- 科幻世界·譯文版（2021年第四季度合集）
- 《科幻世界》雜志社
- 16801字
- 2022-03-11 17:57:13
短篇
本文作者小川一水算是國內幻迷比較熟悉的日本科幻作家了。他的作品眾多，國內也引進過不少，比如他的首部中短篇集《老威爾的行星》以及獲得過“星云賞”最佳長篇獎的《第六大陸》。此次上刊的《阿利斯瑪王所愛的魔物》是一篇別具特色的奇幻小說，曾斬獲第四十二屆“星云賞”最佳短篇獎。相信讀者能夠通過此文更加充分地領略到小川一水作品風格之多變。
阿利斯瑪王所愛的魔物
作者/【日】小川一水
翻譯/惜 狐
插畫/祿 水
很久很久以前，有個國家出了一位對數學充滿狂熱的王子。
王子名為阿利斯瑪，是六個兄弟中最年幼的。他的父王統治著一個叫作迪麥的國家。迪麥是個沿河而建的小國，它的東邊和西邊都是險峻的山脈。
小小迪麥國的這位年幼王子一點兒也不叫人操心，他總是獨自在河畔的王宮中忘我地玩耍。畢竟迪麥這個國家非常貧窮，既沒有能娛樂年幼王子的歌舞團，也沒有能鍛煉王子身心的開闊獵場。
王子長得十分丑陋，而且骨瘦如柴。他既不用被友誼和愛情所累，也不用被迫刻苦研習武技，能被他人丟在一邊安享寧靜，未嘗不是件幸事。
您說往昔的世界比如今富庶多了？
不不，我說的是更久以前。
這個故事發生的時間比您所說的往昔還要更加久遠呀，恩客大人。
阿利斯瑪王子是個天才。
三歲生日那天，他就懂得了基數詞，到第二天便已經能數到一千。七天后，他琢磨出了四則運算法則。實際上，他僅憑一己之力就知曉了算術的存在。
長到四五歲時，王子對數字著了魔，但他并不在紙上研究。他認為日常生活中的一切都是可數的。于是，從自己兄弟的數量開始，人的數量、房間的數量、衣服的數量、盤子的數量，他都數了個遍。他數吃飯時所用的白糖的顆粒，數地上鋪著的地毯的網眼，數雕刻在楣窗上的幾何圖案的邊框，甚至數起了自己身上的褶皺和體毛。為了一探究竟，有段時間王子竟然剃光了自己的頭發，引起了好一場騷亂，大家都以為他發了瘋。
好在那時的王子還只有頭上有毛，算是不幸中的萬幸。
王子頂著一顆光溜溜的頭，前后左右地端詳著自己不著寸縷的身體，琢磨著還有什么可以拿來數。手指也好，身上的痣也好，他都已經數過并記住了。他還想再數數別的東西。
就在這時，在男人那神奇構造的作用下，王子的胯下呼呼呼地脹大起來。王子受到了極大的沖擊，這個地方發生了如此大的變化，卻沒辦法去數它。因為這東西不是數字。
不對，等一下——王子心生一念。沒有辦法就創造出辦法來嘛，就像發明加減乘除一樣，自己去創造一個能夠表示這種“數”的概念不就行了？
于是，王子提出了長度的概念。再后來，他便制定了各種各樣的度量衡。這一創舉讓人們受用至今。如今人們所用的長度單位“斯瑪”，就來源于王子最初測量的那個東西——他陰莖的長度。
王子是個多了不起的人呢？聽完這個故事您就會一清二楚了。當然，多少會有些夸大的成分——
七歲那年，阿利斯瑪王子坐著轎子，周游了迪麥全境。表面上的理由呢，是去尋找合適的新娘人選。王子身為第六個兒子，連政治聯姻的對象也沒給安排，一句“老婆你得自己去找”就把他給打發了。
不過，王子對異性沒有半點興趣。不用說，他是借著這個由頭考察數字去了。全國有多少房屋、多少人口；有多少壯丁、孕婦、嬰兒；有多少武士、商戶、平民、奴隸；有多少塊田、多少頭牲畜；有多少座橋、多少道堤壩；山有多高，樹有幾棵；有多少條街道，以及它們各自的長度。凡此種種，他都數了個遍。
經此一遭，王子痛感自己國家的民眾愚蠢得無可救藥。西邊山麓地區哀嘆余糧已不足千袋，而東邊山腳光囤糧過百袋的糧倉就不下十座。北河流域苦于河水泛濫，淹沒百來塊田地，南河流域卻因干旱，荒廢了三十塊田地的地方竟有三處。
這些村莊之間交通便利，不會不知曉彼此的困境，不知為何卻從不進行適當的調配。
這都是不會數數帶來的惡果。當知道幾乎所有的國民竟然連數都數不好后，王子驚愕萬分。由此，他深切地體會到數字的價值和計算的重要。
阿利斯瑪王子又想，這個世界上的數字實在是太多了，它們到底有多少呢？不僅記不過來、算不過來，光是數也數不過來。如果能增加一些數數的幫手……
于是王子發出告示招賢納士，尋找擅長數學之人。然而這件事的進展很不順利，當時王子才七歲，大家都把他當孩子對待。另一方面，那些庶民連乘法都算不好。
王子曾一度徹底死了心。
一天晚上，王子正躺在床上，只見星光凝于枕上，竟化成人形。來人畢恭畢敬地對王子說：“我特為殿下而來，任您差遣。”
雖然受到了極大的驚嚇，但王子不愧為天才，他指著描繪在地毯上的迪麥地圖，問來人：“我走完了全國的街道，但走回頭路實在無聊。有什么路線能夠一次性走過全國的每一條街道而不重復嗎？”
那人只瞥了地圖一眼，便指出三個三岔路口，搖了搖頭。
阿利斯瑪王子點點頭。沒必要去向其他人核實，王子早就了然于心。有奇數道路交叉的路口，除非數量是零或二，否則不可能一次性走遍全國。
可見此人確有真才實學，但卻看不出心里在打什么主意。于是王子又問：“你的目的究竟何在？”
那人回答：“我由衷地敬愛著殿下，算術的興盛乃國之根基。我愿盡微薄之力，助您在迪麥振興算術大業。”
此人的姓名未能傳世，其來歷和性別也都不為人知。只聽說此人年輕貌美，說話腔調帶些風塵味。
