“關心”。

“什么?”

“保健、啞鈴?！?

“在乎?”

“關心”。

“這是?”

“所有”

“所有答案嗎?”

“所有的答案，笨蛋。”

“為了這個，你服了一年的勞役?”

“你以為只有你才愚蠢?”

雷特洛轉向善良的魔法師，他似乎又睡了一覺，但仍然愉快地保持沉默?！澳阍趺茨転檫@樣一個回答收取這樣的費用?”

“我不需要，”漢弗雷說?！皼]有人需要去找這個貪婪的老地精打聽消息。”

“但任何付費的人都有權得到一個像樣的答案，”雷特洛說，他感到困惑。

“傀儡有一個像樣的答案。他的理解力不太好?！?

“唉，我也不知道!”架子說?！皼]有人能理解這個答案!”

魔法師聳聳肩。“也許他問錯問題了?！?

雷特洛轉向切斯特的人類部分。“你認為這是個公正的回答嗎?”

“是的?！瘪R人說。

“我是說‘關心’這個詞?”服役一整年，沒有別的事嗎?”

“是的?！?

“你覺得值得嗎?”雷特洛走不進去。

“是的。”

“你對這個回答會滿意嗎?”

切斯特?！拔也徽J為答案是相關的?！?

“這么說你不會滿意了!”

“不，如果這就是我的答案，我就心滿意足了。我只是不相信。你看，我不是傀儡?！?

雷特洛驚奇地搖了搖頭?！澳敲矗蚁胛矣幸徊糠质强?。我認為這還不夠?！?

“你不是傀儡?！备实氯馉栒f?！澳悴粔蚵斆鳌！?

一些外交!但是雷特洛又試了一次。“切斯特，你能給我們解釋一下那個答案嗎?”

“不，我也不明白?！?

“但是你說——”

我說，我認為這是一個公平的回答。如果我是一個傀儡，我肯定會感激它的參考。其相關性。這比認為善良的魔法師不會完全履行諾言的說法更有可能發生?！?

雷特洛還記得漢弗瑞是如何對蝎尾獅說他有靈魂的——這樣一來，蝎尾獅在情感上和智力上都得到了滿足。這是一個令人信服的論點。對于傀儡的答案之所以模糊不清，一定是有原因的。

但是，在這個原因變得清晰之前，多么沮喪啊!

黃昏時分，他們發現了一所房子?？她埍鹊牟拍鼙砻鬟@就是他們今晚的住處。

唯一的問題是它的規模。門有十英尺高。

“那是巨人——或者食人魔住的地方。”漢弗雷皺著眉頭說。

“一個食人魔!”架子重復。“我們不能呆在那兒!”

“它一會兒就會把我們都放進它的鍋里，而且火燒得很旺?！鼻兴固赝獾??！笆橙四б暼巳鉃槊牢丁！?

克龍比式大發牢騷。甘德瑞爾報道說:“白癡聲稱他的愚蠢天賦從來不會出錯?！?

“是的，但要記住他的才華還沒有覆蓋到什么!”架子說?！拔覀円艘粋€過夜的好地方;我們沒有明確說明必須是安全的。”

“我敢說，一大鍋熱水是放松身心最舒服的地方?！鼻兴固乇硎就狻！爸钡剿兊锰珶?。然后浴缸就變成——”

“我想我將不得不花費一些寶貴的魔法?！睗h弗雷抱怨道?！艾F在去樹林里找另一個住處已經太晚了。”他又拿出一個小塞子瓶子，拔了軟木塞。這是一個倔強的軟木塞，通常軟木塞都是這樣的，它只是不情愿地讓開，所以這個過程花了一些時間。

“呃，那不是惡魔的容器嗎?”雷特洛問，他認為自己認識這種風格。有些瓶子比其他瓶子更堅固，制作更精細，還刻有魔法符號?！澳悴粦摗?”

魔法師停頓了一下。“嗯呼?！?

“他說他正要說，笨蛋?！笨苷f。“你信就信吧。”

魔法師在塵土中刨出一個五角星，把瓶子放在里面，念了一句聽不懂的咒語。瓶塞打開了，煙霧繚繞的惡魔發出了聲音，形成了雷特洛認出的那個戴著眼鏡的實體——包勒加德。

這個受過教育的惡魔甚至都沒等我問?！澳憔鸵驗檫@個把我找出來了，老頭?”當然是安全的;那個食人魔是素食者。不安全的是你的任務?！?

“我沒問你任務的事!”哈米福瑞厲聲說?！拔抑肋@不安全!”這就是我和你一起的原因?！?

“沉溺于這種愚蠢的行為不像是你的作風，尤其是以犧牲個人的舒適為代價，”包瑞德接著說，一邊用一根手指把眼鏡沿鼻子往后推。“你終于瘋了嗎?”老了嗎?或者只是想在恥辱的火焰中死去?”

“走開，地獄的精神!當我需要你那些無用的猜測時，我會叫你來的?！卑鸬聜牡負u搖頭，又喝起酒來了。

“這是另一種感覺，”雷特洛不安地說?！澳阋欢ㄒ阉P在這么小的瓶子里嗎?”

“沒人能關住惡魔?！蹦Х◣熀喍痰卣f?！霸僬f，他的任期還沒有到呢?！?

有時很難理解這個人的邏輯!“可是一年多以前，我第一次見到你的時候，你就有他了?！?

“他有一個復雜的問題。”

“一個回答收費問題的信息惡魔，還得付錢給你回答問題?”

漢弗瑞沒有回答。雷特洛聽到了一聲微弱而響亮的笑聲，過了一會兒，他意識到那是從惡魔的瓶子里發出來的。這里確實有些有趣的東西，但并不幽默。

“我們最好在天黑前進去?！鼻兴固卣f著，有點懷疑地打量著食人魔的門。

雷特洛本想進一步探究惡魔的問題，但馬人說得有道理。

他們走到門口。這是一個巨大的入口，由整棵砍過的鐵木樹干組成，樹皮被刮干凈，用幾根切斷的藤條綁在一起。雷特洛對此感到驚奇;未被腐蝕的鐵木只能從新砍伐的樹木上獲得，即使是一把神奇的斧頭也不能很好地砍伐這些樹木。有什么怪物會如此愉快地利用這些致命的藤蔓來達到這個目的呢?這些藤蔓通常用它們的收縮力來碾碎獵物，它們非常強壯。

切斯特成功了。金屬的回聲漸漸消失，接著是一陣停頓。然后，從里面傳來緩慢的重擊聲。門猛地打開了，鐵木鉸鏈都燒熱了，空氣的吸力把馬向前拉了一步。光線刺眼地照射出來，怪物站在那里，形成可怕的剪影。它站在比雷特洛高兩倍的地方，甚至使那扇巨大的門都相形見絀，它的身體也相應地很厚實。四肢上的肌肉結就像粗糙的樹干?！癠ngh !”它蓬勃發展。

“他說這到底是怎么回事?”傀儡翻譯說。

“壞味道!”切斯特哭了?！八悄莻€有味道的人!”

這是真的。這個食人魔似乎不相信洗滌或凈化魔法。泥土在他身上結塊，身上散發著腐爛植物的臭味。雷特洛提醒說:“但我們不想在外面過夜?！?

