天黑了好久以后，街上靜得沒有人了。周鐵漢一路上想著要說的話，奔家里走去。

東西大街，道北一家高臺，飛檐門樓，黑漆門扇，兩邊一對石獅，里頭一排瓦房。周鐵漢看了幾眼，仍感得到當年的威風，不過，更生疏了，但是比過去進這門時，更理直氣壯了。

北屋里明燈火燭，周鐵漢直走進去，第一眼就看見他爹周巖松坐在太師椅上，仰靠著椅背在喝酒，八仙桌子上四個碟兒盛了各樣的菜。

周巖松本來一副惱相，忽然見他撞進來，吃了一驚。隨后就溫和起來，放下酒盅，瞇一下眼睛說：“回來啦？”

“回來啦。”

“怎么樣，混不住了吧？”

周鐵漢皺了下眉頭，沒有說話，他不打算馬上弄僵了。

父親見他不言語，從一個多月的情勢想來，以為又和關外煤窯上回來一樣，大概是無路可走了。面孔立時板了起來，訓斥道：

“狼走千里吃肉，狗走千里吃屎，生下來是個什么，一輩子也出息不了。上回從關外扛回一張嘴，這回又扛回嘴一張吧。”

周鐵漢悶著頭受完了，把眼立了一下，不緊不慢地說：“今兒個我是回來看看你，一會兒就走。”

周巖松呆了好一陣，嗯了一聲：“你坐下吧，短衣裳穿啦？”

周鐵漢坐在椅子上，搖搖頭說：“不短。我聽說你叫區上傳了去一回，我看看是怎么回事。”

周巖松馬上沉不住氣，緊追著問道：“聽誰說的？”

周鐵漢想了一下，只好說謊：“在秀才營碰見保丁老五啦，他閑扯了兩句。”

父親又問：“你今天從秀才營來呀！光你自己在那兒嗎？”

周鐵漢說：“是，我們的隊伍也在那里。”

周巖松聽了，臉色聲調立時都柔下來，咳嗽一聲說：“也沒有事，區上聽了些謠言，我去了把誤會說開了，也就完了。”

周鐵漢劈頭截住說：“不對。聽說你要推倒合理負擔哩！”

周巖松紅起面孔驚慌地說：“不不不，老五簡直胡說，簡直胡說！明天我去問問他。”

周鐵漢看出了他的假相，就按自己早已想好的說起來：“我說，不管真假，無風樹不響。我勸你老人家想開點，這么大年紀了，何苦在乎這么倆錢，說真的，咱家的錢哪一個是自己親手掙來的，還不都是雇人剝削來的。日本鬼子打來了，大伙兒命也顧不住，飯也吃不上，咱們自己心里也該想一想，難道真能忍著心讓大伙兒受苦，讓國家滅亡，讓鬼子常年把咱們糟踐在腳下，世世代代永輩子當亡國奴嗎？共產黨實行合理負擔，意思也就是有人出人，有錢出錢，還不就是為的打日本，救中國，讓大家不當亡國奴，不吃下眼飯嗎？……”

周鐵漢的話頭頭是道，句句占理，周巖松想不到他在八路軍這幾年練得這樣一張嘴，于是氣勢全消隱了，一面聽，一面皮笑肉不笑地點著頭。

周鐵漢也明知他不愛聽這些話，也聽不進去，可是他覺得必須這樣說一說，說了只能有好處，沒有壞處。

道理講完了，父親讓熱菜暖酒，說：“鐵漢，咱父子多日不團圓啦，今天就趁這點兒現成的酒菜，你也別走啦，咱一家子團圓團圓，也是父子情腸。你的話，我早就明白，也是按著這么辦的，以后還是順這條道走，咱們家向來走不到七扭八歪的斜岔子上去……”

說著要叫睡在東廂房的二小子玉亭和他娘起來，周鐵漢連忙阻住說：

“不用叫他們啦，都睡了也就算了，我就這么喝幾盅吧。”

說完，就地站著，也不等菜來，提起壺一連干了三大杯，最后，夾一大箸子豆芽放進嘴里。他覺得應該馬上走，戰士們還在等他，而這屋里的華麗陳設，尤其使他坐不住。他覺得這不是自己的家，到底像什么也說不上來，也許像個廟堂或是靈棚吧？而自己真正的家是在隊伍上，在戰士的群里。