王子將其納為己用，之后，此人一直以從者之姿侍奉在王子身旁。
八歲、九歲、十歲、十一歲，王子茁壯成長。
代數、解析、幾何、統計，王子無所不能，愈發聰慧過人。
他帶著從者周游迪麥各地，盡己所能收集數字。
人口動態、生產總值、現金收支、防衛戰力。
平均體重、生物分布、氣溫、雨量以及風向風速。
戰死者數、妖氣濃度、廢墟來歷、地脈龍脈。
他掌握著全國一切動向。
他掌握著全國的自然變化信息。
他甚至掌握著全國的超自然力量。
阿利斯瑪王子十二歲那年，他的婚事突然被提上日程。對方是北邊一山之隔的斐拉斯王國的公主。斐拉斯是個很大的國家，坐擁五倍于迪麥的兵力，長年以來都是迪麥的一大威脅。這次的相親也是斐拉斯王單方面的專斷獨行。據說這位排行第二十二的公主無處可嫁，于是斐拉斯王盤算，與其讓她下嫁庶民，還不如丟給迪麥這樣的小國。
一般來說，都是新娘嫁到夫家，斐拉斯王卻要求王子入贅。于是阿利斯瑪王子坐著轎子，花了七天時間，一路被顛來晃去地翻過了崇山峻嶺。
斐拉斯是大國，公主也非常美麗，然而她的性格卻糟透了。才看了阿利斯瑪王子一眼，她就勃然大怒，尖叫著“我可不要這個丑鬼”，一通亂扔亂砸。她對斐拉斯王的勸解充耳不聞，只顧大吵大鬧，把王子罵了個狗血淋頭：不光長得像猴子，還駝著個背，面無表情、笨嘴拙舌又死氣沉沉，絕對是個大變態！
婚事就這么告吹了。于是阿利斯瑪王子坐著轎子，又花了七天時間，一路被顛來晃去地翻過崇山峻嶺回國了。
如果這樁婚事能成，也許如今的世界就會是另一番模樣吧，會更加的富饒、和平、復雜且細膩——
不，沒什么，不會有問題的。盥洗盆已經準備好了，讓我們繼續說下去吧。
您要不要抽根煙？
阿利斯瑪王子十六歲這年，南邊的恩基努王國打了過來。該國雖不及斐拉斯，但仍屬大國，因此以水利之名隨便找了個借口，蠻橫地突破了國界。
兩萬恩基努軍兵分四路，分襲迪麥各地的村莊。他們打從一開始就沒把迪麥的軍隊放在眼里，氣勢洶洶地殺了過來。阿利斯瑪王子的諸位王兄披甲執劍、率兵迎敵，卻連敵人的影子也沒尋著。軍糧和草料很快告急，輜重也沒在計劃的時間送到，每晚都有士兵脫逃。
好不容易吹響了決戰的號角，大王子、二王子、三王子和四王子悉數戰敗，他們的頭顱很快就被并排掛了出來，盡顯兄弟情深。
迪麥國王山窮水盡，打算投降。在這危急時刻挺身而出的，竟是丑陋不堪的阿利斯瑪王子。
王子來到國王面前，要求他讓渡兵權。國王想到王權遲早也會落入敵國手里，便同意了。這位王子自打出生以來第一次大權在握，之后他所做的第一件事究竟是什么呢——
是在王宮的中庭鋪上草席，建了一所算廠。
至于算廠究竟是何物，我們放在后面再解釋。它的功能才是最關鍵的。阿利斯瑪王子開始發號施令。會是巧妙精準的反擊，還是勇猛果敢的沖鋒？王子究竟會帶來怎樣的勝利局面呢？
什么也沒有。
在王子運籌帷幄的四十天內，沒有拿下一場勝利。別說勝利了，迪麥軍就連一個敵人也沒有討伐，反而任由對方逐步蠶食，丟掉了一半國土。
終于，敵軍兵臨城下，從王宮的城樓上便能看到恩基努王國的旗幟飄揚。王宮會就這樣被攻破嗎？迪麥會從地圖上徹底消失嗎？
敵軍陣中竄起了小小的火焰，是迪麥間諜放的火。間諜跳河而逃，他所放的火只燒掉了運糧車的一根車轅。恩基努國的大將哈哈大笑，“這就是迪麥最后的掙扎？”
第二天一大早，四千五百七十一個麻煩一齊爆發了，而且每個麻煩都不盡相同。從放火、地雷、投石、陷坑、泄洪、爆石、撒菱角、絆腳繩等人為陷阱，到牲畜亂闖、糧食腐爛、偽裝成貨郎的刺客、突然暴漲的渡河費用、局部爆發的瘟疫、士兵猝死、自然死亡、自殺、老衰、惡臭、沙塵、飛蝗、煙霧、淫夢、玩具、團子、盥洗盆、失物、敗逃武士、亡靈、死者的詛咒、傳說中的魔獸霍巴托蒂霍爾，甚至還有馬桶發出的嘎吱聲像極了宣告世界終結的豬叫，等等，什么亂七八糟的災難都紛紛向恩基努軍襲來。
分成四路的兩萬人馬頓時潰不成軍。迪麥軍這才不慌不忙地出擊，不費吹灰之力便大破敵軍，更乘勝越過南邊的國境線，攻占了恩基努國的王都。
您不明白到底發生了什么是吧？這是當然的。
不僅恩基努人一頭霧水，連迪麥的人民和將領，甚至是關鍵的算廠和阿利斯瑪王子都完全搞不清楚到底發生了什么。
唯一知道的是——
襲擊敵軍的災難，單獨一個一個拎出來看，都不是絕不可能發生的事。甚至于，它們任意的一個兩個或者十個二十個扎堆發生的概率也依然不低。
但是四千五百個同時發生就不可能了吧？準確來說，是四千五百七十一個。您說得沒錯，迪麥發生了奇跡。
令奇跡發生的，正是算廠。
算廠是計算的神殿，是用數字回答王子垂詢的機構。王子根據自己多年來的構想，終于將其付諸實踐。
讓這個箱子吞下全國的數字，它便能吐出解答一切的數字。
王子動員全體國民，讓他們去尋找災難和麻煩。沒有災難也要制造出災難。既沒有災難也制造不出麻煩來的地方，至少也讓他們下個詛咒什么的，播下災難和麻煩的種子。
就這樣，人們滿載而歸，帶回了代表著所有災難發生概率的數字。
之后便是算廠的工作了。負責計算的年輕人被稱為“珅子”，他們移動著無數的數字，合并五花八門的災難，思考什么樣的組合方式能牽一發而動全身。