克龍比式大發牢騷。“鳥喙說，我們開始吧，慢性子?！?

“鳥嘴會的。”切斯特抱怨道。

怪物哼了一聲。“石臉說他在嗅那東西，一只腐爛的獅鷲?！?

獅鷲高高站著，憤怒地叫著，半張著明亮的翅膀。“你想不想通過切除你的**來解決這個問題?“心胸狹窄的人翻譯。

那怪物比以前腫得更厲害了。他咆哮道?！拔夷ツ愕念^給我做面包，”傀儡說。

接著是一陣雜音和咆哮聲，傀儡高興地攜帶著這兩段對話。

“出來再說一遍，笨蛋!”

“進我家來，你這只長著喙的老鼠。我要在我的圓頂上折斷你的骨頭。”

“你光是想想就會把腦袋敲破的!”克龍比式大發牢騷。

“所有食人魔說話都是押韻的對句嗎?”雷特洛問什么時候會暫停向貯水池補充水

的謾罵。“還是說那只是傀儡的發明?”

“那個小笨蛋沒有智慧?！笨苷f，然后憤怒地做出反應?！罢l是笨蛋，你這張青蛙臉——”

“食人魔各不相同，其他生物也一樣?！睗h弗雷平靜地插話道?！斑@只看起來很友好?！?

“友好!”架子喊道。

“對于一個食人魔。我們還是進去吧?！?

“我用水壺考驗你的勇氣!”食人魔通過傀儡咆哮道。但獅身鷲還是擠了進去，食人魔不情愿地讓開了。

里面又悶又暗，很適合一個怪物的住所。門剛打開時那刺眼的光線不見了;顯然，店主為此換了一支新的火把，火把已經燃盡了。潮濕的稻草鋪在地板上，木柴堆在墻邊，屋子中央的一個坑里，一只大鍋在火上冒著泡，活像火山泥。然而，那里似乎沒有成堆的骨頭。這至少是令人鼓舞的。雷特洛以前從未聽說過素食食人魔，但惡魔包瑞德肯定知道他的生意。

雷特洛意識到這些持續不斷的威脅大多是虛張聲勢，發現自己對這個善良的(作為一個食人魔)怪物施加壓力感到尷尬。“你叫什么名字?”他問。

“你的午餐;我緊縮?！?

顯然，那畜生還沒有明白過來。“我的名字叫架子;你叫什么名字?”

“我有預感，你不知道嘎吱嘎吱。”食人魔把一只毛茸茸、臟兮兮的手套伸進滾燙的大鍋里，摸來摸去，抓起一把黏糊糊的手套，塞進一個粗糙的木碗里，把它推給雷特洛?！昂?，架子。”

“他的意思是他的名字叫克朗奇。”“他在給你東西吃。他不區分飯菜;所有的食物都是‘午餐’。”“哦。嗯——謝謝你，克朗奇。”雷特洛尷尬地說。你的午餐;我，現在說得通了。提供食物，回答問題，而不是威脅。他接受了那一團。食人魔以同樣的方式為其他人服務;它的巨爪似乎對炎熱免疫

雷特洛懷疑地看著他的那份。那東西太厚了，沒法泡在池子里，又太薄了，拿不起來，而且盡管它冒著熱氣，它似乎還沒死。它是深紫色的，有綠色的贅生物。實際上，它聞起來相當不錯，盡管里面漂浮著一只被燙傷的蒼蠅。

切斯特贊賞地嗅了嗅他的盤子?！盀槭裁催@是紫色的胡桃木肉湯——美味極了!”但它需要一個神奇的過程來提取肉湯汁，而且只有堅果綠色精靈可以獲得堅果木材。你是怎么得到這個的?”

食人魔笑了。效果是可怕的，即使在黑暗中?！拔矣芯`，為佩爾夫工作?！笨芊g道。然后科朗奇從他的堆里拿起一根木頭，放在坩堝上。他一只手扭著木頭的兩頭——木頭就像濕毛巾一樣擰成了一團。一股紫色的液體從坩堝里流出來。當木頭干了以后，食人魔漫不經心地把它扯進組成它的繩索里，扔進火里，熊熊地燃燒起來。這是一種燒柴的方法。

雷特洛以前從未見過如此殘暴的壯舉。他沒有說什么，而是把蒼蠅撈出來，用一根手指蘸了蘸已經冷卻的布丁，拿出一團奶油，小心翼翼地放到嘴里。它是美味的。“這是我吃過的最好的食物!”

“你是這么說的，雷特洛。你覺得很臭。”克朗奇得意地咆哮道。

克龍比一邊品嘗他的碗，一邊大聲地叫著。“你可能臭;這太棒了，”傀儡翻譯道。

嘎嘣脆對這雙重恭維非常高興，他把一大把冒泡的冰淇淋直接扔進了他張開的胃里，給自己盛了一大口。他舔了舔手指，又喝了一大口。當其他人都吃完的時候，食人魔用同一只手為他們提供了更多的食物。沒有人認為應該抗議;畢竟，有什么神奇的細菌能在那樣的高溫下存活?

吃完飯后，他們在稻草上安頓了下來。其他人似乎很滿意地睡著了，但是雷特洛被什么東西打擾了。過了一會兒，他就明白了:“Crunch，在我們這類公司中，我們會為熱情好客提供一些回報服務。我們怎樣才能報答你的美餐和住宿呢?”

“說得對?！鼻兴固赝饬恕！澳阈枰袷裁吹膯?”

“這不行。要有充足的木材?！笔橙四Ч緡伒馈Ｋ蝗以谝桓绢^上，木頭碎成了顫抖的碎片。他顯然不需要幫助。

克龍比式大發牢騷。鳥嘴說他能指出任何東西的位置。你想要什么，石頭臉?”

“想睡覺了，你這個討厭鬼，”克朗奇咕噥道。

雷特洛堅持說:“除非我們為你服務?！?

“注意，沒必要!”他用一只手捏住一把稻草，用力擠壓，當他松開時，稻草已經融合成一根細長的棍子。食人魔用這個來剔他粗大的牙齒。

切斯特為謹慎辯護了一次?！拔覀儾荒軓娖人鏊幌胱龅氖??！?

雷特洛說:“也許他不知道自己想要它?！薄拔覀儽仨氉袷匾巹t?！?

“你真是個固執的笨蛋。”格蘭迪說，這是他第一次為自己說話?！盀槭裁匆鞘巧?”

雷特洛不確定地說:“這是原則問題。”“克龍比，你能指出嘎嘣脆想要的東西在哪里嗎“

獅鷲肯定地叫了一聲，轉過身來，撥動稻草，指指點點。善良的魔法師漢弗瑞坐在角落里點頭，一根稻草跨在他的頭上。

“算了吧?！睗h弗雷睡意朦朧地厲聲說。“我不適合消費?！?

“但他是素食主義者!”架子提醒他?！八豢赡芟氤粤四恪Ｒ苍S他想問你一個問題?！?

“哪怕是可憐的一晚住宿也不行!”他得服侍我一年?！?

