事實上，遼東漢民過的比這還要凄慘。

萬歷年間，大明對遼東經濟封鎖。

一旦韃子缺糧，遼東漢民必要被搶，凍餓而死，不計其數。

朱明曉之以情，動之以理，舌燦蓮花，細細給洪東來勾勒了一副滿清韃子統治下的“美好生活”圖景。

洪東來臉色一陣青一陣白。

思來想去，心理斗爭激烈。

猛然，他握住朱明的手，咬牙切齒道：“王爺所言，是否句句屬實？”

“我大明難道真會被韃虜竊據神器？”

朱明心知洪東來已經破防了。

畢竟自己可不是胡言亂語，斑斑史冊，點點朱血，無情地訴說著殘酷的現實。

朱明緊握洪東來其手，正色道：“本王字字屬實，句句肺腑，若有虛言，必教天……”

“王爺勿要再言了，我信你！”

洪東來出言打斷道。

朱明于心不忍道：“此事甚為機密，前路莫測，恐怕……”

洪東來一口氣灌掉茶水，毫無形象，沒好氣道：“王爺有三寸不爛之舌，洪某也不知怎么就上了你的賊船。”

“不過王爺所言，我推演下來，實在可怖。”

“昔年我祖父行商閔浙，亦遭遇過倭寇匪亂，家祖僥幸逃亡，流傳下一本家書，記載倭亂兵禍之慘狀。”

“我洪東來亦知何為家國，此行既為大明，也為自家！”

朱明道：“洪兄此言，甚合我意！”

他握著洪東來的手，忽然道：“洪兄若是順利保下毛總兵，將來未必不能位列公卿！”

這話說的洪東來浮想聯翩。

他一擺手，佯怒道：“莫要再大言蠱惑于我了，洪某真是怕了王爺你了！”

朱明哈哈大笑，指著洪東來道：“洪兄若是不信，且再看吧。”

……

崇禎二年，二月初一。

沒有人知道，遠在江西瑞昌的一隅之地，竟有兩人膽大包天，謀劃頂級的軍國大事。

此時，瑞昌李家，也發生了一件“驚天大事”。

堂堂李家家主李乾元被人綁縛雙手，跪于祠堂之中。

他死命掙扎，奈何兩個粗壯家丁雙手鐵鉗一般，死死摁住了他。

李乾元面色通紅，不忿怒罵道：“李乾務，盡用這些下三濫的手段，老子看不起你！”

向來自負的李乾元沒想到，自己聰明一世，竟然被他素來看不起的草包弟弟算計了。

李乾務一副勝利者姿態，瞥向黑壓壓站成一排的族老。

一眾族老無人敢攖其鋒，皆不自覺避開眼神交匯。

尤其是幾個支持李乾元的族老，更是臉色灰敗，敢怒不敢言。

李乾務見自己壓住眾人，心中大為暢快。

一幫老東西，平日除了坐享其成，仗著資歷掣肘，又有何用？

若不是礙于宗法，李乾務早就打發了這群尸位素餐的老東西！

李乾元猶自罵罵咧咧，頗不服氣。

李乾務臉色轉冷，目光陰鷙，淡淡道：

“大哥，多說無益，家族歷年來用作修葺祠堂的三百兩款子是不是你貪墨的？”

李乾元老臉漲得通紅，一雙眼睛死死盯著李乾務。

似要說些什么，但話到嘴邊，卻像被人勒住喉脖，愣是無法宣之于口。

“你……你……”

李乾元氣得渾身發抖，最終還是艱難吐出字句。

“是我的錯！”

“好！你承認就好！”

李乾務負手而立，對著一眾族老道：”李乾元無德無能，不敬祖宗，連家族用來修葺宗祠的銀子都敢貪墨！”

“我想不到，李家在這種人手里，還能落到什么好！”