最終得出的結果，就是崩壞前日的那場火災——因為放火燒了運糧車，運糧車冒著煙倒向帳篷，燒死了會計長，導致全軍輜重分配毫無進展，一部分士兵因此沒吃上早飯，士兵的怨憤無處宣泄，便去打劫神祠的供品，卻正巧趕上了兩百八十五年一次的封印弱化之日，魔獸霍巴托蒂霍爾復活，成為剩下所有災難大爆發的導火索。
您還是覺得不對勁嗎？您認為不可能出現這樣的數字？
是呀，這樣的話就只能認為是奇跡——?一場轉敗為勝的奇跡發生了。或許這都是被設計好的，是概率上的福音。這個奇跡之所以了不起，在于它雖不是無中生有，卻可化一為千。
但即便稱其為奇跡，也是一場需要犧牲的奇跡。
截至奇跡發生當日，被動員的民眾多達二十五萬，他們被稱為“遞子”，其中共八百一十人死于心臟麻痹。
算廠吞入兩千五百名珅子，只有九百零九人活著走了出來。有傳聞說，那些被抬出來的尸體全都被高溫燒禿了頭。他們經受不住激烈嚴苛的運算，腦漿沸騰、腦瓜迸裂。
迪麥王國的阿利斯瑪王子一手建造了一個連自己的國民都無情吞噬、令人毛骨悚然的詛咒機構。不到一個月，算廠的赫赫威名就從面積膨脹了三倍的迪麥王國傳遍周邊諸國。
諸國惶恐觀望，不敢懈怠。迪麥老國王在勝利到來之際衰弱而死，眾多刺客被派至迪麥，埋伏在新繼位的阿利斯瑪王身邊，伺機行刺。
就這樣，弱小的迪麥王國從此走上了強國之路。
您說這是不幸之事？要是當初乖乖地被敵國攻占就好了？
這個嘛，這一點……就不好說了。
畢竟數十萬的迪麥百姓還活著。
只犧牲了兩千五百個人就終結了戰爭，只被霍巴托蒂霍爾夷平了一座山就平息了一切，難道不是占盡便宜了嗎？
阿利斯瑪王南巡，在曾經的敵國王都向開闊的南方眺望。
那里有遼闊的沃野和無垠的海洋，以及俯首相迎的眾多臣民。
阿利斯瑪王回顧身側，“這樣就行了吧？”他問，“我依你之言奪取了恩基努，這下你該滿足了吧？”
站在他身邊的正是從者，那美麗的隨從回答：“早呢，早呢，還早得很呢。您的國家還能更加繁榮，只要運用算術，就能令國家更加強盛。請您勿要原地踏步，勢必繼續開疆辟土，如此一來，陛下的宏愿便終能實現。”
阿利斯瑪王和從者四目相交，這是只有他們兩人知道的暗號，是王和自星光而生的從者之間的密約。
于是雌雄莫辨、有著無瑕美貌的從者鞠了一躬，然后向阿利斯瑪王招了招手——
“陛下選擇了我，而我也選擇了陛下。
“先去寢宮吧、先去寢宮。先從侍奉您的龍體開始。
“我會用舌頭巨細無遺地丈量您的每一寸肌膚，連背上的黑痣也一顆都不會數漏。”
又到了征稅的季節。每到這個時節，要測算農林水產的收獲，商戶和雇工要核對賬目，稅收也要開始繳納。去年差不多做到這個程度就夠了，人們本以為今年也不會有什么變化。然而一場殘酷的噩夢降臨在業已計算完畢的黎民百姓頭上。掌控著全國數字的阿利斯瑪王，斷然推行加稅政策，力度極大，并擺出滴水不漏的征稅架勢，決心實施到底。
同時他還大刀闊斧地進行改革。那時候的迪麥國內外，上及文武、下至商工，貪污瀆職大行其道，阿利斯瑪王便以數字示其罪、用數字駁其辯，最后再毫不留情地將其送上被告席。貪官污吏被一掃而光，一時間牢房里人滿為患，斷頭臺上也“盛況空前”。
熬過冬天，待到春天一來，阿利斯瑪王便再度推行改革。他收走豪農的土地，全部分給小農，以求調動農民們的生產積極性。釀酒、制鹽、制藥、軍工制造、捕撈和砍伐的相關權益都逐一重新分配，整個迪麥國由此發生了天翻地覆的巨大變化。
隨之而來的自然是接二連三的批判和抗議。既得利益群體將阿利斯瑪王視為惡魔，恨他恨得咬牙切齒。他們策劃陰謀，派出刺客，試圖加害于王。
然而，卻沒人能傷阿利斯瑪王分毫。他右手握有軍隊，左手握有算廠，這兩者如銅墻鐵壁護他周全。
將軍、參謀和士兵們都親歷了恩基努國的敗北，目睹四千五百七十一個災難蜂擁而至。世上還有哪位名君能造就那般甚至無法被稱為勝利的不祥之勝呢。軍隊的忠誠是絕對的，他們追捕刺客、鎮壓謀反，忠心耿耿地守護著王座。
更何況還有算廠呢。它吞入一切數字，又吐出所有答案，就像擊潰恩基努軍隊那樣，改善著迪麥的方方面面。它以冷酷殘忍的數字為刀，將所有的不便、低效和不平等都劈得稀巴爛。徹底的效率化背后，是數百名被犧牲的百姓。
這是一場徹徹底底的大改造——
然而這個任務過于繁重了，即便對算廠而言也超出了負荷。日以繼夜的嚴酷運算令算廠中出現大批死者。這些為了散熱將頭剃成僧侶模樣的年輕人，一個個如木像般重重地栽倒在地，死了。
阿利斯瑪王出于憂慮，積極對算廠進行強化。首先做的就是擴充設施面積，他鏟平了王宮旁的小山丘，造起大規模的房舍。
容器建好了，接下來便要往里裝填人才。阿利斯瑪王廣征珅子，不管是否面容丑陋、身體孱弱，也不論男女，只要善于理解就行。因為許以高薪和養老金，引得年輕人們紛紛來投。
阿利斯瑪王仍未滿足于此。他在各地創立學校，將老師派往全國。即使是幼兒也要學習加減乘除的算術。三歲的孩子就要精通九九運算。
算廠就是一切的基石，迪麥在這塊基石上煥然一新。
這一年的秋天，戰事突起。恩基努東邊的布迪亞國擁恩基努的遺老起兵，意圖卷土重來。
可是這次呢，這一仗打得非常無聊。
長途跋涉來犯的布迪亞軍和有算廠當靠山的迪麥軍，連傻子都看得出局勢對誰更有利。哦對了，霍巴托蒂霍爾也一時心血來潮，跑去布迪亞玩了一圈，順便摧毀了三座城池。
大敗布迪亞軍后，迪麥的領土面積又增加了。