“我沒有疑問，沒有建議。”食人魔咕噥著說。

“看來我們確實在給我們的主人強加一些不想要的東西，”切斯特說，他的外交辭令令人驚訝。那擰木頭、擠稻草和劈木頭的動作顯然給馬人留下了深刻的印象。食人魔顯然是這群人遇到的最強壯的生物。

雷特洛說:“有什么東西是科朗奇想要的，即使他自己并不知道?！薄拔覀冇胸熑螢樗业剿！睕]有人爭論，盡管他肯定大家都希望他不要再談這個話題了?！翱她埍?，也許他想要的不是魔法師，而是魔法師身上的什么東西。你到底指的是哪里?”

克龍比帶著疲倦的無奈大聲嚷著。他又指出。雷特洛把自己的手指排成一排，追蹤著那個點。“那兒!”他說?！八澮d里有東西。”然后他停了下來，感到很尷尬。“呃，可能是他的夾克?！?

但魔法師已經累得睡著了。他唯一的回答是一陣鼾聲。

“哦，來吧!”心胸狹窄的人說?！拔胰タ纯??！彼赖侥Х◣熒砩?，鉆進他的夾克。“我不認為——”雷特洛開始說，他對他的大膽舉動感到吃驚。

“那是你的問題?！笨軓膴A克里面說。“它必須——這個。”他出來了，雙臂抱著一個小瓶子。對他來說，這是一個沉重的負擔。

“這是惡魔之瓶!”切斯特說?！皠e戲弄——”

但甘德瑞爾已經在撬軟木塞了。

雷特洛撲向他，但像往常一樣太晚了。這回軟木塞不那么壞了;雷特洛抓起瓶子時，它砰的一聲干凈利落地彈開了。

“你終于成功了!”切斯特喊道。“如果哈米福瑞醒來——”

雷特洛被留下拿著瓶子，當惡魔聚集起來，沒有任何魔法銘文或咒語的約束。“有人——有人——有人弄出——弄出——”雷特洛結結巴巴地說。

博勒加德堅定地站著，一只胳膊下夾著一本大部頭。他從眼鏡下面凝視著雷特洛。“五角星?”魔鬼最后說?！拔艺J為沒有?！?

“我做了什么?”架子抱怨道。

包瑞德漫不經心地揮了揮手?！澳闶裁匆矝]做，雷特洛。是那個愚蠢的傀儡?！?

“可是我讓他動起來了!”

“也許。但不要擔心。還是把自己當成命運的工具吧。要知道，瓶子和五角星都不能約束我;我只是為了讓魔法師高興而遵守這些慣例，我應該對他有職業上的禮貌。我們達成的協議是，我應該以后備線人的身份服務，直到環境將我釋放，按照惡魔控制的一般規則。這種機會現在已經發生了，這是命中注定的。一個真正的b

惡魔就會逃走，所以我可以走了。謝謝你給了我這次意外，現在我要走了。”他開始衰弱。

“等等!”架子哭了。“至少回答這個可愛的怪物的問題吧!”

包瑞德將軍再次敲定。他沒有疑問。他只想睡覺。食人魔需要充分休息，否則他們就不會那么刻薄了?！?

“但是克龍比的才華表明——”

“哦，。從技術上講，是有某種東西的，但它不是一種有意識的欲望。”

雷特洛說:“沒問題。”他沒有意識到食人魔也會有無意識的欲望。“走之前，告訴我們是什么事。”

“他想知道他是否應該找一個妻子，”魔鬼說。

食人魔咆哮著?！叭绻矣衅拮?，生活會是什么樣子?”傀儡說。

“這很有趣，”包瑞德說?！耙粋€傀儡，為一個他無法理解的答案付費?！?

“誰能理解一個單詞的答案?”心胸狹窄的人問道。

“只是一個真正的生物，”包瑞德回答。雷特洛說:“這就是問題所在——他不是真的?！薄八胫廊绾巫兊谜鎸??！?

包瑞德轉向馬人。你想知道你的才能。當然，我可以告訴你，但那樣你就得向我收費，我們誰也不希望那樣。”

“你為什么不直接回答怪物的問題，然后離開呢?”雷特洛問道，他并不太相信這個知識淵博的被釋放的惡魔。

“我不能直接這么做，雷特洛。我是一個惡魔;他不接受我的回答，盡管我的回答有道理。他是一個非理性的人，就像你一樣;你必須回答他?！?

“我!我——”雷特洛打斷了他的話，不想評論他目前與卡密里恩之間的問題。

“我說的是復數，”包瑞德有點居高臨下地說?！澳?、切斯特和克龍比應該和你們各自的女性討論一下你們的關系，達成共識將為食人魔提供他所需要的視角?！彼J為?！笆聦嵣?，在這種情況下，我自己的評論可能會變得相關”，于是他和他們一起坐在稻草上。

一陣沉默?！斑溃阍趺础褪钦f，有一個女食人魔——呃，妖魔?”架子緊縮問道。

食人魔報以一連串的咆哮、噴鼻和咬黃牙齒?？転榱死^續翻譯，只能這樣做了，但格蘭迪站了起來，以他的最高姿態滔滔不絕地說:“一個可愛的、陰冷的早晨，雷雨交加，我被警告走得遠遠的，沒有冰雹的叫聲。我心情很好，只是在找吃的。沒有動物在離家這么遠的地方活動過;沒有龍，沒有怪物，甚至沒有侏儒。我走進一片高大的森林;那些樹是如此之大，我似乎顯得渺小。這條路亂成一團，行人都走不過去，但它卻像魔法一樣打開了一個可愛的裂縫，里面有五腳蟲和更多的東西，還有長滿了枯萎病的死水，我邁著沉重的步伐走進了一座隱蔽的城堡，用裹尸布做旗子，用頭皮做流蘇。風吹過它，發出可愛的呻吟聲，所有的木頭都是巨大的骨頭。入口處睡著一只叫Puk的小龍，守護著令我肅然起敬的東西:一座滿是紫色泥漿的噴泉，噴出鮮紅的鮮血。我盯著看了很久，站在那里打起瞌睡來，我的口水流得厲害，都流到腳趾上了。但我知道，當我屈服并開始吃我的時候，這種魔力就會完全發揮出來。我想看看還有什么寶物供英雄取樂。在中心的一個骯臟的麻袋里，有一個奇妙的魔女躺在架子上。她的頭發像蕁麻，皮膚像漿糊，她的臉會讓僵尸臉紅。”

“她的呼吸散發著腐尸的臭味，非常難聞，她的惡臭是如此強烈，我想要嚎叫。我以為我的腸子里有蟲病，但我知道這是對那個漂亮的蕩婦的愛。我用毛茸茸的拳頭猛擊她的臉，這是食人魔的幽會方式，然后我抓住她的左腿，把她拖走了，我的金蛋。然后整個城堡都蘇醒了:地精、巨魔和綠曼德拉草。他們用爛水果砸我們來慶祝英雄和可愛的結合。但在出去的路上我們觸發了一個咒語在惡魔居住的地方發出警報。他們讓城堡沉睡了一百年，那些痛恨食人魔屁股的惡魔們。他們發射了一種如此可怕的魔法，我們不得不嚇得逃走。我千方百計地躲開它，但它在樹林里逮住了我們。當它襲擊我的時候，我喊著‘我不要咬骨頭!它以為我們兩個食人魔都飛走了。它在這樣強大的閃光中消散了，附近的整個森林都變成了垃圾。現在我不再咬碎骨頭以免湖中的惡魔知道他們詛咒犯了錯誤。我不希望他們再施一個詛咒也許像第一個，也許更糟。我的愛昏昏沉沉的躺在樹林里，睡去了她的少女時代。但現在有一件事讓我停下來:她從來沒有贏得太多掌聲。我只想知道:我是該走呢，還是去接那位小姐?”

