忙碌的時間總是過得比較快，看看又是一個月光景。

桃葉先后派人去征求多位大臣意見，擬定科考于明歲春季舉行，隨后又議定考試科目、批次、流程等諸多事宜，日子過得十分充實。

如她所料，告示一貼出，在試點范圍內，踴躍報名者數不勝數，甚至于周邊郡縣還有跨地報名者，于是在建康城、石頭城、東府城、西州城、白下城、瑯琊城等均設立考場。

負責報名登記的，是馬安之幼子馬舟。

大約因為馬舟是馬安的老來子，所以比著幾個哥哥明顯聰慧許多，也因出生的晚，借馬達之力，早早開始進學，小小年紀便能出口成章、下筆成文。

桃葉前一陣在馬家居住時，馬安特別向桃葉引見了馬舟，其中用意，桃葉心知肚明。

讀過書的人到底是不同的，馬舟雖然年少，卻比父兄都謙遜知禮，是馬安家里讓桃葉印象最好的一個。

所以科舉司需要人手之時，桃葉立刻將馬舟召入建康，令其暫代科舉司主書之職，馬舟于是借住在馬達府內。

陳錯受桃葉所托，虛任科舉司副主事，聚集了一幫官員，緊鑼密鼓地為考卷出題。

為免考題泄露，陳錯要求參與出題的官員在考前一律吃住在自己的別院，其妻王環每日吩咐廚房好酒好菜、盛情款待，將陳亮原先受賄所得金銀花出去了大半。

陳亮心中不樂，私下指責兒子不該胡亂攬差事、簡直是個敗家子，陳錯卻笑嘻嘻地說是「取之于民，用之于民」。

就這么一句話，氣得陳亮幾天吃不下飯。

桃葉聽說是王環在看管那些出題官員，倒放心不少，好像是她的第六感告訴她，有王環在，定不會叫那些官員泄露題目、徇私舞弊。

受陳錯影響，朝中貴族子弟也有一些報名參與科考，名冊履歷與普通百姓的一起被馬舟遞交到昭陽殿。

桃葉花了幾天時間，將這些履歷細細看了一遍，看到了不少熟悉的名字。

其中有兩人的履歷都標注著外祖父是左丞相陳亮，還有一人履歷顯示祖父是揚州刺史趙盛，還有一人履歷上寫著父親是戶部右仆射姜煥……讀到最后，桃葉發現筆者馬舟把自己的名字也加入了考生之列。