阿利斯瑪王的迪麥國啊，就這么眼瞅著擴張開來。第一年吞并一個國家，第二年又吞并一個國家，第三年兩個，第四年三個，輕松得就如同伸手從旁邊的樹枝上摘果子似的。
各國君主無不嘩然。這阿利斯瑪王究竟是何方神圣？到底是神是魔還是人？潛入的間諜和派去的刺客都有去無還。聽說迪麥的物產足有諸國的兩倍，令其他國家望塵莫及。甚至還出現了主動向迪麥俯首稱臣的國家。
迪麥人也趾高氣揚起來，區區一個地圖上污漬般的小國，只用了五年就將面積連翻數倍。如今它的大小好比一只棲息在卷軸地圖上的飛蛾。都城中車馬喧囂、行商接踵，叫罵聲此起彼伏，橫貫東西。
欣欣向榮的迪麥王國，呈現出一派興旺繁榮的盛況。
如此一來，世人自然就對與那位尊貴之人相關的風言風語產生了興趣。
迪麥王國偉大的國王陛下到底什么時候迎娶王妃呢？
阿利斯瑪王時年二十歲，換作其他國家的王族老早就有孩子了。北邊的斐拉斯國伸出橄欖枝，想將五公主嫁過來。
然而阿利斯瑪王對此不屑一顧，他對自己的婚事漠不關心，只將那美麗的從者帶在身邊，日夜歡寵。同族長老們聲淚俱下地哀告著，從者也好什么也好只要能孕育子嗣就行，無論如何都要留下王族血脈，可阿利斯瑪王充耳不聞。
事實上，此時根本沒有人意識到這件事本身就存在著重大的疏漏。阿利斯瑪王對如何給自己搞出個后代一竅不通。自從當初被悔婚后，他便一心撲在算廠上，恐怕至今連孩子從哪兒冒出來都不知道。
您說從者應該教過他？
哎呀哎呀，這個嘛，怎么說呢——這事兒可沒人知道。人們既不知道從者的名字，也不知道從者到底是男是女，更不會知道從者在王的寢宮里到底做了些什么，還是壓根兒什么也沒做。反正一切都說不清也道不明。
也許他們嘗遍了令青樓花魁也臉紅的奇技淫巧，也許他們出人意料地正經，鄭重其事地為誕下子嗣而努力。
但誰也不知道，嗯，誰也知道不了。
您怎么了，恩客大人？聽得不舒服了嗎？
令青樓花魁也臉紅的奇技淫巧……嗎？
我可不知道，我真的不知道啊。哎呀，那個地方……哎呀，哎呀。
好了好了，就如您所愿，讓您確認一下吧。
呵呵，來吧，來吧。
啊哈。
嗯……請允許我繼續為您講述。
其實，在迪麥國還有一位王族，就是阿利斯瑪王的王兄，五王子。
嗯？這家伙還在嗎？當然還在。您仔細回憶一下。
五王子現在雖只是王兄，但從某一刻起突然奮發圖強了起來。他覺得，要是阿利斯瑪王身后無嗣，就得由他代勞，留下子嗣傳承血脈。
不過，他的結局也沒什么值得一說的。反正幾番周折之后，五王子親自討伐霍巴托蒂霍爾，追著魔獸跨出了國境。
從此一去不還。
這些都是無關緊要的事，讓我們回到正題，說說算廠。
阿利斯瑪王滿腦子都被算廠所占據。這倒也不奇怪，國家所有的事務都要由算廠處理，作為算廠的支配者，阿利斯瑪王自然也是日理萬機。
迪麥王國的面積已比原來擴張了十倍以上，為了讓它完美地按照阿利斯瑪王的理想情形發展，必須收集數量龐大的數字。為了處理這些無窮無盡的數字，就需要很多很多人。
有一種傳聞稱，在王歷五年，這個人數達到遞子八萬名、珅子兩萬名。
在為了掩蓋體味和墨臭而點起的熏香中，兩萬名男女縱橫排列，在經木 (1)上唰唰唰地奮筆疾書，反復進行著計算。
光是那聲音就叫人發狂，光是那味道就令人作嘔。
雜役們在珅子間奔忙。雖被稱為“珅子”，但他們總歸還是人類，不能不吃飯，也不能不排泄。另有一種傳聞說，珅子們被要求穿上厚厚的內褲，直到傍晚為止都被迫直接在原地排泄。不過這肯定是夸大其詞，阿利斯瑪王是位宅心仁厚的君王。
事實是在長椅上工整地開了道溝，讓他們排泄在流水里。擦拭當然也是被允許的，畢竟阿利斯瑪王可是很注重衛生的。
經木在兩萬人之間滑動，滑動軌跡復雜又古怪。這兩萬人并不是在一個平面上，而是分為四層，經木就在上下左右間縱橫交錯地穿梭。
數字歷經無休無止的旅程，直到被梳理歸納得極其簡潔，之后便滑進一層主門后那個半圓形的房間，落入翡翠質地的容器之中。阿利斯瑪王會親自取走它們。
如果這場景能夠被描述的話，大概會是這樣的情形。
阿利斯瑪王造訪半圓形的房間，發出問詢。
“西方安伽拉帕特王國的機動河馬師團會在幾日后越過國境？誤差是幾天？”
唰唰唰，算廠發出令人焦躁的動筆聲，又騰起令人毛骨悚然的熱氣，用了差不多數到兩百所需的時間，“咔啦”一聲吐出一枚經木來。
“六十四，六·五。”
或者，阿利斯瑪王還會這么問：“今年打算對南布迪亞增稅。將每一個符合征收條件的富商都找出來，列出他們各自的國內通商登錄號碼和課稅增額的可征數額。”
唰唰唰唰，算廠發出近乎瘋狂的動筆聲，釋放出厚重的熱氣，用了差不多數到三百所需的時間，以一拍為間隔，有節奏地接連吐出經木。
“五八，三千八百三十九萬四千八百九十七。”
“七九，二千九百一十萬七千六百九十。”
“一八一，八百一十九萬七千八百四十九。”
“二五二，四千五百萬〇九十一。”
“三二八，一億〇一百〇九萬八千七百九十。”
不過這種程度的運算對算廠而言，就如同在玩耍一樣。就算提出更加復雜難解的問題，它也照答不誤，吐出浩瀚磅礴的答案。
“分別列出現在我國境內各國間諜和刺客的身高和體重。”
這個問題提出后，超過兩千枚經木被接連不斷地吐了出來，差點兒把阿利斯瑪王給活埋了。這件事有當時以品德高潔而聞名的將軍親筆記錄為證。
經木鋪的老板富得建起了豪華公館。
至此，諸國才幡然醒悟，意識到下一個遭殃的也許就是自己。