聽完這段精彩的表演，其他人沉默地坐了一會兒。最后，克龍比大聲嚷了起來?！澳鞘且淮蜗喈敶蟮拿半U和浪漫，”格倫迪替他說。“雖然我很欣賞你那位女性朋友迷人的品質，但根據我自己的經驗，我必須說，所有的女性都是地獄般的生物，她們生活的主要目的是欺騙、誘騙和使男性痛苦。因此，“

食人魔的咕嚕聲打斷了獅鷲的咆哮?！拔?”甘德瑞爾打斷自己的話說?！拔荫R上把她叫來!”切斯特笑了?！氨M管我的朋友推薦了我，但我必須提出一個警告。無論小母馬如何折磨公馬，無論她通常看起來多么不講理，總有一天她會生下她的第一個小馬駒。那么大壩就不會對——”

”她不嘮叨嗎?這就是障礙?！笨死势媸嘏叵?。

“但在適當的時候，”雷特洛說，“她必然會恢復正常，而且常常是帶著極其尖刻的機智?！睙o論如何，我認為有些嘮叨總比沒有要好。所以為什么不喚醒你的美麗，給她一個合適的機會呢?她可能會讓你的生活非常痛苦?！蹦枪治锏难劬ο窕鸢岩粯娱W閃發光。

“我必須同意，”包瑞德說?！斑@次對話是對人類、動物和食人魔情感狀況最有趣的洞察。困擾人類的是食人魔的掌聲。這將很好地結束我的論文?！?

“你什么?”架子問道。

博勒加德解釋說:“我的博士論文是關于天靈大陸表面智能生命的易錯性的?！薄拔蚁蛉祟惸Х◣煗h弗瑞尋求信息，他向我保證，他的瓶子里的服務條款將提供我所需要的洞察力，因為一個人的本性可以通過他認為最重要的問題來衡量。事實確實如此，現在我對我的學位幾乎有把握了。這將使我有資格與我選擇的惡魔女建立永久的聯系，她似乎值得我的努力這使我體驗到某種惡魔般的愉悅。因此，我給你們每人一個小禮物，這是我從研究中收集到的?！?

惡魔轉向切斯特。“出于上述原因，我不想直接告訴你你的魔法才能，但會提供一個提示:它反映了你性格中被壓抑的一面。因為你，像大多數馬人一樣，不相信你們這類人的魔法，所以你人格的各個方面都被驅使著，就像它在地下一樣。當你能夠補償這種條件作用時，你的才能就會自然地顯現出來。不要為善良的魔法師的答案浪費你一年的生命;只要允許自己更多地表達自我。”

他轉向克龍比。“你不能這樣逃避你的命運。當你完成任務回來時，如果你回來了，塞布麗娜會讓你陷入一段不幸福的婚姻，除非你在見她之前給她安排一個更合適的承諾。所以，享受現在吧;做你最后的放縱吧，不要為明天擔心，因為明天會比今天更糟。然而，對你來說，婚姻畢竟不是一種比死亡更糟糕的命運;當你面對死亡的時候你就會知道?！?

他垂頭喪氣地離開了獅鷲，朝傀儡的方向走去?！澳Х◣熁卮鹉愕囊馑际?人們關心;無生命的物體則不然。只有當你體驗到真正的感覺，你才會是真實的。你只有努力才能達到這個高度——但要小心，因為生物的情緒在很多情況下是非常不舒服的。”

他轉向克朗奇?！拔覍δ阏f，妖怪，去把你的女人叫來。她聽起來像一個值得你做伴侶的人，在各方面都是個真正可怕的婊子?！笨评势娓袆拥脦缀跄樇t了。

包瑞德轉向雷特洛?！拔乙恢睙o法理解你的魔法，但我現在感覺到了它的作用。它是極其強大的——但你所尋找的東西是無限強大的。如果你堅持下去，你就有被毀滅的危險，也有毀掉你最珍視的東西的危險。但你會堅持，所以我向你表示慰問。直到我們再次見面——”他漸漸消失了。其余的人交換了一下眼色。“我們睡覺吧，”奇奇說。這似乎是今晚最好的主意。

第六章

魔法塵埃

第二天早上，他們謝過了食人魔，繼續尋找，而克朗奇則急不可待地走進枯死的森林，去叫醒他美麗的新娘:她的頭發像蕁麻，皮膚像稀泥。

他們有了新的思想材料?，F在他們知道了樹木死亡的原因——但是那些住在湖里的邪惡的惡魔們又知道了什么呢?他們中間有行法術的嗎?他們附近有魔法的源嗎?

魔法師漢弗瑞特別體貼。在晚上的會議上，他沒有完全睡著，或者他利用了他的信息魔法來了解情況。他一定知道那個叫包瑞德的惡魔已經離開了?！笆裁茨Х?，”他喃喃地說，“一個咒語就能摧毀整個森林?為什么我以前不知道呢?”

“你從來沒想過要看?！鼻兴固睾敛豢蜌獾卣f。

“我們現在正在尋找，”雷特洛指出?！翱拷搭^的魔法應該更強大。”

克龍比式大發牢騷。“強大的魔法是一回事。魔法師類的詛咒是另一種。讓我再寫一遍?！彼直硌萘艘淮?。

他們正朝著正確的方向前進。地形看起來很普通;大樹怒視著入侵者，而小樹則盡力躲開。果蠅嗡嗡地飛來飛去，漿果、櫻桃和葡萄柚在空中盤旋，好像在尋找另一碗沙拉。誘人的路徑出現在錯綜復雜的區域，這伙人自然會避開。在天靈大陸，容易的課程很少是最好的!有一條龍的路線，樹上有燒焦的痕跡，表明龍的領地范圍。當被巨龍追趕時，最安全的地方是在另一條巨龍有記號的領地內幾步之遙;任何偷獵行為都會導致巨龍之間的和解。

r /比;

但很快，這條路就變得更難走了。長著閃閃發光、形狀丑陋的荊棘將大片區域隔開，一群蟻獅在其他區域巡邏。剩下的最直接的路線周圍是一片臭草的灌木林，它們是一種特別大而有力的品種。這群人試圖穿過它們，但惡臭變得如此強烈，甚至連食人魔都猶豫了。他們撤退，喘氣。

他們考慮了其他選擇:荊棘和蟻獅。雷特洛試圖用他的劍在植物中開辟出一條路來，但每次他砍下一刀，就會有更多的樹枝圍過來，威脅到他的身體。這是一種格外警惕的黑莓，其尖部的光澤暗示著有毒。架子的支持。他又一次面臨這樣一種可能性:他的天賦可能會保護他，而讓他的朋友們死去。

他走近蟻獅區。獅子頭螞蟻一路打通了好公路，毫不留情地排除了路上的一切危險。一切危險，除了蟻獅本身。

雷特洛的劍可以殺死一頭獅子，切斯特的箭和蹄子可以對付兩到三只以上的獅子，而像獅鷲一樣，克龍比可以對付四頭獅子——但這些動物會毫不畏懼和憐憫地同時攻擊十二頭獅子。再一次，雷特洛本人可能會毫發無損，這是某種令人難以置信的僥幸——但其他人呢?