官宦子弟的人數，遠比桃葉想象得多，不知陳錯在里面下了多少功夫。

這場試驗版的科舉考試，有官宦子弟的參與，顯得更為正式，也更有規模，原本是件好事。

可是，不同階層的考生，受教育的背景差距很大，在同樣的考試中比賽，恐怕平民百姓很難勝出。

如果考試結果的排名上，各科的前幾名都是官宦子弟，她將如何證明科舉選拔官員的方式勝過原本的察舉推薦官員制度？又怎能將科舉的政令推行全國？

那樣……科舉司這個部門，不就胎死腹中了？

想到這里，桃葉愁容頓起。

她瞬間開始懷疑陳錯積極幫她的用心……讓寒門永無出頭之日、權臣的權利世代承襲，才是這些貴族們真正想要的結局吧？

或許，陳亮、陳錯等人，就等著科考成績出爐之后看她的笑話呢？

桃葉又一次拿起名冊，看了那些官宦子弟的名字。

倘若陳錯的心思如她所想，那么他煽動來的這些貴族考生，一定是學霸，是世家之內的翹楚，可以一擊將平民考生遠遠甩在后面。

為了證明自己的猜測，桃葉責令馬舟去打聽這些貴族考生的學識，果然證實這些人都學識淵博、才高八斗。

桃葉不得不又一次陷入苦思冥想。

陳錯固然不應該被信任，可如果不是靠陳錯出頭，以桃葉現在的威信，又哪好使喚得動這幫官員為考卷出題？

所以她還得繼續用陳錯，但她必須另外想出一個辦法，能讓平民考生中也有人在考試結果中排列前茅。

靜坐許久，桃葉漸漸回憶起她在自己時代的事，她考過的幾個職稱證書，都是報了考前突擊培訓班，俗話說：「臨陣磨槍，不快也光」。

那么這個辦法就是……尋來平民考生中的優秀者，針對其報考科目，提供專業的考前培訓。

這件事，需要有培訓的地點，需要招聘授課的講師，甚至還得為部分考生提供食宿……總之一句話，需要錢。

桃葉走出居室，來到隔壁庫房。

庫房里鎖著她的體己，大多是她作為皇后的嫁妝，也包括陳濟為她精心打造的金轎子。

金轎子，她還是不敢輕易拆，她怕會拆了陳濟對她的情分。

翻開賬簿，她看著一列一列，擇定考場、打點上下，開銷已經不少，再搞培訓班，得搭多少進去？

在院中踱步片刻，桃葉越想越覺得，花錢是無止境的，不能一味自掏腰包。

她都已經是皇后了，難道還找不來投資商嗎？

想到投資的時候，她也就想到了從前的沈老板。

“采薇，你去沈家一趟，把沈太傅請來坐坐。”

沒多久，太傅沈濛來到昭陽殿，陪著一起來的，還有四個丫鬟。

如桃葉所料，其中一個丫鬟正是沈嫣。

但自「失憶」以來，桃葉是沒有見過沈嫣的，眼下沈嫣又是丫鬟裝扮，她不能認識。

想來，沈嫣被陳濟下令禁足，是不能輕易踏出沈家的，入宮只能扮作丫鬟了。

采薇將沈家人引到花廳，沈濛便向桃葉見禮。

桃葉忙請沈濛坐下，并烹茶以待。

閑話不多，桃葉直奔主題：“沈太傅賞光肯來，晚輩不勝欣喜，有件事想求太傅幫忙，還望太傅伸出援手。”

“老臣老眼昏花、又時常耳背，不知還有什么地方能為皇后娘娘效勞？”沈濛還似舊時一樣，一貫哼嚀著嗓門，聲音不大。

桃葉笑道：“我聽說，沈氏族中，商賈最多，經營有道，所以……我想與沈太傅談一門生意。”

“哎喲……老朽哪敢跟皇后娘娘談生意？”沈濛想也沒想，就有拒絕之意，向一旁扭頭時，忽然發現沈嫣正看著他。

下一刻，沈濛又笑吟吟地問：“不知皇后娘娘要談的是什么生意？”

桃葉便說：“科舉司一事，想必您老是知道的。眼下應征科舉報名的，不止是平民百姓，但我希望他們能在考試中脫穎而出，所以想臨時開設個學堂，給他們做個考前培訓，助他們一臂之力。”

“哎喲……他們既然敢報名，那肯定就有真本事，還勞駕您操什么心？”沈濛哼嚀著，又敲起了退堂鼓。

一抬頭，沈濛又不小心對視了沈嫣的目光，于是老老實實地問：“皇后娘娘該不會是叫老朽去開學堂吧？”

桃葉笑點點頭，溫和地解釋道：“出身會限制人的發展，他們雖也有才華，但比起那種出身顯貴、不必為衣食勞碌的考生，肯定還是有差距的。那是個不公平的起點，又如何能做到公平競爭呢？我出身寒門，難免想為天下寒門出頭，還望沈太傅體恤。”

“哎喲……他們都是些窮書生，學費高了肯定交不起，學費低了，那我不是明擺著要賠錢嗎？”沈濛哭喪著臉，連連搖頭，干脆也不去看沈嫣了。

“話不能這么說，您想，這今年培訓出來的考生要是做了官，能不回報您嗎？下一屆的考生看到這一屆的成效，恐怕早早就開始攢錢了，到時候您不愁沒錢賺。”桃葉對著沈濛，只管忽悠起來。