他們互遣密使、軍使和大使，達成協議，彼此的小打小鬧都暫時偃旗息鼓，聯起手來共同抵御更大的威脅。
他們編織了一張巨大的網，將迪麥圍在當中。
到了這年年末，態勢明朗化，共有十五國結成了抵抗迪麥的大同盟，總兵力號稱六十萬，由北邊的斐拉斯國擔任盟主。
開戰之日定在融雪之月，只等冬后的殘雪化去、道路一開，大軍便會如融化的雪水，浩浩蕩蕩地攻向迪麥。
到了那時，迪麥和算廠會如落花上的露水般消逝嗎？
諸國君主整備軍隊之余，還大量雇用傭兵浪人，迫不及待地期盼春天來臨。
終于迎來早春三月，打頭陣的是西邊的登普特國，在一位智勇雙全的將軍率領下，一馬當先地攻了過來。他們一口氣攻下昔日屬于恩基努國的領土，矛頭直指迪麥國本土。這位將軍看破了傳說中的魔獸霍巴托蒂霍爾的弱點是盥洗盆，于是登普特軍輕而易舉地闖過魔獸那關，向前挺進。
那時，迪麥王國的軍隊在哪兒呢？
他們根本就不在自己的國土上。國內空空如也，無人駐防。阿利斯瑪王呢？他當然也不在。
他們到底去哪兒了？
將軍找紅了眼，卻只等來本國的急使，還帶著登普特王都已經淪陷的不幸消息。原來就在登普特軍踏上征途之后，迪麥軍乘船而去，完美地避開交鋒，千里迢迢奇襲登普特國本土。
將軍先是目瞪口呆，但很快就緩過神來，他說：“那又怎樣？既然我們的王都被奪，我們也奪下他們的王都便是。聽說那個叫算廠的機構還完整地留在原地。奪下迪麥算廠，我們自己建立帝國！”于是遠征軍開進王都，暢通無阻地占領了迪麥。
那么迪麥王國會連同它的算廠一起，如落花上的露水般消逝嗎？它們會落入登普特國之手嗎？
當然不會。
登普特的軍政不到三個月便土崩瓦解。那位登普特將軍根本不會使用算廠，他像對待官吏一樣，命令算廠為他出謀劃策，卻得不到任何答案，只白白弄死了珅子而已。再者，迪麥的平民百姓在長達五年的時間里，早已習慣了被算廠安排一切，如今反而因這不得要領的統治亂了陣腳，紛紛出逃。
另一方面，渡海而去的阿利斯瑪王到底在干什么呢？
他在登普特的王都建起了新的算廠。
您還記得阿利斯瑪王是何等人物吧？他可是將算術運用到極致的人啊。他雖然對軍事和政治都一竅不通，卻對數字了若指掌。在數萬人之間傳遞經木，編寫從數字到數字的路徑，這些可都是他的設計。珅子說到底只是計算工具而已，他們對其中奧妙一概不知。
將數萬名一無所知的庸人聚在一起，只用筆和經木進行簡單的計算，便能完美地解決森羅萬象的麻煩和災難，這就是算廠的精髓所在。只有計算是必不可少的，至于是用迪麥人還是登普特人都無關緊要，哪怕用只有一條腿的稻草人都行。是敵是友沒有任何區別。
您還是認為在敵國做不到嗎？您的意思是，畢竟是在完全不知底細的敵國，要是得不到那些基礎數字該怎么辦？
不用擔心，請您不用擔心。軍隊就是為此而存在的。阿利斯瑪王一在王都安頓下來，就派出八成士兵作為遞子跑遍登普特全境，收集齊了所有的數字。
接著，五萬名登普特人被強行押進新建的算廠。不過，聽說顧慮到登普特的習慣，沒有剃光他們的頭發。
就這樣，登普特算廠運轉起來，解決了各種內憂外患。登普特的國力遠遠落后于迪麥，為了讓它發生翻天覆地的改變，算廠吐出宛如怒濤般的無窮數字。
太胡鬧了是吧？太硬來了是吧？其實并非如此。
這恰恰是迪麥算廠計算出的結論。迪麥算廠歷經五年磨煉，早已經驗豐富，去年冬天，它算出春天一到，各國便會舉大軍壓境，而抵御敵軍最有效的方法，就是金蟬脫殼、重起爐灶。
與迪麥算廠的計算相同，登普特算廠實實在在地取得了巨大成果。
不過，別忘了還有諸國大同盟呢。以大國斐拉斯為首的十五國同盟，是否趁機采取了什么行動？
他們啊，開始慘烈地自相殘殺起來。
諸王絕非蠢材，他們早就知道迪麥的繁榮仰仗著算廠這個如神魔般的存在。他們都打著同樣的如意算盤：只要算廠到手，自己的國家就會是最強的。若能占領迪麥算廠，帶走其中的工人算術師，便可成就霸業。
一場空前的惡斗就此展開。他們把登普特軍趕走，無視他們“就算搶到手也沒有用”的哀號，爭先恐后地向迪麥進軍，不僅把算廠搬了個底朝天，還帶走了所有的珅子。
這些國家此后的下場，就不用我多說了吧。
珅子們本身毫無能力，與其說他們“在”算廠里，不如說他們就“是”算廠。無論是向智者探問，還是動用百人嚴刑拷打，都不可能再現振興迪麥的魔法，最后只能不了了之。
到了第二年，阿利斯瑪王有了動作。
那是王歷七年的春天，阿利斯瑪王的親衛軍拔營起寨，劍指艾萊賽斯王國。這個艾萊賽斯王國又是個什么樣的國家呢？實際上它根本就不值得一提，它所在的那塊地界曾擠著三十個乏善可陳的小國，它不過是其中之一，也是投奔大國斐拉斯的那十五個同盟國之一。
阿利斯瑪王的親衛軍攻下這個國家，不費吹灰之力便攻占了王都。不言而喻，這背后也是登普特算廠的功勞。雖然算廠還不夠成熟，但幫著打下一場勝仗還是不在話下的。
阿利斯瑪王御駕親征艾萊賽斯這個比當初的迪麥還要弱小的王國，這肯定是有什么用意的吧？不惜犧牲迪麥算廠也要奪取這個國家的深遠意義究竟何在？
當然自有其用意。這個國家毗鄰斐拉斯國，從迪麥出發要跋涉七日、翻山越嶺才能到達的斐拉斯王都，在這個國家卻觸手可及。
再加上這個國家形狀細長，被崇山峻嶺環繞，除登普特和斐拉斯兩國外，其他國家根本攻不進來。
