第二天，達什伍德太太帶著兩個女兒拜訪了米德爾頓夫人?，旣惏步杩谡f有些瑣事要做，不能去了。達什伍德太太想，可能是前一天晚上威洛比答應她，要趁大家不在的時候來看她，所以也樂得讓女兒留在家里。

她們從莊園回來時，看到威洛比的馬車和仆人正在鄉舍外。達什伍德太太便確信，自己之前的猜測是對的。到目前為止，一切都在意料之中，可是進屋后看到的景象卻是她始料未及的。她們剛走到過道，就看到瑪麗安正匆匆離開客廳。她看上去痛苦極了，用手帕擋著眼睛，也沒注意到她們，直接跑上了樓。她們又是詫異又是擔心，急忙走進客廳，見只有威洛比一個人在那里。他背對她們，倚著壁爐臺。聽到她們進來，他才轉過身。從他臉上不難看出，他和瑪麗安一樣，也十分痛苦。

達什伍德太太一進來就問：“她怎么了？病了嗎？”

威洛比努力做出高興的樣子，答道：“但愿不是。”然后勉強擠出一絲笑容，說：“倒是我，可能要病了，因為我真是失望透頂了！”

“失望透頂！”

“是的，下午我不能來赴約了。今天上午，史密斯太太對我這個依靠她的窮親戚行使了富人的特權，派我去倫敦辦事。我剛剛接到差遣，已經告別了艾倫漢姆莊園，現在趕來向你們道別?！?

“去倫敦！今天上午就走？”

“馬上就得走?！?

“確實很遺憾，但史密斯太太一定也是迫不得已。希望她的事不會讓你離開我們太久?！?

威洛比紅著臉說：“您真是太好了，但我不能馬上就回德文郡。史密斯太太這里我一年只能來一次。”

“難道你就只有史密斯太太這一個朋友嗎？這里歡迎你的就只有艾倫漢姆莊園嗎？真不像話，威洛比！你就不能接受我們的邀請嗎？”

他的臉更紅了，眼睛盯著地面，只說了一句：“您真是太好了。”

達什伍德太太驚訝地看了埃莉諾一眼，埃莉諾也和母親一樣吃驚。一時間，誰都沒有說話。最后還是達什伍德太太先開口了。

“我只再說一句，親愛的威洛比，巴頓鄉舍永遠歡迎你。我不會催你馬上就回來，因為那要看史密斯太太是不是高興，這個由你來判斷。在這件事情上，我既不會懷疑你的意愿，也不會質疑你的判斷。”

威洛比慌亂地答道：“手頭的事情讓我……不敢……”

說到這兒他停住了。達什伍德太太驚得說不出話來。過了一會兒，威洛比打破了沉默。他苦笑著說：“這樣拖下去真是太傻了。既然不能留在你們身邊，我就不再在這兒折磨自己了。”

說完他匆匆和她們道別，走出了房間。她們看著他登上馬車，轉眼間就不見了蹤影。

威洛比這樣突然離開，實在叫人忐忑不安。達什伍德太太心緒煩亂，完全沒有心思說話。她立刻離開客廳，一個人躲開，去平復一下情緒。

埃莉諾的擔心一點也不比母親少。對于剛剛發生的這一幕，她心里一樣滿是焦慮、懷疑。威洛比離開時的種種情況，他那尷尬的表情，故作高興的樣子，尤其是他不愿意接受母親的邀請——這畏縮的態度可太不像一個戀人，不像平時的他了。這些都讓埃莉諾感到深深的不安。她一會兒擔心他從沒認真考慮過兩個人的將來，一會兒又懷疑他們吵架了?？船旣惏搽x開客廳時那副痛苦的樣子，很可能是這樣。但想到她對威洛比的愛，又覺得這不太可能。

