風凝固在沙漠熾熱的喉管里，綠洲那一小簇鮮活的綠卻在詭異地晃動。

程朗和綠瑩交換了一個眼神，背脊一寸寸繃緊，粗麻衣下的肌肉無聲地鼓脹起來。

他們伏在冰冷的雉堞后，眼睛一眨不眨地鎖定那片不該起舞的蔥郁。

沙粒仿佛都屏住了呼吸。

綠瑩忽然低吸一口氣，指尖無聲地指向森林邊緣——不是搖曳的綠洲，而是更深、更暗的墨綠叢林。

陰影在蠕動、匯集，隨即，如同一捧被潑出的黑水，無數細小的影子裹挾著揚起的塵土，瘋狂地竄出林線，直撲向高高的城墻！

兔子、沙狐、長耳跳鼠……這些往日見到人就驚慌逃竄的小生靈，此刻竟像一支沉默而洶涌的潰軍。

“獸群來了！獸群來了！大家注意！”

程朗的吼聲撕裂了凝滯的空氣，如同石塊砸入死水，城垛上的守軍一陣騷動。

奔騰的獸群驟然剎住，滾滾煙塵如凝固的黃云，停留在城墻數丈之外。

塵土散落處，站在最前方的，赫然是一只渾身覆蓋著暗褐色硬皮、體型異常壯碩的沙巖蜥。

它的眼睛是兩粒凝縮的熔金，此刻正筆直地釘在程朗臉上。

那雙眸子沒有絲毫的獸類暴戾，深不見底，翻涌著一種古老而沉重的智慧，還有一種……近乎悲憫的審視。

視線相接的剎那，一股冰冷的麻意毒蛇般竄上程朗的脊椎，瞬間吞噬了他的雙腿。

他腳下一軟，下意識地伸手死死摳住冰涼的墻磚，粗糙的棱角幾乎要嵌入指甲縫里。

不能倒！身后有綠瑩，有這緊閉的城門，更有無數倚賴這高墻才得以喘息的活人！

他喉嚨深處發出一聲模糊的嗚咽，硬是憑著一股蠻力，繃緊每一塊顫抖的肌肉，挺直了搖搖欲墜的身體，與那黃金眼瞳隔空對峙。

空氣凝固得如同鐵塊。

“咔嚓！”

城墻上驟然燃起一串躍動的火舌。

守軍手中的火把次第點亮，躍動的火光劃破了暗沉，將城墻根下照得一片橘紅，也在那些小獸驚恐的瞳孔里投下搖曳的影子。

灼熱的光亮和噼啪的聲響如同無形的鞭子。

金黃的熔巖眸子最后深深烙了程朗一眼，那只沙巖蜥喉嚨里發出一陣低沉如地鳴般的咕嚕聲。

下一刻，它猛然轉身，粗壯的尾巴在空中劃出一道沉重的弧線。

潰散的獸群如同退潮的黑色海水，沒有絲毫猶豫，再次裹入沉沉的夜色和森林的暗影之中，只留下漫天未曾落定的塵埃，無聲地飄灑在城墻根下。

后半夜的沙漠，寒氣刺骨。

城墻上的火光漸漸暗弱，只余下幾星守夜火把在呼嘯的夜風中明明滅滅，在粗糲的城墻上投下扭曲的影子。

喧鬧早已沉寂，森林重歸一片死寂的墨海。

程朗卻像一尊石像，被凍結在哨位的陰冷角落。

粗麻衣裹不住后半夜侵肌蝕骨的寒意，更擋不住疲憊如潮水般沖擊著每一寸骨頭縫。

他知道。

那只黃金眼瞳無聲的凝視，獸群突兀的集結和無聲的退卻，都昭示著一個無需言明的鐵律——今夜并非利爪撕裂門扉的時刻。

然而，白日奔逃時被粗糲沙石刮開的傷口正在衣服下隱隱作痛，每一次呼吸都在肋骨深處扯出鈍痛，而城門鐵索上那些散發著腥膻磷光的、惡獸留下的新鮮爪痕，已深深地刻進了他的眼底。