請您回想一下，迪麥國的版圖如今已擴大了許多，國境線也延長了，導致樹敵無數，所以才會同時遭到多方進攻。
艾萊賽斯則只有兩個鄰國，嚴格來說，只剩斐拉斯一個。阿利斯瑪王不戰而屈人之兵，將結成同盟的十五個敵國直接削減了十三個。
多么深謀遠慮啊！但這并非阿利斯瑪王的智慧。
是算廠的智慧、算廠的功勞、算廠的計算。昔日的迪麥算廠早在兩年前就已經認定這是唯一的最優解，它將自身的解體也計算在內，推導出奧妙無窮的作戰計劃。
這繞過兩國、出奇制勝的迂回戰術堪稱神機妙算，遠非凡人所能理解。
王歷十年，阿利斯瑪王向斐拉斯發起了進攻。他用中間的三年時間建成了艾萊賽斯算廠。
斐拉斯王率四國聯軍抵御外敵入侵。您問為什么不是十三國？因為早在迪麥爭奪戰時，大同盟就已分崩離析。
倘若仍是十三國結盟，結果是否會有所不同呢？——然而假設就只是假設而已。這是遙遠往昔的故事，早已成為過眼煙云。在那早就塵埃落定的過去，注定只有四國而已。
在斐拉斯中原上展開的那場戰役，算得上是戰功赫赫的阿利斯瑪王最正規的一戰。阿利斯瑪王的左膀右臂——忠勇無雙的軍隊和理智無情的算廠都竭盡所能，和斐拉斯大軍決一死戰。
艾萊賽斯算廠進行了全方位的計算，包括大戰當日的氣候、地形效果和本土動物、敵軍各位將領的能力性格、各國軍隊的特長和弱點、移動路線和補給路線，以及在平原上蔓生的二重車蔦 (2)給巖石帶來的各種影響。這還沒完，就連斐拉斯王那二十六位公主和各自婆家的暗中傾軋、第四個同盟國斯塔格倫的弓箭手特有的手指潰爛——他們所使用的合成弓的油脂腐敗所致——都被計算在內，巨細無遺到讓人懷疑人生：真的需要做到這個地步嗎？
算廠為此吐出五萬枚經木，軍隊每個士兵人手一塊，依令行事：
他們發出吶喊驚起野豬亂沖亂撞，將敵將撞落馬下。
他們向無人的山谷射箭，導致藏身其中的伏兵敗走。
雙方的騎兵隊展開搏殺時，他們涂在護身衣上的野草汁液散發的臭味令對手的戰馬接連嘔吐。
步兵之間的對決打響了這場戰役的最終決戰，迪麥軍的方形槍陣分散在戰場的六個地方，他們沒頭沒腦地橫沖直撞，卻全都正中敵陣弱點，令敵人落荒而逃。在被六百名步兵踏得混亂不堪的泥地中，迪麥軍偶然發現了還沒來得及逃走、只好暫時藏起來的斐拉斯王。
另有一支特別行動隊，奉命帶著滿滿一箱蛞蝓遠遠地守在十五里外。他們滿腦子都認定必然是哪里搞錯了，沒想到卻正好撞上敵方同盟國——安斯以國派來的暗殺部隊。這支遠道而來的部隊擅使毒蛇，這下特別行動隊準備好的蛞蝓可派上了用場，亂丟一氣之后，史上頭一遭生擒活捉了這支詭秘莫測的部隊，立下幾乎不可能完成的奇功，取得了戰爭史上史無前例的輝煌勝利，之后更是乘勝追擊、一路挺進，攻陷了斐拉斯的王都。
阿利斯瑪王造訪了公主府。他曾來過這里一次，還沒待滿十天就被那位可惡可憎的斐拉斯公主趕了出去。
如今，他成了戰勝國的君主，穿著沾有泥污的鞋傲然地在公主府中踐踏，身后跟著他那群風塵仆仆、滿身血污的士兵。府中衛兵和侍女們遠遠地擠在一起，瑟瑟發抖地張望著這位丑陋不堪的君王。
打開一扇又一扇門，阿利斯瑪王徑直走向最后那間無比奢華的臥房，昔日的那位嬌蠻公主就在那里。
也不知是奇跡還是必然，這位排行第二十二的美麗公主至今仍待字閨中。您說這沒什么可奇怪的？呵呵呵，確實如您所言。這位性格暴烈的公主到底還是沒能把自己給嫁出去。
阿利斯瑪王和公主就這樣重逢了。阿利斯瑪王今年二十六歲，公主亦然。和正值壯年的阿利斯瑪王相比，公主卻已過妙齡。
公主正在哭泣，父親被俘、王都淪陷，她深知曾被自己無情拋棄的那個男人懷有多深的恨意。畢竟她也到了二十六歲這樣的年紀，隱約可預見自己余生的命運，此番若能出家為尼便已謝天謝地。她流著眼淚匍匐在地，親吻阿利斯瑪王的腳尖。
“我自知罪不可恕，若能以一己之身平息事態，千刀萬剮也在所不惜。求求您大發慈悲，饒過我的親族們……”
阿利斯瑪王伸出一只手，溫柔地微笑著，他低聲細語：“斐拉斯王的公主殿下，請您抬起頭來。請不要這般卑微，我尚有一事請教。”
美麗的公主含淚問道：“不知您欲問何事？”
阿利斯瑪王說：“長、寬、高三軸構成的空間里存在著幾何學圖形集合空間，您認為什么樣的圖形能令集合空間中的基本群不證自明？”
“啊？”
公主嘟囔了一聲。她怔怔地張著清秀瑩潤的嘴唇，露出一副空洞茫然的表情。
阿利斯瑪王凝視著公主，連問了三遍。然而公主別說回答，就連復述都做不到。
阿利斯瑪王笑了，露出心滿意足的笑容。他將臉湊近公主的耳朵，帶著無比的喜悅低聲地說：“不知道吧？不知道吧？您是說您回答不了這個問題，是嗎？”
血色從公主的臉上消失，她的身體不可遏制地顫抖著。在失禁的瞬間，她恍然大悟。眼前的這個人，并非只是一介丑男而已。
斐拉斯的公主在十四年前，激怒了最兇惡的怪物。
阿利斯瑪王哈哈大笑，這是他得償所愿的一刻。他對這美麗的公主深惡痛絕，連一根手指也不想碰她，只大叫著：“送去算廠！送去算廠！送去算廠！將斐拉斯王室九族統統送進算廠！”
阿利斯瑪王的復仇，至此大功告成。
阿利斯瑪王凱旋，重返迪麥王都。打敗大國斐拉斯后，他已經無所畏懼。被拋下的民眾雖然心懷怨恨，卻又無力反抗。阿利斯瑪王率領的遠征軍從登普特、艾萊賽斯和斐拉斯三國掠奪到的財寶堆積如山。歷史上還有哪位帝王能帶來勝利如斯？愿阿利斯瑪王永享榮光。萬歲！萬歲！萬萬歲！
