等到天完全黑了，錢萬里把隊(duì)伍整理起來，派出尖兵，抄著小道，扎進(jìn)了孟村。選了靠村邊的一家，把隊(duì)伍拉進(jìn)去，隨后把大門一關(guān)，在門后和房上各派了一個(gè)崗。

錢萬里跟房東說清，我們是八路軍，不是土匪；把房東的心安定下。又叫騰了兩間房子，要了兩領(lǐng)席，除分配兩個(gè)人去燒水外，其余有的歇在屋里炕上，有的躺在當(dāng)院和大門洞的席上。

大隊(duì)部設(shè)在東屋。通訊員金山向房東借了個(gè)黑油燈，把炕掃了，鋪上一床褥子，放了一個(gè)枕頭，又借一張炕桌來擺在當(dāng)中。

錢萬里坐在炕上，把房東叫了來，問了問今天鬼子凈干了些什么，又問了問誰是保長(zhǎng)，住在哪道街，家里種多少地，有什么人，往常是干什么的。問清了，就讓房東去請(qǐng)保長(zhǎng)，并告訴他說：

“只叫保長(zhǎng)一人知道，要讓別人知道了，在你家打起仗來，可不是玩的。”

一會(huì)兒，保長(zhǎng)來了。錢萬里把村里辦公的有誰，誰是“聯(lián)絡(luò)員”[11]，什么時(shí)候跟敵人“掛的鉤”，八路軍工作人員是不是常來，又細(xì)細(xì)問了一遍。最后突然問道：

“我們?cè)谶@村住幾天你看行不行？”

保長(zhǎng)連忙搖了搖頭：“倒不是不留你們，那頭（鬼子）說不定什么時(shí)候來，村里又人多口雜，什么心眼的都有。要打起來，村里背點(diǎn)傷倒是小事，不是顯著就不好啦？”

錢萬里故意加重語氣，完全認(rèn)真地說：“反正我們要住兩天的。”

保長(zhǎng)擰著眉頭子想了好一陣，看看屋里沒有外人才說：“這么著吧，我給你們找個(gè)地方，可你們也委屈著點(diǎn)。在東北角上，靠村邊有兩三家，大門在一個(gè)胡同里，地方又僻靜，人性也好，你們就在那兒一住，白天千萬別出來，吃飯就由房東分著做，然后村里還他糧食，這么住個(gè)一兩天，我還敢保險(xiǎn)不出岔。要是大明大擺的，出了事我可擔(dān)不起。”

錢萬里問道：“敵人來了呢？”

保長(zhǎng)說：“不礙呀，我派個(gè)可靠的人專門看著點(diǎn)，來了就悄悄遞個(gè)信，辦公的也多在街上支應(yīng)著，保管不出岔就行啦。可有一樣，你們也別冷不防躥出來把他們拾掇了，那一家伙，我們村里可吃不住，辦公的們也得‘死嘍死嘍的有’。”

錢萬里把他的話仔細(xì)掂量了一下，好好記在心里。就告訴他說：“一會(huì)兒有個(gè)羅鍋?zhàn)尤フ夷悖惆阉I(lǐng)到我這兒來。”又要了六七十斤米面，告訴他不許亂聲張，就打發(fā)他走了。

錢萬里又坐在燈下出起神來，金山給他端了水來也沒看見。他心里把兩件事來回翻了好幾個(gè)過兒：一件是今天熬過來了，但是，是藏著熬過來的，軍隊(duì)是不是應(yīng)該藏起來呢？從古至今，可是還沒有聽說過。另一件是保長(zhǎng)的話，他認(rèn)為這樣的保長(zhǎng)有千百個(gè)，孟村這樣的村莊也有千百個(gè)，或許他說的話就是個(gè)堅(jiān)持斗爭(zhēng)的方法。

院里靜悄悄的，不時(shí)傳來一兩聲嘆氣聲，黑油燈一搖一晃地閃著綠光。——“嗯，或許是個(gè)堅(jiān)持斗爭(zhēng)的方法吧？”他一遍一遍地重復(fù)著這個(gè)問題。

門一響，一陣腳步聲，金山第一個(gè)蹦進(jìn)來說：“哈，羅鍋?zhàn)宇I(lǐng)了副政委來啦！”

門簾未動(dòng)，一個(gè)愉快親熱的聲音先進(jìn)來了：“老錢，你好哇？”

錢萬里啊了一聲，忙去掀門簾，門簾已經(jīng)挑開了，兩張臉相碰在門口，兩只火熱的手緊緊握在一起。

副政委薛強(qiáng)是個(gè)明快樂觀的人，今年二十七歲。中等個(gè)兒，圓圓的白胖臉，兩只水汪清明的眼睛，嘴上常掛著笑。他永遠(yuǎn)不發(fā)愁，也永遠(yuǎn)沒有什么事情難得住他。戰(zhàn)士們特別喜歡他，聽說他來了，呼地?cái)D滿了一屋子，雖然不像往日那么多話，每張臉上卻都舒展多了。跟著他的小通訊員玉柱，和金山特別好，兩人一見面就摟住脖子嘻嘻哈哈擠坐在一個(gè)凳子上。