他轉過身來——他的眼睛望向天空，他看到樹林中有一條小路。樹的頂部。

他揉了揉眼睛?？諝庵械穆窂?然而，為什么不呢?用魔法，他無數次提醒自己，一切皆有可能。問題是，男人和半男人能在上面走嗎?如果可以的話，它會通向哪里?

盡管如此，這似乎是最有希望的路線。如果他騎著切斯特，他的天賦不會讓他們走上輕快的道路，除非它能支持他們兩個。獅鷲、魔法師和傀儡的體重要輕得多，所以如果他們跟過來，就會很安全。雷特洛說:“我想我看到了一條路?！?

他們試過。他們找到了一個地方，在那里，魔法之路環繞著地面，克龍比轉過身，指著這條限制通行的高速公路，看看是否有危險。沒有。他們爬上船，跟著它爬上高高的樹林。奇怪的是，這條路總是平坦的，不管它怎么繞。然而，森林在它周圍瘋狂地轉了一圈。太陽有時在腳下，有時在一邊，而樹木則呈現出不同的角度。雷特洛好奇地伸手去摸一棵樹的葉子，這棵樹的樹干伸到了地上。這是固體。他當然知道他是那個倒掛著的人;這條路確定了它自己的方向?；仡^一看，他可以看到獅鷲正以不同的角度行進，他知道，對獅鷲、魔法師和傀儡來說，馬人才是傾斜的那個。有趣的魔法，但無害。到目前為止。同時，他也享受著這里的便利和風景。這條小路通到樹林里去，樹林一般都高出地面，這種新的景色令人心曠神怡。陽光斜照在上面，柔和的霧柱也映照在上面。它既不是人的眼睛，也不是鳥的眼睛，而是一種中間的、獨特的視角。這條路安全通過了蟻獅的范圍，但卻低于飛行-捕食者的范圍。雷特洛觀察到幾條小飛龍、一只大鷹和一只遙遠的大鵬，但沒有一只飛在小路附近。

這些植物也異常的被動。蟒蛇的觸須懸在小路附近，但從不在上面，也沒有樹枝伸出來擋住它。顯然，這條路是被迷住了，這是可疑的;根據定義，最好的路徑幾乎就是最差的路徑。雷特洛還記得，在羅尼亞城堡被遺棄的時候，穿過它周圍的森林是多么容易，而要想逃離它又是多么困難。他們現在要面對什么?

從克龍比的天賦來看，未來的道路并沒有什么危險，但他的天賦可能太夸張了。對雷特洛來說，任何可能推遲他完成任務的事情都是一種威脅。人們根本無法相信奇怪的魔法。他最好問問善良的魔法師。

“當然安全，雷特洛。”漢弗雷惱怒地說?！澳阋詾槲疫€會騎它嗎?”

雷特洛還沒問問題呢!魔法師保留了他的特殊才能，盡管他為了方便聚會而粗暴地拒絕使用它，這使他的陪伴有時顯得比鷹身女妖的陪伴更有價值。如果魔法師從不使用他的魔法來促進事情的發展，那么有一個魔法師在身邊又有什么意義呢?就連邪惡的魔法師在危險威脅到——時也毫不猶豫地加入了進來

“這就是問題所在，雷特洛。”漢弗雷說?！澳壳斑€沒有危險。等情況有變，我就動用我珍藏的魔法。你還年輕;你漫不經心地浪費了自己的資源，陷入了本應避免的困境?！?

他讓自己的思想隨隨便便地流動，真是活該!雷特洛閉上嘴，精神恍惚地騎上了馬。過了一段時間，小路蜿蜒向下，來到一個令人愉快的小村莊，那里的房子用干草蓋著，涂著彩色的泥，還有整潔的走道連接著各個景點。

“你有沒有注意到，”切斯特說，“在當地的建筑中沒有魔法?只有平凡的材料。”

“沒錯，”雷特洛驚訝地說?！叭绻覀冋诮咏Хǖ脑搭^，在魔法的道路上，難道不應該有更多的魔法，而不是更少嗎?”他轉向獅鷲?！翱她埍?，你確定這是——?”

克龍比式大發牢騷。“鳥嘴肯定這是正確的方向?！笨苷f?！暗@個村莊可能只是途中的一個物品，而不是目的地本身。”

當他們到達小路的盡頭時，一只頭發斑白的老鷹身女妖振翅飛出迎接他們。他們都做好了應付麻煩的準備，因為女妖是出了名的。但這一間，雖然丑得恰到好處，卻干凈而不具攻擊性?！皻g迎你們，旅客們，”她說，連侮辱他們的意思都沒有。一個最克制的鷹身女妖!

“嗯，謝謝，”雷特洛說?！拔覀冊谡摇粋€過夜的地方。我們沒有任何惡作劇的意思?！彼麖膩頉]聽說過女妖會這么客氣，所以一直保持警惕，交出劍來。

“你會得到它的，”她表示同意?！澳銈兌际悄行?”

“是的，”雷特洛不安地說?！拔覀冊趯ふ夷Хǖ脑慈?。你的村莊似乎就在這附近。我們——”

“五只雄性，”鷹身女妖說?！昂么?”

“我們對你們的女人不感興趣?！?

克龍比式大發牢騷?！胺凑皇撬麄兊乃枷搿！笨芊g說。

切斯特的嘴唇像馬一樣翹起。雷特洛不得不馬上說話，不然又要吵架了。“我們很樂意為你做些家務，以換取食物和過夜的安全住宿。那么明天，如果你有關于魔法的消息——”

“這件事你得和特蘿拉商量一下，”鷹身女妖說?！斑@邊請。”說著，她飛快地跑開了，又帶著可怕的興奮咕噥著:“男人!”

“不過，也許你說得有道理，”切斯特對克龍比說?！叭绻覀兊暨M了鳥身女妖的巢穴……”

“我們最好還是回到空中的小路上，原路返回?！崩滋芈逭f完了，回頭看了一眼。

但是那條路不見了。他們不可能從那條路逃走。

托里拉原來是——一個女性噴子。她幾乎和鷹身女妖一樣丑，但她也非常有禮貌?！拔抑滥銈兒懿话?，你們這些英俊的男性游客，”特羅拉說。你有理由這樣做。但不是因為這個村子里的任何一個居民。請允許我給您上晚飯，我來解釋一下我們的情況?！?