軍隊的忠誠是絕對的，他們只遵從王的意愿而動。無論是富豪還是奴隸，但凡反抗王之統治的人都決不饒恕。對于反抗者，軍隊會窮追不舍，一直到捉住為止，然后剃掉那些人的頭發，丟到算廠里去。
如今的迪麥國領土相當于過去的十個國家。斐拉斯的凍土、布迪亞的沙漠、登普特的陶器和艾萊賽斯的織物，統統成了迪麥的囊中之物。迪麥四處征稅，物產源源不斷地流入。霍巴托蒂霍爾在邊境游蕩，令盥洗盆鋪子財源滾滾，而追著魔獸跑的五王子無論走到哪兒都惹人厭惡，但這些對王國來說只是微不足道的災難，頂多算是被針尖兒刺了一下，連瑕疵都稱不上。
接下來我們再說說算廠。算廠的珅子啊——已經增至十六萬人之多。算廠這巨大而具威嚴的人類機構，演算著治國之策，保障著國家安全，支撐著盛世繁榮。它南北橫跨半里，是座足有九層高的恢宏城郭，日夜無休地吞噬著上千名螻蟻般的遞子，將幅員遼闊的迪麥國推向富饒強盛的至高點。
二十六歲的阿利斯瑪王繼續擴張著版圖，吞下第五個、第六個……第九個國家。他每年長一歲，就會吞并更多的鄰國。他逐步支配了整個大陸，就如同牲畜啃光野草一樣。在阿利斯瑪王三十歲那年，迪麥由王國蛻變為帝國。
您累了嗎？要休息嗎？夜已經很深了。
后面還有一點點，一點點而已。迪麥帝國的阿利斯瑪大帝，操縱著二十多萬名珅子征服了大陸。至此為止，一切還都很完美，都很完美是吧？男人們都是這么認為的。昔日的宿敵都被打倒了，目之所及的一切都被奪來了，也博得了美麗異性的愛。雖不能確定阿利斯瑪大帝所愛的從者是否算是異性，但此人確實存在。阿利斯瑪大帝深愛著此人，并且為之而活。
正因依從者所言行事，大帝才征服了那寬廣遼闊的大陸。
如今大功告成。王歷十四年的春天，大帝的霸業已成。
“再沒有什么可得到的了，我所能做的都已做完了。”阿利斯瑪大帝說。
然而從者卻回答：“哎呀哎呀，何出此言？大帝您得到的只是一塊陸地，才只有一塊而已。若就此停下腳步，倒不如從一開始就待在弱小的迪麥哪兒也不去，令愚鈍無知的侍女生下您的孩子，就這么平淡安穩地老去豈不更好？”
大帝問：“那你告訴我該怎么做？”
從者的回答是——起航出海。
您真是見多識廣，恩客大人。沒錯，正如您所說，這正是達伊姆帝國的往事。它曾號稱是人類歷史上最大、最富強的國家，盛名萬世流芳。所謂的“昔日的富饒”便是特指這個國家。它派出上萬艘船只，漂洋過海進行貿易。
您累了嗎？要休息了嗎？放心，盥洗盆當然在這里。
但還有一點點沒說呢，真的就剩一點點啦，這個故事的來龍去脈就能一清二楚了。
還請您務必聽到最后。
在王歷二十二年，也就是阿利斯瑪大帝三十八歲那年，帝國的一艘船沉沒了，從此杳無音訊。
海事司大驚失色，因為這并沒有出現在他們得到的指令中。迪麥算廠下達的指令里壓根兒就沒有預言過船只沉沒之事。不過，這種意外此前也偶有發生，就算是以最強為傲的算廠，也會漏掉細枝末節的小事。
然而，同樣的事持續發生。兩艘、三艘，商船不斷沉沒，終于有人目擊到了原因。對帝國船隊露出獠牙的是一支未知國家的艦隊，他們來自彩虹的另一邊，突然出現在南海的暴風雨之中。
情況上報給了大帝。大帝向算廠詢問，提取出對策數字。接著便在各個港口部署艦隊，再派向不同的方位。這些都由海事司著手準備，直到艦隊起航。艦隊的兩百艘戰船上都配有弩炮，堪稱精銳之師。
然而，全軍覆沒。
就連一艘聯絡船都沒能回來，艦隊灰飛煙滅。
這時，迪麥的算廠吐出一枚經木。
“一＜廠。”
大于一的，可能是二，也可能是三或者四。
也就是說，阿利斯瑪大帝的王牌——精妙無倫的算廠，在其他大陸上也存在，并開始與迪麥抗衡。僅這一枚經木上的內容，就已震撼了整個帝國。
進攻計劃立即被擬訂出來，兩千名間諜以遞子的身份被派往其他大陸，前往未知的土地。
沒想到，與此同時，算廠又吐出了經木，上面是間諜的身高、體重信息以及畫像。竟然是潛入迪麥大陸的敵方遞子通緝令！
敵方的算廠揣摩出事態的發展趨勢，采取了相同的行動。
阿利斯瑪大帝一意識到這點，就當機立斷下令增強算廠。算廠越大，運轉速度就越快，也會更加縝密精確。若是計算能力超過對方的算廠，就能找到破綻，摧毀對方。
小打小鬧無濟于事。阿利斯瑪大帝所謂的增強是以倍數計，最終珅子的數量達到六十萬人，遞子共有一百三十萬人。這就相當于為此幾乎投入了舊斐拉斯國的全部人口。
空前絕后的巨型算廠矗立在迪麥的領土上。整個大陸的糧食都被征集至此，運糧的牛車浩浩蕩蕩，宛如一條大河。遞子自空中走廊進出，地板下屎尿橫流。算廠中充滿了腐敗的空氣，而惡臭和缺氧會置人于死地，于是一條寬二十間 (3)的風道被開辟了出來，五萬名奴隸在風道上扇著風。
算廠中每天都會發生兩次暴動，反抗者和廠內駐軍展開激戰。由于破壞和縱火頻發，木工和僧侶都大發橫財。珅子散發出的熱氣蒸騰噴薄，凝聚在算廠上空形成風暴，大雨傾盆而下，引起河川泛濫，淹沒了下游的舊恩基努國。
都做到這個地步了，結果又會如何？都做到這個地步了，會贏吧？
這一點毋庸置疑。阿利斯瑪大帝的軍隊是最強的。敵方大陸的弱點終于暴露，兩千艘軍艦氣勢洶洶地殺了過去，登陸行軍三百里后，發現了敵方的算廠。
軍隊展開急風驟雨般的猛攻。已迎來不惑之年的阿利斯瑪大帝身先士卒，沖進敵方的算廠。他的目標只有一個——找出罪魁禍首。除了自己之外竟還有人能建起算廠，這令人憎惡卻又偉大的男人究竟是誰？阿利斯瑪大帝率軍直搗黃龍，打算一睹對方的真容。