不管兩個人分別時的細節如何，妹妹受到的傷害都是不容置疑的。她很可能正哭得傷心欲絕，在這放任中尋求慰藉，并認為越悲傷越好。想到這里，埃莉諾感到十分心疼。

大約半個小時后，母親回來了。雖然眼睛紅紅的，但表情并不沮喪。

“親愛的威洛比離開巴頓已經好幾英里了，埃莉諾。他的心情該是多么沉重??！”她一邊說，一邊坐下來做針線活。

“真奇怪，突然就走了！仿佛是一眨眼的事。昨天晚上還和我們快快樂樂、親親熱熱地待在一起，現在卻說走就走了——而且是一去不回！他今天看起來很不正常，一定是有什么事瞞著我們。您一定也看出來了。會是什么呢？他們吵架了嗎？不然他怎么會那么不愿意接受您的邀請？”

“他不是不想接受，埃莉諾，這個我一眼就能看出來，只是做不了主。我前前后后都想過了，你放心。一開始我和你一樣，也覺得奇怪?，F在好了，什么都說得通了。”

“真的嗎？”

“沒錯，我已經找到最滿意的解釋了?？墒悄闾矚g懷疑了，埃莉諾，所以我知道你不會滿意。不過你也別想改變我的看法。我認為史密斯太太懷疑威洛比愛上了瑪麗安，她不贊成這件事（或許她另有打算），所以急著要把他支走。所謂派他去辦事，不過是借口，我相信事情就是這樣。另外，威洛比意識到史密斯太太確實反對他們，所以現在不敢承認和瑪麗安訂婚的事。他覺得既然寄人籬下，就得聽從人家的安排，暫時離開德文郡。我知道你會說，可能是這樣，也可能不是。不過除非你拿出同樣合理的解釋來，我是不會聽信任何吹毛求疵的說法的?，F在你還有什么要說的，埃莉諾？”

“沒有了，您已經知道我要說什么了?！?

“我明白了，你要說可能是這樣，也可能不是。哎呀！埃莉諾，我真是不明白！你寧愿往壞處想，也不往好處想，寧愿相信可憐的威洛比有罪，讓你妹妹遭遇不幸，也不愿意為他辯護。只因為他和我們道別時不像平時那么親熱，你就認定他有錯。會不會是一時疏忽呢？或是遇上這種事，心情沮喪的原因？難道僅僅因為不確定，就不承認有別的可能了嗎？這個人這么值得我們愛，又一點令人生疑的地方都沒有，難道不配得到我們的信任嗎？他的初衷本無可非議，只是迫于壓力暫時不能說而已，難道就沒有這種可能嗎？而且說到底，你究竟懷疑他什么呢？”

“我自己也說不太清楚。但剛剛我們都看到了，他的變化那么大，難免叫人生疑。不過您剛剛極力主張為他考慮，也很有道理，我也想善意地看待別人。他這么做或許有他的理由，希望是這樣。但以他的性格，當時就應該說出來。保密有時候是可以的，但發生在他身上，我還是覺得有些蹊蹺。”

“還是不要再責怪他的反常了，情況特殊嘛。但你確實承認我的解釋是有道理的吧？我很高興，他的罪名終于洗清了?！?

“沒有完全洗清。他向史密斯太太隱瞞婚約（如果確實已經訂婚）也許沒有問題。要是這樣，他暫時離開德文郡真是再合適不過了?？墒撬麤]有理由瞞著我們啊?！?

“瞞著我們！親愛的孩子，你在指責他們對我們有所隱瞞？這可真奇怪。你不是每天都在用眼神責備他們不謹慎嗎？”

“我懷疑的不是他們的感情，而是婚約?！?

“這兩件事我都深信不疑。”

“可是他們兩個誰都沒有向您透露一個字?！?