周鐵漢邁開大步出來了。只有在出了那森嚴的黑漆大門之后，他才感到愉快，覺得自己似乎完成了一件不知誰給的任務。

在干娘的屋子里，坐著滿滿的一炕人，除了錢萬里和一些戰士之外，還有幾個生客。

周鐵漢一眼看見二區小隊長蔡大樹，也光著膀子躺在炕上，就撲上去在他臂上搗了一拳說：

“伙計，你也來了，又上崗樓了沒有？”

蔡大樹一翻身攏住周鐵漢三個手指，使勁一攥說：“不行了，人家的氣正往上升，再去他要不認得我這盟兄了。”

周鐵漢吃他一攥，掙扎不住，喲了一聲，一甩臂把手奪回來，挺起拳頭朝蔡大樹脊梁上連捶了幾家伙。

蔡大樹打個滾，攔住他的手說：“得啦，別鬧了，看我們這正膩歪不清哩。”

原來他帶著兩個戰士和區委宣傳馬捷英也在這村住了一天，天黑了，才聽村副[17]說大隊也來了。他現在正和大隊長爭論怎樣活動的問題。前四天，他的小隊在溝沿上被敵人“掃”了一下，跑了多半天，損失了六七個人，戰士們情緒全低落了。情況又一天一天緊，蔡大樹就把剩下的十五個人，分成四五組，各分了三四個村，分散隱藏了起來。大隊長不同意他把人分成這么零星，說這樣就失去了戰斗力量，應該再集中起來活動。

蔡大樹說：“集中起來也打不了仗，全成了落架的煙啦，沒一點精神氣。要暴露了目標，叫敵人再‘掃’兩家伙，又說我粗心大意啦。”

大隊長說他：“把隊伍分成這么零，也不想法給大隊來個報告，真是游擊習氣。”

蔡大樹嘻嘻哈哈地說：“游擊隊嘛，不游擊習氣！不游擊習氣有什么法兒啦，光我自己什么也不怕，有一個腦袋全頂住啦。十五個人十五條命，這擔子不是挺輕巧的咧。”

周鐵漢聽到這里，從旁插嘴說：“越是分散，越怕打仗，情緒就越低落，長久了，自己就把自己消滅了。天底下本來就沒有鬼，小孩子怕鬼全是大人嚇唬的。戰士也一樣，不叫他打幾個仗，親手把鬼子敲死幾個，他老是覺著敵人都是鐵打的，不是肉長的。”

說完看看錢萬里，錢萬里也正看著他，可是，沒有點頭，卻也沒有搖頭。

停了一陣，蔡大樹滿不介意地說：“對，集中就集中，打仗就打仗，我服從命令。”

他把壓在身下的褂子往肩膀上一搭，盒子槍往腰里一別，對區委宣傳說：“老馬，走哇，聚集咱那點兒人去。”

大隊長又把他叫住了，告訴他派個有經驗道路熟的戰士，到小劉村去取情報，今日晚了，明日一定回來。隨后就和區委馬捷英談起二區的工作基礎和一般情況來，并商量著今天轉移哪村好。

周鐵漢走回了西屋，西屋人們正圍住二區小隊一個戰士，聽他講什么故事，都聽入了神，一個個張著嘴、傻著眼，滿面緊張得一動不動。猛見他一進來，卻忽然不講了，大家只把頭低下去。周鐵漢只聽得最后一句道：

“……鬼子一個挨一個，近得拉住手了，刷啦，刷啦，從地里蹚了過來……”

周鐵漢笑著問：“怎么我一進來就不說了？”

開初大家不言語，后來干巴說：“不是人們不講了，是知道你不愛聽這個。”

小隊上那個戰士趁他們說話的工夫，抬起屁股躲到北屋去了。

周鐵漢又問：“你們說笑話來沒有？”

干巴說：“說了。”

“凈說的什么？”

干巴就扳著手指頭給他報起名來，什么：“張三煞橛子”、“傻小子拜年”、“小兩口逛廟”、“王小扛活”……

周鐵漢問大家道：“你們覺得樂和不？”

人們都仰起臉來看了看他，有的苦笑了一下又低下頭去，有的有氣無力地支應一句說：“樂和。”有的反而輕輕地長出了一口氣。

丁虎子說：“我不知道別人，反正我覺著怎么都樂和，人不能活一百歲，早晚得死，活著有仗打，老百姓看得起，死了哪怕造堆大糞，我都覺著樂和。”

周鐵漢聽了，話雖然挺硬邦，內里仍藏著不少酸苦味道，不由得暗暗著急，心里又想起那句話來：

“越怕打仗，情緒越低落……長了，自己就把自己消滅了。”