不敬祖宗的這個大帽子實在夠大。

大明朝上到皇帝王公，下到販夫走卒，估計沒人接得住。

大明朝社會穩定，秩序井然，實則建立在兩套法律之上。

一個是朝廷明文規定的國法！

而另一個就是家族之宗法！

一家之內部事務，皆由宗族而定。

可謂生殺予奪，國法都管理不到。

所以，李乾務抓的這個把柄夠狠，扣的這個大帽子也實在夠大。

底下一幫原本支持李乾元的族老噤若寒蟬，生怕惹火燒身。

其中也有族老看向李乾元的目光充滿著痛惜！

何其不智！

為了幾百兩銀子自毀長城。

而支持李乾務的族老們卻是洋洋得意。

有人心領神會，提議道：“李乾元此舉，愧對我李家祖宗，恐怕再擔任族長，已是不能服眾了！”

正所謂墻倒眾人推，破鼓萬人捶。

有人帶頭沖鋒，李乾元這堵破墻很快就吃撐不住了。

“哼，連修葺宗祠這點錢都貪，還想當族長？我老李家何時出過這樣的不肖子孫！”

“難怪過年祭祖，老朽神思不屬，夜里噩夢連連，原來問題出在這個不肖子孫身上：”

“誰說不是，昨夜老夫做夢，夢到死去多年的老父親向我哭訴。”

“……”

眼見越說越離譜，漸漸有些偏題。

李乾務咳嗽一聲。

眾人這才轉回正題，紛紛推舉李乾務當族長。

李乾務可不會謙虛，也不推讓，直接應了下來。

眾族老看清楚形勢，也沒人反對。

李乾務當即拍板，拿出積累多年的族產分贓。

拿了李乾務的好處，就算先前再反對李乾務的族老，恐怕也不會再出來搞事了。

見李乾務三兩下就把人心收拾妥當了，李乾元無奈心喪若死。

待眾人走后，李乾務譏諷道：“大哥，莫要覺得是弟弟我卑鄙，而是你不通人心！”

李乾元雙目赤紅，怒道：“拿著老子的把柄栽贓嫁禍，你這黑了心的狗東西！”

李乾務嗤笑一聲，道：“老大，我若是黑了心，那你真就是狼心狗肺了。”

“怎么？要我說出你做下的丑事？”

李乾元聞言色變，不敢再多說一句。

李乾務見昔日那個不可一世、發號施令的家族族長敢怒不敢言，更加暢快。

他擺起勝利者的姿態，淡淡道：“大哥，你的心不夠狠，也不夠黑，在這個世道拿什么帶著李家走下去？”

“其實沒有人在乎什么李家王家，大家只在乎能不能得到更多好處。”

“還有，你那個兒媳，我替你解決了。”

李乾務滿臉揶揄之色，笑嘻嘻道：

“你說你什么樣的女人玩不到，揚州瘦馬頂天也就幾千兩銀子，非要冒著家破人亡的風險扒灰。”

李乾元緊咬牙關，頭垂得更低了。

說完，李乾務又笑了兩聲，大步流星而去。

……

那日與洪東來密會后，朱明心中可謂去了一大心病。

總算把一能人賺上了賊船，如今外事也算有了一大助力。

不提出海之事尚在緊鑼密鼓地籌劃中，朱明迫不及待出城往小青山去了。

小青山位于瑞昌東北三十里處，算不得太遠。

南方少馬，故只有朱明和徐四平騎著馬，十余隨從護衛步行其后。

誰知上馬走了一段之后，凜冽寒風一吹，又受馬匹顛簸之苦，朱明這才知道古人出行不易。

出門全靠腿的時代，騎馬雖然威風，但論及舒適度，自不必談。

眼見城外道路積雪冰凍，道路愈發難走。

朱明趕緊翻身下馬。

看得出來，徐四平也是為了面子硬撐著。

見朱明王爺下馬，他自然也緊隨其后。

“這路是真難走，難怪這么久張大猛都沒回來。”

朱明搖頭道。