“他們的行為明明白白告訴我了，我不需要他們再說什么。至少在過去這兩周，難道他沒表現出對瑪麗安的愛嗎？沒表現出他已經把她看作未來的妻子了嗎？沒把我們當作最親的人嗎？我們和他之間互相不了解嗎？他對我殷勤備至，又體貼又尊敬。那樣的表情和態度，難道不是每天都在征求我的同意嗎？我的埃莉諾啊，你怎么能懷疑他們的婚約呢？怎么會有這種想法？威洛比一定深知你妹妹對他的愛，現在可能要離開好幾個月，怎么會不向她表明心意？臨別時兩個人怎么會不海誓山盟？”

“我承認，”埃莉諾答道，“除了一件事，似乎所有情況都表明他們訂婚了，那就是他們兩個人對這件事都絕口不提。在我看來，這比別的什么都重要。”

“真是奇怪！他們兩個情投意合，從不避人，你還懷疑他們之間的關系，那你一定是把威洛比看成卑鄙小人了。難道這些日子他一直在演戲嗎？你認為他真的不在乎瑪麗安嗎？”

“不，我不這么認為。我相信他一定愛她，真的愛她。”

“可是照你說的，如果他這么不在乎離開她，對兩個人的將來又漠不關心，那這種愛情就太奇怪了?！?

“你要知道，親愛的媽媽，我從來沒覺得一定是這樣。我確實有過疑慮，但現在好些了。這些疑慮也許很快就會煙消云散，要是能看到他們通信[17]，我就什么都不擔心了?！?

“好大的讓步??！要是看到他們站在圣壇前，你還認定他們要結婚了呢。你這孩子，真不厚道！我可不需要這樣的證據，從來就不用消除什么疑慮。因為自始至終就沒有秘密，一切都是公開的，沒有任何保留。你不可能懷疑你妹妹，所以一定是懷疑威洛比了?？墒菫槭裁茨?？難道他不正派嗎？沒有感情嗎？有什么反復無常的舉動讓人擔心嗎？他會騙人嗎？”

“我希望不會，也相信他不是這樣的人，”埃莉諾大聲說道，“我喜歡威洛比，發自內心地喜歡他。您不忍心懷疑他的正直，我也一樣，只是不由得那么想。我會克制自己的。不得不承認，上午看到他的態度發生了那樣的變化，我真是嚇壞了。他說話的樣子太反常了，您好意邀請他，他卻冷冷的。但這一切也許像您說的，都是因為他處境特殊的原因。他剛剛和瑪麗安道別，并看著她痛苦萬分地走開；他怕得罪史密斯太太，所以不能馬上回來；但如果拒絕您的邀請，說要離開一段時間，又顯得對我們家人太無情，叫人生疑，自然尷尬不已、心神不寧。如果真是這樣，他應該把自己的難處直接說出來。這樣才更值得尊敬，也更符合他的性格。不過即使別人有自己的看法，或偏離了我所認為的正確和得體，我也不會這樣狹隘地加以反對了?！?

“你說得對，當然不應該懷疑他。雖然我們認識他的時間不長，這兒的人可都認識他。有誰說過他不好嗎？要是他自己做得了主，能馬上結婚，他還什么都不承認就一走了之，那也許叫人奇怪?？墒聦嵅皇沁@樣。從某些方面講，什么時候能結婚還遙遙無期，所以這份婚約從一開始就面臨重重壓力。甚至目前最好保密，能堅持到什么時候算什么時候?！?

這時瑪格麗特進來了，打斷了她們的談話。埃莉諾這才有時間仔細考慮母親的話。不得不承認，母親說的很多都有道理，她希望這一切都是真的。

直到吃正餐的時候，瑪麗安才再次出現在家人面前。她走進餐廳，一聲不吭地在桌邊坐下，眼睛又紅又腫，好像直到那一刻都在極力控制自己的眼淚。她不敢抬頭看大家的眼睛，吃不下東西，也說不出話。過了一會兒，母親什么也沒說，只慈愛、同情地握住她的手。那點可憐的堅強瞬間崩潰，她失聲痛哭，并離開了餐廳。

整個晚上瑪麗安都處在極度的悲痛中，情緒徹底失控，因為從來就沒想過控制。但凡誰提到一點和威洛比相關的事，她都會瞬間崩潰。家里人雖然心急如焚，卻也無能為力，因為只要張口就繞不開威洛比——不管說什么，她總是能聯想到他。