雷特洛和其他人交換了一下眼色。馬人和獅鷲都顯得很不自在，但善良的魔法師似乎一點也不擔心。特洛特拉拍了拍她長滿角質的手，幾個森林仙女端著盤子走了進來。他們的頭發是綠色的，皮膚是棕色的，嘴唇和指甲是紅色的:就像開花的樹木。但他們的輪廓是人性的;她們都是一位俏皮、輕盈、豐滿的裸美人。雷特洛和漢弗瑞的眼睛都帶著不只是漫不經心的興趣。“饑餓”可能是一個更好的說法。這里的食物幾乎很普通:本地出產的蔬菜和水果，還有小牛排。馬利筋的豆莢提供液體;這牛奶很好，但一點也不特別。

“你可能已經注意到，我們在準備這頓飯的過程中沒有使用魔法?！薄拔覀冊谶@里盡可能少用魔法，因為有更多的魔法

比天靈大陸表面的任何其他地方都要多。我知道這對你來說可能沒有多大意義——”

“很明智?！睗h弗雷說著，又咬了一塊牛排。

特洛特拉盯著他?！澳阋欢ㄊ莻€魔法師，先生。”

“嗯呼。”他似乎對自己的食物比對她的討論更感興趣。雷特洛知道這是騙人的。漢弗瑞密切關注著所有的魔法。

“如果你們——如果你們中有誰有很強的魔法——我必須提醒你們，在使用魔法時要格外小心?！薄罢埐灰`解;這不是威脅。我們不希望你在這里感到不舒服。只是所有的魔法——好吧，請允許我做一個小小的示范?！彼闹?，一個仙女走了進來，她和其他人一樣豐滿而光禿禿的。“帶一只小螢火蟲來，”特洛特拉說。

不一會兒，仙女帶著螢火蟲回來了。它非常小——幾乎不比火花大多少，無害。它蹲在桌子上，折疊著的火焰色翅膀和絕緣的腿很漂亮?！艾F在看看我嚇到它時會發生什么，”特羅拉說。

她用蹄子般的指節敲打桌子。螢火蟲跳了起來，嚇了一跳，發出了瞬間的火焰。它發出一束光和熱，一團煙滾向天花板。桌子上有一個直徑一手掌寬的地方被燒焦了。螢火蟲自己也不見了?！八约簾饋砹?”切斯特喊道。“它不是故意的，”特洛特拉說?！斑@是一只普通的西明斯螢火蟲，不適應這個地區。在靠近源頭的地方，它的魔力增加了一百倍。就這樣，這小小的火花變成了自焚的火球。在你們這些男人適應之前，我勸你們不要在這個村子里施展你們的魔法。我們重視你的到來，不希望你遭受任何不幸?！?

雷特洛看著漢弗瑞，但善良的魔法師還在繼續吃?！斑?，我們誰都沒有煽動性魔法?！崩滋芈逭f，意識到自己要為他們的派對做出回應。然而，他想知道:如果有什么東西威脅到他的才能，他會怎么做?這種可能只是“巧合”的改善可能會變得更糟。“不過，最好——最好不要對我們的利益造成任何威脅?！薄安恍业氖?，你們的幸福受到了極大的威脅，”特洛特拉嚴肅地說?！耙驗槟銈兪悄行?。你一定注意到了，我們村子里沒有男性。”

“我們注意到了，”雷特洛表示同意?！澳愕南膳畟兯坪鯇ξ覀兒芨信d趣。”事實上，仙女們在附近盤旋，雷特洛吃東西的時候，他的手肘往往會撞到她們柔軟的腹部。

“我們的問題是這樣的，”特洛特拉繼續說。“一只海妖一直在引誘我們的雄性。最初我們是一個正常的人類村莊，除了我們獨特而關鍵的任務。然后海妖來了，奪走了我們的男人。由于我們的工作不能被忽視，為了鼓勵移民，我們冒著極大的個人風險建造了你們到達的這條迷人的通道。但是新來的人也很快被從我們身邊帶走了。我們把搜索范圍擴大到非人類;我就是這樣和我的巨魔丈夫來到這里的。但可怕的水還在繼續流;不久我就成了寡婦——而且還沒按正規的方式守寡。”

雷特洛突然感到驚慌。一些女性噴子會吃掉自己的丈夫。據說，巨怪唯一害怕的就是他的妻子——這是有充分理由的。這個掠奪成性的女人是在尋找另一個丈夫嗎?

“我們村現在由各種聰明的女性組成，”特羅拉繼續說。“還有一些支持動物。這條神奇的通道只運送聰明的生物，但也有一些動物在叢林中漂流。但海妖，這就是我說的對你的危險。一旦你聽到她的呼喚，你就會消失在森林里，再也不會回來。如果可能，我們會饒你一命，但除非采取不合理的措施，否則我們無能為力?！?

“是什么呢?”架子緊張地問?！拔覀兛梢园涯愕亩湔鹈@，這樣你就聽不到她的話了。”“或者鞭打你，免得你對——”

“為什么你們中的一些女性不出去殺死海妖呢?”切斯特問道?！盁o意冒犯，夫人，但你應該能應付得了?！?

“我很樂意把海妖撕成碎片吃掉，”特洛特拉說。“但是我不能經過那棵纏結在一起的樹。警報器與糾纏者做了交易;這棵樹讓雄性進入她的身邊，但卻抓住了雌性?！?

雷特洛說:“然后你需要消除糾結的樹。”“有了你展示的這么強大的魔法，這應該是一個相當簡單的家務。幾只螢火蟲，或者幾個菠蘿炸彈……”

“這不是一棵普通的糾結樹，”特洛特拉說。“我們試圖摧毀它，但盡管它在我們的村莊之外，它吸收了足夠的額外魔法來挫敗我們的努力。畢竟，我們只是女性——當男人被塞壬所奴役時，他們是不會反抗的。”雷特洛深吸了一口氣。“我相信這就是我們所能提供的服務，作為對你們熱情款待的回報。明天我們將殺死這個糾纏者?！?

特洛特拉只是悲傷地搖了搖頭?！澳氵@樣想，真是太好了，”她說?！暗Ｑ辉试S?！?

海妖不知道雷特洛的才華。因為海妖和糾結樹都是魔法實體，他的魔法會保護他免受它們的傷害。在某種程度上。但考慮到這里魔法力量增強可能帶來的復雜性，他最好還是單獨對付這棵樹。他不希望他的朋友們因為這種強烈反應而受到傷害。也許他可以晚上趁別人睡覺的時候偷偷溜出去干。

克龍比式大發牢騷。“村里的工作是什么，老嫗?”傀儡翻譯道。

“我們位于魔法的源頭礦脈之上，”特洛特拉說。這就是天靈大陸魔法的起源?；覊m充滿了魔法，如果允許它積聚起來，天靈大陸的其余大部分將慢慢變得世俗，而村莊將發展出致命的集中。因此，我們必須把灰塵撒得到處都是，保持一個合理的平衡。”她看起來?！拔覀兒孟褚呀洺酝炅孙?。請允許我向您展示我們的運營情況?！?

