第二十章

“咱們的情況可真糟，說起來都可怕。”

“別瞪著眼睛看火了，躺下睡吧。”

“情況可真糟……唉，弟兄們，俄國算完了！”

在一座草棚的泥墻前面，有三個士兵圍著篝火坐著。草棚用麥秸苫頂，像草垛一樣高。篝火已經快熄了。有一個士兵把包腳布搭在木樁上烘干，留神看著，免得烤煳了；另一個士兵在補褲子，小心地拽著線；第三個人蜷著腿坐在地上，兩手深深地插進大衣兜里。他長著一副麻臉，大鼻子，下巴上留著幾根稀疏的黑胡子，一對深陷下去的發瘋的眼睛望著篝火。

“糟就糟在一切都被出賣了。”他低聲說。“我們剛一占上風，馬上就下令退卻。我們光知道把猶太人吊在樹杈上，那有什么用？你們可要當心，叛賣勾當都出在最上層。”

“我討厭死這場戰爭了，哪家報紙也不會反映我這種情緒。”烤包腳布的士兵說，在火堆上又小心翼翼添上一根干樹枝。“我們開始進攻，然后撤退，接著再進攻，唉，這些該死的東西，又是退卻，一直退到原地。一點兒進展也沒有！”說完，往火堆里吐了一口唾沫。

“剛才扎多夫中尉走到我跟前，”補褲子的士兵連頭也不抬，嘲笑地說，“可倒好。大概閑得要死，待不住了。跑這里找碴兒。褲子為什么出窟窿了？又是——你怎么站著的？我沒吱聲。不過這次談話的結果很簡單——他打了我一個大嘴巴。”

烤包腳布的士兵回答說：

“沒有槍，也沒有子彈。咱們炮兵連，每門大炮只有七發炮彈。他們沒事可干，只會打嘴巴子。”

補褲子的士兵用驚異的目光瞥了他一眼，搖搖頭：“你怎么這么說呢？”那個黑臉膛、目光發瘋的士兵說：

“把全國老百姓都折騰起來了，現在征兵征到四十二歲。這么多的軍隊可以打遍全世界。我們倒也不反對。可你得干好你的事，我們干好我們的事。”

補褲子的點點頭：

“對呀……”

“我到過華沙城下的戰場，”黑臉膛的說，“那里足足有五六千西伯利亞兵躺在地上。都給打死了，就像一捆捆放倒了的草。什么原因？怎么回事？原來是這么回事……開軍事會議，決定這么辦，這么辦，馬上就有一個將軍走出來，偷著給柏林發報。明白了嗎？兩個西伯利亞軍出了火車站，照直奔這個戰場開來，一下子落到機槍的槍口上。你方才說什么，打了一個嘴巴子。小時候因為我把馬套套錯了，我爹走過來就是一個嘴巴子，打得對，就是要你學著點兒，知道害怕。可這些西伯利亞兵為什么都像綿羊一樣給撂倒了呢？我告訴你們吧，弟兄們，俄國完蛋了，我們被出賣了。出賣我們的也是莊稼人，我們一個村兒的，就是波科羅夫村的，原來是個流浪漢。他的名字[32]我就不想說了……一個大字不識，凈干壞事，表面裝好人，放著活不干，學會了偷馬，到修道院亂竄，喜歡搞女人，還愛喝酒……現在到了彼得堡，坐在沙皇的位子上，大臣和將軍都得圍著他轉。我們在這里挨打，成千上萬地給埋進黃土，可他們在彼得堡，電燈照得通亮。吃呀，喝呀，胖得肚皮都要撐破了。”

他突然沉默了。四周靜悄悄的，潮氣陰冷，只聽得見草棚里馬的嚼草聲，一匹馬踢墻的砰砰聲。從草棚的棚頂后面，有一只夜鳥朝火堆撲來，慘叫一聲便不見了。這時，遠處的天空中發出一片嗡嗡聲，聲音凄厲，越來越近，仿佛是一只猛獸以不可想象的速度凌空飛來，用它的嘴撕破黑暗，然后撞到什么東西上了，在離草棚挺遠的地方發出一片巨響，整個大地都震動了。馬亂蹦亂跳，把籠頭掙得直響。補褲子的士兵害怕地說：

“這勁頭可真大！”

“好厲害的大炮！”

“等著瞧吧！”

三個人都抬起了頭。在沒有星光的天空中又響起第二聲。這一次大約持續了兩分鐘，就在近前，在草棚這面發出第二聲爆炸，云杉的圓錐形樹冠被照亮了，大地又震撼起來。立刻又聽到第三發炮彈飛過來。這顆炮彈的聲音是氣喘吁吁、攝人魂魄的……聽起來非常難受，好像心都停止了跳動。黑臉膛的士兵從地上站起來，開始向后退去。從頭上刮來一陣風，好像劃過一道黑色的閃電，然后隨著轟隆一聲撕裂，飛起一團黑紅色的火柱。

火柱落下去之后，原來燒篝火和坐人的地方，只剩下一個深坑。草棚的泥墻被炸塌了，麥秸的棚頂打著了，冒著滾滾的黃煙。一匹長鬃馬打著響鼻，從火光中飛跑出來，向從黑暗里閃現出來的云杉沖去。

這時在平原的鋸齒狀邊緣后面，發出一閃一閃的火光，大炮在轟鳴，信號彈好像長長的蚯蚓升上天空。它們的火焰慢慢墜落，照亮了黑暗、潮濕的大地。炮彈咆哮著、怒吼著，鉆破了天空。