那沙巖蜥眼睛里沉重的悲憫，更如一塊燒紅的烙鐵燙在心口。松懈？是比死亡更甜美的誘惑，卻也是將咽喉主動送到利齒下的愚蠢！

眼皮重如千鈞，每一次眨動都是生死拉鋸。

他用指甲狠狠掐著掌心，銳痛刺激著麻木的神經。

目光卻穿過濃得化不開的夜霧，牢牢鎖死在遠處那片死寂的森林輪廓上，不放過一絲一毫的草動風鳴。

冷冽的空氣吸入肺腑，如同咽下帶冰碴的刀片，卻讓他混沌的大腦維持著一種近乎自虐的清醒。城墻的陰影籠罩著他，像一片沒有溫度的披風。

沙漠的寒氣在黎明前最濃重的時刻仿佛有了實體，像冰冷的藤蔓，沿著城墻的磚縫攀爬，鉆入骨髓。

程朗的整個身體都在發出無聲的悲鳴，仿佛被巨大的石碾從頭到腳一寸寸碾過。

每一次沉重的呼吸都牽扯著肋間的劇痛和四肢百骸的酸脹，眼前陣陣發黑，城墻在視野的邊緣模糊、晃動。

就在一個幾欲栽倒的瞬間，他下意識地轉頭——綠瑩蜷縮在幾步之外一個稍背風的角落，背靠著冰冷刺骨的城磚。

她不知何時已經闔上了眼，腦袋一點一點地歪向肩頭，呼吸清淺得幾乎聽不見。

火光微弱，在她被麻衣包裹的、顯得愈發纖薄的側影上跳動，睫毛在她蒼白的臉頰投下兩小片脆弱的陰影。

她看起來就像一只在寒風中力竭休憩的小雀，褪去了白日奔逃時的警覺和堅韌，只剩下不堪一擊的孱弱。

一股陌生的、滾燙的暖流猛地沖過程朗冰寒凝固的胸膛，短暫地驅散了那徹骨的麻木和冰冷。

那不再是同伴間的責任感，而是一種更深沉、更不容置疑的沖動——想用自己的背脊替她擋住所有冷風，想將城墻磚石的寒意驅離她的身周。

在這個充滿恐怖巨爪和旋轉獠牙的、完全陌生的、令人窒息的世界里，她的存在本身，此刻在他疲憊欲死的身體里點燃了一星微弱的爐火。

原來，有這樣一個可以注視的身影在身邊，即使前路是未知的深淵，仿佛也多了一份挨下去的、笨拙的勇氣。

他的目光無法移開，貪戀著那點脆弱的寧靜。

然而，這個念頭剛剛在心頭泛起漣漪，一個冰冷的浪頭又狠狠砸了下來。

他們的旅程是什么？是從一頭惡獸爪下逃向另一頭惡獸未知獠牙的死亡遷移。

他們之間又可能有什么？是朝不保夕里生出的露水情誼，隨時會被黃沙吸干，被利爪碾碎。

一絲苦澀悄悄漫上舌尖。

他清醒地、近乎殘忍地壓下那不合時宜的妄想，視線卻依舊固執地停留在她垂落的睫毛上，仿佛那是風沙中唯一可供錨定的蘆葦。

萬籟俱寂，連風都沉寂了。

死寂如同厚重的天鵝絨，沉沉地覆蓋著整片沙漠、高聳的城墻和墻下那片隱伏著巨獸爪牙的墨綠森林。

陡然——

天邊一線！一道無比鋒利、無比決絕的亮白利刃，驟然刺破了深邃天鵝絨的邊角！

黑暗如脆弱的琉璃裂開縫隙。

先是朦朧的灰，隨即是凜冽的銀，繼而噴薄出灼目的金！那光如同從冰冷的熔爐里傾瀉而出，迅速蔓延，驅趕著沉重的寒夜和凝結的暗影，將沙漠粗糙的輪廓、城墻冷硬的棱角、甚至遠處森林搖曳的模糊邊緣，都鍍上了一層銳利而真實的輝光。

破曉，像一個無聲的命令。

城墻上輪值的號角聲嗚嗚響起，疲憊的守軍拖著腳步開始換防。

綠瑩被這聲音驚動，猛地一顫，從短暫的昏沉中蘇醒過來。

她有些茫然地睜開眼睛，正好對上程朗倉促間收回的視線。

那雙眼里還殘留著一夜未眠的血絲、揮之不去的疲憊，以及更深層、她一時無法解讀的復雜情緒。

“程朗，天亮了？”她的聲音帶著剛醒的沙啞。

程朗沒有回答，只是點點頭，用同樣嘶啞的喉嚨發出一聲模糊的音節。

他撐住墻磚，試圖站直，僵硬的骨頭發出不堪重負的咯咯聲，強撐著挪動腳步時，腳底的劇痛提醒著昨日流亡的倉皇。

沒有更多言語。

兩人在刺目的、冰冷的新日光下，像兩具僵硬的人偶，拖著灌滿冰水般沉重麻痹的雙腿，一步一步挨下城墻冰冷的石階，在輪值的士兵漠然的注視下，重新踏入了城門后那條散發著陰潮霉味的狹窄通道。

通道盡頭，是那間暫時能囚禁他們的“安全”——簡陋而冰冷的石室。

石室的門在他們身后沉重地關上，隔絕了外面刺眼的光亮。

里面更加陰冷，唯一的微光是從門縫和石壁縫隙里吝嗇地擠進來的幾縷金色光線。

空氣里是熟悉的塵土味和一絲若有似無的血腥氣——他們昨日草草處理傷口后留下的。

兩張簡陋的草席攤在冰冷的地面上。

噗通，噗通。

兩人幾乎是同時松開了最后一點強撐的力氣，癱倒在草席上。

粗麻衣摩擦著皮膚，像粗糙的樹皮貼在傷口上，傳來陣陣難忍的刺痛。

骨頭終于接觸到了支撐物，疲勞便如滔天巨浪般瞬間淹沒了意識的海岸線。

身體在草席上短暫地發出滿足的嘆息，隨即被席卷而來的黑暗沉沉裹住。

在意識滑入混沌深淵之前的最后一瞬，程朗只是模糊地看到，幾步之外的另一張草席上，綠瑩蜷縮的身影被昏暗的光線勾勒出一道朦朧的輪廓，像沉入沙地的幼嫩綠芽，暫時脫離了風雨，卻遠未得見真正的藍天。