約翰·達(dá)什伍德太太儼然已經(jīng)是諾蘭莊園的女主人，婆婆和小姑子們倒淪為客人了。不過她對(duì)她們還算以禮相待，她丈夫更是拿出對(duì)外人能有的最和氣的態(tài)度來。他也確實(shí)不無誠意地叫她們把這里當(dāng)作自己的家。而對(duì)達(dá)什伍德太太來說，在附近找到房子之前似乎也沒有更好的選擇。她便接受邀請(qǐng)，留了下來。

留在充滿美好回憶的舊居，正合她的心意。高興時(shí)她比誰都興奮，滿懷希望地憧憬著幸福，而這憧憬本身就是幸福；但悲傷起來也一樣不能自拔。她的快樂無比純粹，悲傷難以安撫。

對(duì)于丈夫幫助妹妹們的計(jì)劃，約翰·達(dá)什伍德太太一點(diǎn)也不贊同。從寶貝兒子的財(cái)產(chǎn)中拿走三千鎊，這無異于讓他一貧如洗。她請(qǐng)丈夫務(wù)必三思：怎么忍心從自己孩子手里奪走這么大一筆錢呢？而且是他唯一的孩子。那幾個(gè)達(dá)什伍德小姐不過是他同父異母的妹妹（在她看來等于沒有關(guān)系），憑什么得到他這么慷慨的資助？人人都知道，這種關(guān)系，從來就沒什么真感情，他為什么還要把所有錢都拱手送給她們，而毀了自己，毀了他們可憐的小哈里？

“這是我父親臨終前的囑托，”她丈夫說，“他要我?guī)椭倪z孀和女兒們。”

“我敢說他當(dāng)時(shí)已經(jīng)神志不清了，根本不知道自己在說什么。不然也不會(huì)有這樣的想法，竟然要你把一半的財(cái)產(chǎn)從自己孩子手里拿出來送人。”

“他倒沒說具體的數(shù)目，親愛的范妮，只是籠統(tǒng)地說要我?guī)椭齻儯屗齻冞^得舒服一些，他自己已經(jīng)無能為力了。其實(shí)還不如什么都不說，完全交給我好呢，他總不會(huì)以為我不管她們吧。可是既然他要我許諾，我就得照辦，至少當(dāng)時(shí)我是這么想的，于是就答應(yīng)照顧她們了，而且要說到做到。她們離開諾蘭到別處安家時(shí)，我一定要為她們做點(diǎn)什么。”

“那就做點(diǎn)什么嘛，但也不至于給她們?nèi)ф^啊。你想想，這筆錢一旦出手，可就再也回不來了。你那幾個(gè)妹妹一嫁人，錢就無影無蹤了。可要是有一天能回到我們可憐的兒子手里呢……”

“嗯，當(dāng)然會(huì)大不一樣，”她丈夫神情嚴(yán)肅地說，“丟掉這么大一筆錢，哈里將來也許會(huì)怨恨我們呢。比如說他要是有一大家子人，這筆錢就會(huì)很管用。”

“那是當(dāng)然。”

“那么，也許減掉一半對(duì)大家都有好處。五百鎊就能讓她們的財(cái)產(chǎn)增加不少！”

“哎呀，簡(jiǎn)直是太多了！即便是親哥哥，誰又能做到你的一半！何況只是同父異母的哥哥！你真是太慷慨了！”

“我不想顯得小氣。這種事，寧可給多了，不能給少了。至少誰也不能說我虧待她們，就算她們自己，也不會(huì)有更高的期望了。”

“她們想要多少，我們不知道，也不用管。問題是你能給多少。”

“那是。我想可以給她們每人五百鎊。其實(shí)就算我不給，她們的母親一死，每人也會(huì)有三千多鎊的財(cái)產(chǎn)。不管對(duì)哪個(gè)姑娘來說，這筆錢都相當(dāng)可觀了。”

“當(dāng)然。實(shí)際上我覺得，她們根本就不需要補(bǔ)貼。她們一共有一萬鎊，姑娘們要是嫁人，自然過得好；不嫁人，她們幾個(gè)靠一萬鎊的利息生活，也很舒服了。”

“千真萬確。既然這樣，通盤考慮，我想是不是更應(yīng)該在她們的母親活著的時(shí)候?yàn)樗鳇c(diǎn)什么，而不是給姑娘們錢？我是說年金之類的，這樣她們都能受益。一年給她一百鎊，她們就能舒服得不得了。”

對(duì)于這個(gè)提議，他的妻子卻猶豫了一下，沒有馬上同意。

“當(dāng)然，這要比一下子拿出一千五百鎊好。但她要是再活十五年，我們可就虧大了。”

“十五年！親愛的范妮，她連一半都活不到。”