“哎喲……娘娘您還是找別人吧……”沈濛只是搖頭。

桃葉又笑著說：“我若真找了別人，三年之后再大考，這樣的學堂必定已經遍地開花，您再想賺這個錢，怕就賺不著了。但您現在去做，到時候就是老字號頭一家，哪個效仿的也超不過您呢！”

“娘娘您說的，那是這次辦成了，以后才有錢賺。那關鍵問題是……這次要是沒辦成呢？”沈濛哼嚀著，欲言又止，“不瞞您說，自打您辦起了科舉司，那外面說三道四的可多了……”

關于宮外的議論，桃葉想象得出來，但實在沒必要在意。

她輕輕一笑，泰然自若，朝自己的婢女們擺擺手，示意她們都退下。

屋內，只剩下了桃葉和沈家人。

桃葉突然板起了一張臉，語氣也變得刻薄起來，“只要咱們肯下功夫，必定有平民考生能擠身于科考排名的榜單上，此事也斷無不成之理。您老不肯幫我，恐怕不是怕賠錢，是怕得罪其他權貴吧？”

此言一出，嚇得沈濛站了起來，有氣無力地哼嚀道：“這……這……您怎么還能賴上我了呢？”

桃葉臉上淡淡的，直言不諱：“因為你有錢，因為我看上了你的錢，我說得直白一點，您老是不是也能聽得明白一點？”

“哎喲……”面對桃葉這樣毫不遮掩的說辭，沈濛徹底無語了，后退一步，就想裝暈。

沈嫣忙攙住了沈濛，嗲嗲地喚了聲：“太傅大人。”

沈濛裝暈也裝不成了，無奈地看著沈嫣，哭笑不得。

沈嫣扶著沈濛，望著桃葉，笑意盈盈：“皇后娘娘，談生意，理應講究互惠互助，條件合適，才能談得攏。條件不合適，那就不必浪費時間了。總不能……強買強賣，不是嗎？”

聽到沈嫣開口，桃葉眉開眼笑，她當然樂意和爽快的人談，而不是像沈濛這種磨磨唧唧的浪費時間。

“那咱們就談條件。合伙辦學堂，第一，我提供場所，就是石頭城的鳳鳴苑；你們提供資金，賬本也由你們來做。

第二，授課的塾師、進學的生源，我負責給到名單，你們負責跑腿，把他們請到一處。因為我是皇后，不便拋頭露面，但此事保證你們不費力。

第三，也是最重要的一點，我們講一個生意之外的交易。沈太傅若同意合作，等于幫我解決了燃眉之急，作為回報，我一定會善待您的外孫女貴妃娘娘，或許在不久的將來，她可以更多地陪伴在外祖父和親母膝下呢。”

沈嫣聽了，笑著對沈濛說：“太傅大人，皇后娘娘給出的條件，似乎聽起來還是很公平的。您說呢？”

沈濛的眼睛半睜半閉著，勉強道了聲：“那……那就做吧……”

沈嫣又面向桃葉，滿面堆笑：“皇后娘娘的條件談完了，也得談談我們太傅的條件。第一，合伙做生意，風險和利益，都該共同承擔，我們可以先墊錢，但三年之內若不能回本，虧損的錢，娘娘必須攤出來一半；當然，若是盈利，我們五五分成，娘娘可以隨時來查賬。

第二，誠實守信是合作之根本，口說無憑，須立契約。我們太傅必定能將契約收好，彼此保密。但若將來有人違背，這契約就有可能要見天日了。

第三，也是最重要的一點。交易既在生意之外，那么無論此事成敗，皇后娘娘都得善待貴妃，那也是你理應做到的。若不然，太傅大人全族可能都要跟娘娘翻臉呢。”

桃葉從容一笑，給出了兩個字：“成交。”