“哈，我的運(yùn)氣倒是好些，跟敵人‘捉馬虎’[12]，捉了一天一夜，到底把他們騙了。”

副政委滔滔不絕地說起他怎樣被敵人堵在院子里，怎樣爬過墻鉆進(jìn)草棚，又怎樣在黑夜摸到崗樓底下，裝成特務(wù)把偽軍們嚇唬了一頓，安全地過了大溝的故事。最后他告訴人們：縣委會(huì)已移到小劉村來，大家都還安全。錢萬里聽了，一半放心，一半慚愧。沉了一會(huì)兒，問起一區(qū)情況和分區(qū)機(jī)關(guān)的情形。

薛強(qiáng)說：“一區(qū)小隊(duì)比咱們更糟，整個(gè)兒地被敵人擠進(jìn)一座院子，除了沖出兩個(gè)戰(zhàn)士，大部分犧牲了，最后剩下副政委一個(gè)人，頭上也負(fù)了傷，子彈都打沒了，便往臉上涂了一把血，壓在一個(gè)烈士身下，才混過來。不過，他們很值得，鬼子死的比他們多一倍。提起分區(qū)來……”薛強(qiáng)把話頭一頓，閃起眼睛看了看全屋人們，“警備旅已經(jīng)走了。”

“怎么！走了？上哪兒去了？”屋里人一齊伸長(zhǎng)脖子，睜起驚異的眼。

“嗯，大概上路西[13]去了。”薛強(qiáng)故意不理睬人們的驚異，反而拖長(zhǎng)聲調(diào)，更沉住氣地說下去：

“聽說他們也有兩個(gè)連受了些損失。新的分區(qū)機(jī)關(guān)究竟由誰負(fù)責(zé)，現(xiàn)在哪里，還不知道。現(xiàn)在縣委正組織交通站跟他們?nèi)〉寐?lián)系，大約不過幾天，就有消息了。”

空氣馬上沉重了起來，只能看見不聞聲息的嘆氣充滿了屋子，才開展些的臉上又都收緊了。薛強(qiáng)卻不再往下說，只把含笑的眼睛從人們臉上掃來掃去。

沉了一刻，劉一萍兩眼發(fā)直地說：“咱這一塊兒沒有隊(duì)伍啦？”

薛強(qiáng)笑一下說：“誰說沒有，咱們不是隊(duì)伍嗎？”

劉一萍苦笑一下，聳聳肩膀，低下了頭。但是，薛強(qiáng)立即發(fā)覺劉一萍并沒有真正聽懂自己的話，他只是怯于自己的鋒芒，把內(nèi)心的恐懼壓下去了。于是，他立起來再緊緊追一句道：

“劉一萍，你笑什么？難道咱們不是隊(duì)伍嗎？”

劉一萍驚慌失措地連連說：“誰說咱們不是隊(duì)伍，我說咱不是隊(duì)伍來嗎？”

薛強(qiáng)揚(yáng)起頭呵呵笑了起來。笑罷，用食指點(diǎn)著劉一萍的鼻子說：“沒有說便沒有說，干嗎這樣驚慌失措呢？這不證明你心里正是這么說來嗎？”他忽然返回頭，兩眼一閃，注視著大家的臉，十分嚴(yán)肅地說：

“同志們！警備旅的走，值不得我們發(fā)這么大愁！老實(shí)說，它不走，也只能使我們的力量多損失些，對(duì)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)是起不了決定作用了。今天大伙兒必須認(rèn)清，我們自己就是隊(duì)伍，看一看，誰不是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的小伙子，誰不是兩條腿兩只手。同志們，不要小看自己，只要敢干能干，有人怕警備旅，也就有人怕我們。”

薛強(qiáng)一個(gè)手勢(shì)從空中劈下去，結(jié)束了他的話。他看見，戰(zhàn)士們張大了嘴聽著，個(gè)個(gè)臉上都泛著些光彩。又停了好一陣，薛強(qiáng)才告訴大家，分區(qū)還留著兩個(gè)地區(qū)隊(duì)[14]，一個(gè)是三十一區(qū)隊(duì)，一個(gè)是四十四區(qū)隊(duì)，各有三四個(gè)大隊(duì)的兵力，是隨時(shí)可以和我們配合作戰(zhàn)的。

最后，薛強(qiáng)把縣委會(huì)上的決定，給錢萬里作了傳達(dá)：從目前情況看，敵人的“掃蕩”還沒有過去，我們必須準(zhǔn)備應(yīng)付更嚴(yán)重的環(huán)境。主力已經(jīng)外轉(zhuǎn)，在斗爭(zhēng)方式上要采取長(zhǎng)期堅(jiān)持的方針。至于大隊(duì)怎樣活動(dòng)，縣委會(huì)上暫決定分散隱蔽，縮小目標(biāo)，抓空隙打擊小股敵人。

除此以外，縣委會(huì)上還有兩個(gè)決定：一是，縣區(qū)干部失去了根據(jù)地的依托，分散單個(gè)活動(dòng)需要武器，決定調(diào)大隊(duì)上兩支盒子槍。再者，溝外的一區(qū)小隊(duì)，必須迅速建立，大隊(duì)上要抽干部去具體組織。