“那是當(dāng)然。但留心觀察一下你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，要是有年金可領(lǐng)，人們就總是活起來沒完。她看上去身強(qiáng)體壯的，而且還不到四十歲，年金的事可不是兒戲，一年一年地給下去，想甩都甩不掉。你不知道到自己在做什么，這里面的麻煩我可知道。我母親就深受其害，根據(jù)父親的遺囑，她要給三個(gè)老仆人付養(yǎng)老金。你想不到這件事多讓她頭疼。每年分兩次付，怎么給到他們手上就是個(gè)麻煩。然后聽說其中一個(gè)死了，后來又發(fā)現(xiàn)沒這回事。母親非常反感，說有人這樣沒完沒了地要錢，她的錢都不是自己的了。這就更顯得父親心狠了，要是沒有那項(xiàng)遺囑，所有錢就都?xì)w母親管，什么限制都沒有。所以我對(duì)年金深惡痛絕，說什么也不會(huì)叫這種事把自己給捆住。”

“每年損失這么大一筆錢，當(dāng)然是件很不愉快的事。你母親說得對(duì)，那樣的話財(cái)產(chǎn)就不是自己的了。一到付款日就得給出一筆錢，這可不是什么好事，失去的是自主權(quán)啊。”

“當(dāng)然啦，而且還沒有人感謝你。他們覺得那份錢領(lǐng)定了，你只不過做了該做的事，所以一點(diǎn)都不領(lǐng)情。我要是你，凡事一定要自己說了算，決不會(huì)讓年金之類的東西把自己給捆住。說不定哪一年，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)很難從自己的花銷中擠出一百鎊呢，甚至五十鎊都不容易。”

“我想你說得很對(duì)，親愛的。既然這樣，還是不要給她年金了。偶爾給一點(diǎn)錢，對(duì)她們的幫助更大。固定收入多了，只會(huì)讓她們?cè)黾娱_銷，結(jié)果到年底一分錢都不會(huì)多剩下。這樣最好，隔三岔五給個(gè)五十鎊，她們就不會(huì)為錢發(fā)愁了，我也算充分履行了對(duì)父親的承諾。”

“沒錯(cuò)。說實(shí)話，我認(rèn)為你父親根本就沒想讓你給她們錢。他說的幫忙大概就是些情理上該做的事，比如替她們留心找處舒適的小房子啊，幫著搬搬家啊，送些當(dāng)季的魚啊、野味啊什么的。我敢用性命擔(dān)保，除此之外他再也沒有別的意思了，否則就太奇怪、太不合情理了。親愛的達(dá)什伍德先生，你只要想一想，靠這七千鎊的利息，你繼母和妹妹們得過得多舒服啊！而且每個(gè)姑娘還有一千鎊，每人一年又有五十鎊的利息，她們當(dāng)然會(huì)從這里邊拿錢付給母親伙食費(fèi)。這樣算來，一年有五百鎊呢，四個(gè)女人還要多少錢？幾乎就沒有花銷！家用開支不值得一提，沒有馬車，不用養(yǎng)馬，沒幾個(gè)仆人，也沒有客人，什么花銷都不會(huì)有嘛！一年五百鎊！想想吧，多舒服啊！我想她們連一半都花不掉。怎么花？反正我是想不出來。你要是再給她們錢，可真荒唐，她們給你還差不多。”

“說實(shí)話，我認(rèn)為你說得很對(duì)。父親要我做的當(dāng)然就是你說的那些，不會(huì)再多了。好啦，現(xiàn)在一切都清楚了，接下來我一定會(huì)嚴(yán)格履行自己的承諾，像你說的那樣幫助她們，照顧她們。母親搬家時(shí)我一定好好地為她效勞，盡我所能把她安頓好，到時(shí)候也許還會(huì)送她幾件小家具呢。”

“那是當(dāng)然。但有一件事你得考慮一下。你父母搬到諾蘭來的時(shí)候，斯坦希爾那邊的家具雖然賣了，但所有瓷器、餐具和床單、桌布可都留下了，現(xiàn)在在你母親手里。這樣一來，她要是搬家，屋子里的陳設(shè)幾乎什么都不缺了。”

“這件事當(dāng)然很重要。那的確是一筆寶貴的遺產(chǎn)！她要是把其中一些餐具送給我們，我們的餐桌一定增色不少。”

“是啊，那套瓷器的早餐餐具比這里的漂亮多了。要我說，她們能住得起的地方可不配用這么漂亮的餐具。不過算了，就這樣吧，你父親心里只想著她們。我得告訴你啊，你不欠他什么特別的情，也沒有義務(wù)去幫他完成心愿。我們都很清楚，要是有可能，他巴不得把全世界的東西都留給她們呢。”

這個(gè)觀點(diǎn)無可爭(zhēng)辯。如果說之前他還猶豫不決，這會(huì)兒終于下定決心了。他認(rèn)為妻子說得對(duì)，對(duì)父親的遺孀和孩子們，像對(duì)待鄰居那樣照顧一下也就夠了，要是再多做什么，就算不失體統(tǒng)，也完全沒有必要。