眼前的這座算廠充滿異國風情，一層主門后的方形房間里放著黑曜石制成的容器，而站在容器前的，是一個腦滿腸肥的丑漢——
還有阿利斯瑪大帝最親密無間的美麗從者。
從者當即離開敵人身旁，毫不猶豫地回到了阿利斯瑪大帝的懷抱，然后指著愕然失色的敵王，對阿利斯瑪大帝竊竊私語。
“那就是您的仇人，任您處置。大卸八塊也好，丟進迪麥的算廠里也好，盡可隨心所欲。”
“你在這里做甚？”
面對阿利斯瑪大帝的質問，從者笑著說：“為了給大帝您排解無聊，我為您制造了一個對手。”
就算是阿利斯瑪大帝也不免震驚于從者的愚蠢行徑。僅僅因為這樣的理由就敢無中生敵，可見此人將政治玩弄于股掌之間。但大帝也慢慢地意識到，自己確實樂在其中。為了摧毀敵對大陸，他近乎瘋狂地增強算廠，打造出空前絕后的奇跡，他比誰都更享受這整個過程。
從者說中了癥結所在，大帝確實為無聊所惱。這下可謂藥到病除。
“既然如此，恕你無罪。得益于這場史上最大的遠征，迪麥的商業也生機蓬勃。朕不再追究你私自行動之責，許你回國。”大帝寬恕了從者。
可憐那位敵國君王，他的下場太凄慘了。因為那副龐大的身軀連樓梯都下不了，被當場片成了肉片。
遠征軍因勝利而歡呼雀躍，稱頌著他們無敵的帝王。然而阿利斯瑪大帝凝視著從者，心中陰霾密布、疑竇叢生——
這家伙到底在打什么主意？真的只是為了排解朕的無聊嗎？
一整個大陸也不能令其饜足，這個野心不斷膨脹的家伙，真正的意圖究竟是什么？
疑心一旦產生，便會瘋狂滋長。而在迪麥只有一個地方可以獲得打消疑慮的對策。
大帝在經木上寫下疑問，向算廠提問。
“那家伙的欲望可有盡頭？”
有問必答、無所不知的算廠，擊潰了大洋彼岸另一個帝國的算廠——迪麥的算廠，發出呻吟，掀起惡臭的風暴，在三天之后給出了它的回答。
“沒有答案。”
時間來到王歷四十年，迪麥帝國遭遇了第三塊大陸的敵人，雙方展開激戰。而這次，迪麥軍以失敗告終。
戰敗時，算廠中的珅子數量高達四百五十萬，約占帝國總人口的四成。
算廠在四十年間無休無止地運作著，除一回沒有給出答案外，完美地解答了其他所有的問題。據說在帝國戰敗那年的秋天，它已準確地預言了此事。
帝國敗北的原因據說是一場流感。流感爆發時，算廠正處于人數超限的狀態。為了取得勝利，算廠無法關閉，最終導致珅子悉數被感染。
五十六歲的阿利斯瑪大帝在從者的看護下死去。他終究沒有留下后嗣。聽聞，他走得很安詳。
失去帝王的迪麥帝國迅速衰敗，只用了兩年便化為烏有。忠心耿耿的從者也就此銷聲匿跡。
唯有三樣東西殘留了下來：害怕盥洗盆的霍巴托蒂霍爾、五王兄留在各地的私生子以及昔日曾是恩基努國的屎尿三角洲。
好了，好了，好了。
您辛苦了。這個故事就到這里。
天空已經泛白，很快就需要用上盥洗盆了。
欸？
這是不是真的？恩客大人，您是在問我，今夜的故事究竟是不是真的？
您為什么會這么問呢？就因為您認為我是那位五王子的后代？
呵呵呵。
呵。
呵。
您要真是這么想的，那我這個故事說得也算是有價值了。這么個無聊的睡前故事若能討您歡心，那可比什么都值得。
這當然是虛構的呀，是編出來的故事。確實，當今世上就有霍巴托蒂霍爾出沒。雖說人如果在黎明時分不小心和它窺視的觸手眼對視會當場死亡，但只要把盥洗盆罩在頭上就能避免。不妨把這個故事當成是對此種行為起源的說明好了。
就當它是一則耐人尋味的童話。
您聽，您聽，傳來了吼聲。魔獸終于來了。
把盥洗盆罩在頭上，等它離開吧。
……哎呀，好了好了。怎么才一大早，您就這么生龍活虎的。
您要拿被子代替盥洗盆？
嘻嘻，隨您高興。
嗯——呼——
魔獸好像已經走了。
您實在是龍精虎猛，真叫我一見傾心。
欸？替我贖身？哈哈，真會說笑。您就這一張嘴是蜜做的。
欸？
您是……認真的？您是真心實意地要帶我走嗎？
真是不勝感激。
那我就恭敬不如從命了。
嗯哼，我當然高興了，真的哦。
讓您久等了，我已經準備就緒。
那么，無論天涯海角，請您都攜我同行。
啊，您最后還有一事要問？您說既然是童話，就一定要有個明白的結局？嘻嘻，請您放心。
——您對那位王之從者的來頭無法釋懷嗎？
哎呀，這個嘛，嗯……怎么說呢，雖然我不知道事實究竟如何，但也不妨試著猜想一下。
阿利斯瑪王依從者所言，擴大算廠，令國家得以繁榮昌盛。您覺得誰能從中獲得最大的利益？從者本人？阿利斯瑪王？還是達伊姆帝國的臣民？因空前絕后、翻天覆地的發展而變得更迅捷、更強大、更浩如煙海的，又究竟是什么？
不正是存在于算廠中的那個東西嗎——借由筆和經木操縱一切，沒有形體卻又無窮無盡的計算本身。
換言之，那個黎明時分現身于王子面前，卻又在大帝駕崩后杳無蹤跡，星光凝成的從者，是否就是那東西的精靈呢？
……您明白了嗎？恩客大人？您應該完全明白了吧。
那么，請允許我自此刻起，向您許下繁榮之約。
這偉大的繁榮將盛況空前，當然，需要用“那個”的構建來交換。
我已屬于殿下。若您賜予我名，不勝榮幸。
計算吧，計算吧，用計算來支付代價。
注意了，計算開始——
【責任編輯：賈雨桐】
(1)用杉樹、絲柏等木材削成的紙狀薄片，因古時用于抄寫經文而得名。
(2)作者杜撰的一種藤蔓寄生植物。
(3)長度單位，1間約1.82米。