“嗯呼哈米福瑞同意了。雷特洛確信魔法師只是假裝不感興趣，這是他一貫的作風。他們的探索就要結束了!然而雷特洛發現自己很失望;他本以為學習這些知識會比這更有挑戰性。

特洛特拉帶他們去看一座由普通石頭建成的大型中心建筑。里面是一個巨大的礫石坑，女精靈、地精和仙女們用她們的小鋤頭和小鏟子挖挖沙子。他們把它裝進由女人頭馬、一只螳螂和一只小獅身人面像拉著的輪式馬車里。當雷特洛走近沙灘時，他的皮膚感到刺痛;它與強大的魔法有關，這是毫無疑問的!然而，這是他第一次遇到不確定的魔法。沙子本身沒有魔法，也沒有施咒;它只是一種魔力，等待著指引。雷特洛不太確定他能不能相信。

沙子被拖到另一個建筑物，在那里，三個巨大的土人不斷地把沙子踩成塵土。hephalumphs是動物，通常是野生動物，但它們顯然是馴服的，被照顧得很好，看起來很快樂。接著，一只被捉來的大鵬鳥用它那巨大的翅膀使勁扇動，把塵土吹向空中。這種強氣流的威力如此之大以至于在氣流中形成了小型龍卷風。

“彩色雹暴!”架子喊道?！斑@次行動的后果!”“完全正確，”托里拉同意了。“我們試圖將塵埃送入高空，這樣它就能在降落前乘著上層氣流在天靈大陸上空飛行，但局部的風暴讓它提前降落?！蔽覀兊南嘛L區域是不適合智能生命生存的;空氣中灰塵的濃度擾亂了當地的生態，導致了瘋狂。因此，我們的行動存在風險，但我們必須繼續。如果你們雄性能留在這里，鼓勵雌性，我們會很高興——但我們知道，你們必須在警笛鳴叫之前逃離。不幸的是，我們的訪問路線是單向的;我們最近太忙了，沒有時間修建一個出發坡道。你只能通過瘋狂區域逃脫。然而，這比警笛更可取。我們會盡我們所能幫助你，但是——”

雷特洛說:“除非我們提供服務?！薄拔覀冇懈鞣N各樣的才能，應該能夠處理好這個問題?！钡较吕铮麉s感到不安。他很難相信他們能在別人都失敗的地方取勝。他又一次想知道，如果這個村子的人一直都知道天靈大陸魔法的來源，為什么這么多年來一直不為人知。也許是因為沒有人離開過這個村莊，沒有人活著——也許是魔法塵蒙蔽了其他魔法，所以像魔鏡這樣的東西就不能集中在這個地方了。天靈大陸之國可能還有很多秘密有待發現....

“我們今晚要開個聚會，”特洛特拉說?！拔覀兊囊恍┠贻p女孩從未見過男性，她們值得擁有這個機會。你會遇到所有人，我們會計劃如何幫助你逃離警報。到目前為止，還沒有辦法把它的聲音與雄性隔絕，盡管我們雌性聽不到它的聲音。如果你同意，我們可以把你關在籠子里，這樣你就不會對……”

“不!”雷特洛和切斯特一起說，克龍比尖叫起來。

“你們是真正的男人，總是準備迎接挑戰?！碧芈逄貛е瘋馁澰S說道。“無論如何，我們總會在某個時候放你出來，然后警報器就會把你抓走，所以籠子不是解決辦法?！蔽覀冃枰艉Ｑ?”有那么一會兒，她的臉上露出了巨魔通常都有的那種野蠻的仇恨表情。但后來她軟化了。“我帶你去你的住處，黃昏時再來接你。請對我們的村民有禮貌;你到這兒來可是件大事，姑娘們又沒有受過社交禮儀的訓練?！?

當他們單獨在一起時，雷特洛對魔法師說:“有些事情很有趣。你愿意用你的魔法來探究真實的情況嗎?”

“所有的事都要我做嗎?”哈米福瑞發火。

“聽著，你這個小矮人!”切斯特厲聲說?！拔覀円恢痹谄疵ぷ鳎銋s在閑逛。”雷特洛決定最好還是出面說情，盡管他對馬人的處境相當同情。他沒有意識到領導會有這么多的問題!“我們似乎正處于我們的目標，魔法的源泉。但這太容易了，村民們也太隨和了。只有你能告訴我們，我們到底是完成了任務，還是掉進了吞噬人類的陷阱?？隙?

如果你愿意慷慨解囊，現在就是你施展魔法的時候了?！?

哦，好吧。”漢弗雷不禮貌地說。“你把包瑞德放出來后，就不配了，但我還是要看看“

魔法師抽出一面鏡子。“魔鏡，魔鏡在我手里，你是世界上最漂亮的人嗎?”

鏡子烏云密布，變成了深紅色。“哦，別臉紅了!”哈米福瑞厲聲說?！拔抑皇窃跍y試?！?

雷特洛記得有這樣一面鏡子。它只是用圖畫來回答，而且有些迂回曲折;對于一個過于敏感的問題，過于直接的問題可能會使它破裂。

“你知道天靈大陸魔法的來源嗎?”魔法師問。

一張嬰兒的照片出現了，臉上帶著微笑。這顯然意味著“是的”。

“你能告訴我消息來源在哪里嗎?”他對其他人低聲說:“這是關鍵。在家里，魔鏡永遠無法透露這個信息，但在這里，魔法更強——”

嬰兒又笑了。漢弗瑞也笑了笑，期待著勝利。“你能告訴我那個位置嗎?”

又是那天真的微笑。雷特洛感到他的脈搏在跳動。他意識到魔法師正在極其小心地接近這個話題?！赌хR》逐字逐句地回答了每個問題，并沒有主動提出任何問題;這種迂回的方法保證了鏡子不會被太突然的挑戰壓倒。“請在屏幕上顯示那個位置?！辩R子暗了下來。

“哎呀，”架子低聲說道。“這是壞了?”

鏡子照亮。一個啼哭的嬰兒出現了。“它告訴你不行?！睗h弗雷厲聲說?！罢堅试S我繼續調查?！彼氐界R子前?！澳闶窃诮o我看一個地下的場景嗎?”

寶寶笑了。

“簡而言之，你能證實魔法的來源不在我們現在所在的這個村子里嗎?”一個大大的問號出現了?！澳闶钦f魔法的源泉就在這個村子里?”善良的魔法師厲聲問道。

問號又回來了?！班?，這里有個解決問題的問題。”“鏡子不能在真理之間做出選擇。有人有其他方法嗎?”

“這是一個視角問題，”切斯特說?！叭绻m是源頭，那么它可能不止藏在一個地方。更有可能是一條水渠，從深處涌上來。因此，來源有多種定義，這取決于你是想表面上的來源，還是真正的來源?！?

“現在是有一顆自律的心了。”漢弗雷贊許地說?！耙撬芙洺Ｓ柧毸?，而不是和那個士兵爭吵就好了?！彼鎸χR子。“馬人的分析正確嗎?”

寶寶笑了。

“好了。”魔法師繼續說?！澳阒肋@些村民的動機嗎?”當對方露出微笑時，他問道:“他們對我們是好意嗎?”他的微笑證實了這一點。架子感到解脫?！瓣P于塞壬的詛咒，特洛特拉說的是實話嗎?”另一個微笑。

哈米福瑞抬起頭來。“現在情況變得困難了，”他似乎很高興地說。雷特洛意識到這個人也喜歡挑戰。善良的魔法師保留的魔法能力現在被使用了，這是善良的魔法?！暗侥壳盀橹?，我們只是在確認我們已經知道的事情。現在我們必須冒險進入未知世界。”他回到鏡子前?！澳隳芨嬖V我們如何處理村民的問題嗎?”

小天使笑了?！胺磻惓ｌ`敏?！睗h弗雷在一旁說?！熬植磕Хㄔ鰪姶_實增強了鏡子的能力。我們現在有了一個主要的研究工具，而不是一個小工具?！彼只氐界R子前?！霸趺础?

“你們準備好了嗎?”特洛特拉站在門口問。

他們嚇了一跳。雷特洛正要解釋，卻看見漢弗瑞迅速地否定地點了點頭。鏡子不見了。善良的魔法師不想把他的魔術秘密透露給村民們。沒有就

好吧，他們已經收集了很多信息，可以在方便的時候重新使用鏡子。這不是謊言;這件衣服非常漂亮，盡管她仍然是一個女怪物。顯然，一場喜慶的盛會正在醞釀之中。他們跟著她出去了

村子的中心圈被改變了，不是魔法。一堆真正的木柴燃起來了，火星和濃煙直沖云霄。天已黃昏，星星開始出現。就好像這些火花升上了天空，變成了那些星星——雷特洛想，也許是這個地區強大的魔力造成的。星星總要飛上去的，不是嗎?村子里的女人們穿著宴會服裝都很可愛。這里的年輕人比以前明顯多了很多，現在他們的輪班結束了，他們非?？释瓦@些陌生的客人打成一片。雷特洛被仙女、精靈和人類女仆包圍著，而漢弗雷則被仙女、精靈女士和小黃人包圍著。三只迷人的馬人小母馬參加了切斯特的舞會。一對獅鷲牛盯著克龍比，但他們幾乎沒有機會對付這個轉變后的憎恨女人的人。他們畢竟是動物。甘德瑞爾甚至還有一個女傀儡。

然而剩下的雌性看起來是多么的悲傷啊——蝎尾獅、斯芬克斯和鳥身女妖。它們沒有雄性可以迎合。“呃，姑娘們——我是個結了婚的男人。”雷特洛在他的羊群擠進來時抗議道。

“她永遠不會知道，”一個豐滿的藍頭發姑娘告訴他?！拔覀儽人枰?。”她在他的左眼上堅定地吻了一下——這是他唯一能觸到的部位，因為其他女孩密度很大。”

“是的，沒有男人離開這個村莊，除非是在唱歌的婊子的號召下，”一個毛茸茸的美女補充道?！拔覀冇胸熑伟涯懔粼谶@里，救你一命。你的妻子難道不愿意讓你用它，而不愿意讓你死嗎?”

尷尬的問題!卡密里恩會怎么想?在她那可愛而愚蠢的階段，她會受傷、困惑和寬容;在她那丑陋而聰明的階段，她會理解情況，會現實一點。所以她會接受必須接受的東西，當然不會希望他死。盡管如此，他還是不希望也不打算放縱自己——

分散了他的注意力。這是一種微弱的、怪異的聲音，但不知何故卻是最有趣的聲音。

他想聽，但姑娘們的喧鬧聲幾乎把他的聲音淹沒了?！扒竽懔?，我想聽——有一段旋律——”

“是海妖!”一位仙女尖叫道?！俺瑁?，唱歌!淹沒那婊子!”

他們高聲、熱情地唱著，唱得五音不全。我仍然，那陰險的旋律滲透，單一的清晰的主題切入附近的刺耳的雜音，迫使雷特洛回應。他朝它走去。

姑娘們立刻攔住了他。他們張開雙臂摟住他，把他拖來拖去，把他埋在他們暴露出來的柔軟之中。雷特洛癱倒在地，胳膊、腿、乳房和其他他懶得去定義的女性解剖學方面糾纏在一起。

女孩們的本意是好的——但海妖的召喚是不能被拒絕的。雷特洛打了起來，并瞥見了其他翻滾的土堆，他的雄性同伴也在那里打了起來。雷特洛比任何一個仙女都要強壯，因為她們都是精致而勻稱的。他不想傷害他們中的任何一個。然而，他必須從那幾乎令人窒息的擁抱中掙脫出來。他把他們從身上拽下來，松開他們的手，凡是他的手碰到的地方，他都推擠著。根據他接觸的方式不同，會有窺視、哭泣和咯咯的笑聲;然后他站起來，向前沖去。

切斯特、克龍比和魔法師圍在他的周圍，都被那引人注目的聲音吸引住了?！安?，不!”特蘿拉在他們身后絕望地叫道?！澳阋氖撬?”你們是文明的男人還是無知的東西?”

雷特洛很困惑，他想要一個有魔力的誘惑者做什么?然而，他還是無法抗拒誘惑。她的誘惑有一種超凡脫俗的特質，抓住了他的陽剛之氣的根源，抓住了他的智慧的中心。他是男性，因此他做出了回應。

“讓他們走吧，他們迷路了。”特洛特拉絕望地說?！拔覀儑L試了，我們一直在嘗試——但失敗了。”

雖然雷特洛被塞壬迷住了，但他同時對特洛特拉和姑娘們感到同情。他們給予生命和愛，卻注定被拒絕;他們的積極導向無法與塞壬的消極沖動相抗衡。村民們和男人一樣遭受了可怕的詛咒!是因為她們都是好女孩，只做她們能做到的承諾，

而警報器卻沒有這樣的限制?

克龍比式大發牢騷?！耙驗樗械呐远紩。备实氯馉柣貞送欣锢慕^望，翻譯說。“不過，我們為什么要為這母狗的叫聲費神呢——”獅鷲聳了聳肩翅膀，繼續向前沖去。

連傀儡都感覺到了嗎?他一定會的，因為他并沒有抗議。他們沿著一條神奇地打開的小路跑去。這是一條完美的路，正是那種通常通向巨大的掠食性、靜止不動的東西的路，就像一棵糾結的樹。當然，這種特殊的糾纏者不會攻擊它們，因為它們是被海妖所束縛的雄性。她要用她自己的方式把他們打發走。

這種時尚是什么呢?架子很好奇。他想象不出來，但前景是令人激動的。“這是什么路啊!”他喘著氣說。

這棵樹出現在眼前，就算是同類型的樹，它也顯得很可怕。它搖搖晃晃的觸手和人的腿一樣粗，非常長，非常柔軟。它的誘人的香味包圍著它，像一件晚禮服，使它看起來是非常令人向往的。樹葉間傳來輕柔的音樂，不是海妖的召喚，但很動聽:那種讓人想要躺下來聽、放松的音樂。

但是任何一個經歷過天靈大陸荒野的老手都不會被愚弄。這是目前最致命的生命形式之一。即使是龍也不敢靠近一棵糾結的樹!

小路正好從它下面經過，觸手的簾子整齊地分開，長出柔軟的草皮。但在邊緣的其他地方是一個正在發育的圓錐形白化骨頭，這是這棵樹過去的受害者的殘余。雷特洛懷疑那是勻稱的女性骨骼，他又感到一陣內疚

然而，海妖仍在鳴叫，他們跟著。因為樹下的小路很窄，他們排成一列縱隊往下挖隧道。切斯特先跑，然后是克龍比，因為他們的速度最快;雷特洛和魔法師盡量跟在后面。沒有必要騎上馬加快旅行的速度。奇奇在那棵可怕的樹下停了下來，它的觸須因抑制住渴望而抖動著，但沒有抓住。這是真的:海妖的歌聲消除了纏結反射!那遙遠的音樂現在更強烈了，也更吸引人了:那是女性魅力的本質。村子里的仙女都美麗可愛，但海妖的承諾至關重要;似乎所有女人的性感都經過了濃縮和提煉——