蔡瑁與鄧義在府中密謀，并將江陵主管蔡信報來書信交予其觀看。

鄧義取信觀之，見信中稱蔡阿毛下藥被識破，導致桃花溪謀劃落敗。蔡阿毛已被蔡虎滅口，而后蔡虎率死士絕命一搏、刺殺劉琦，卻因寡不敵眾、全體殉職。好在死士們都著東吳兵甲，蔡虎死前亦口稱乃吳候手下，而東吳本就與荊州是世仇，故劉琦誤認為刺客來自江東，每日叫囂著要出兵討伐，踏平江東六郡，以報行刺之仇。

看罷之后，鄧義閉目不語，過了好一會后，方在蔡瑁略顯焦急的注視下睜開雙眼，沉聲道：“我聞鳳雛龐統現在琦公子帳下，不知可有此事？”

蔡瑁頜首道：“確實如此。”

鄧義聞言，遂哂笑道：“江東遠在千里之外，刺客涉州郡而至，在江陵能藏身何處？又如何能做出這般布局周密，竟然還能買通琦公子身邊奴仆？桃花溪祈福會是蔡家商號所設，下藥之奴仆亦是蔡家相送，如此巧合，實在是太巧了一些，以鳳雛之智，怎么可能看不穿此等拙劣之手段！”

蔡瑁聞言大驚，與蔡和、蔡中面面相覷，蔡和不服道：“如若被鳳雛看穿，那為何不來找我蔡家麻煩，反而聲稱要討伐江東？”

“蓋因都督威震江漢，乃荊州之柱石，故讓其等心存畏懼，只敢以江東之名，徒瀉憤意耳！”鄧義拱手拜向蔡瑁，笑謂道：“琦公子與鳳雛雖明知乃都督授意所為，又焉敢上門問罪？就算劉使君知悉此事，又真能為此而與都督魚死網破？到最后還得是裝聾作啞，不了了之也！”

蔡瑁與蔡和、蔡中以目相視，皆面有得色。

蔡瑁還待再說，不料蔡和已然揚聲嚷道：“小弟看看鄧將軍頗有智謀，都督不如將我等商議之事盡數道來，請幫著參詳參詳？”

鄧義聞言笑道：“果被末將言中，都督胸中已有良策也。”

“哈哈哈，須瞞不過子孝也！只是其中些許關節，還需汝助以一臂之力！”蔡瑁假笑數聲后，沉聲謂道。

鄧義肅然拜謂道：“都督但有驅使，末將萬死不辭！”

蔡瑁欣然頜首，遂湊到鄧義身邊，附耳低言云云。

蔡和枯坐下首，面前又無酒，見兩人竊語許久，按捺不住，出言問道：“敢問鄧將軍，此事可能應許？”

蔡瑁不悅喝道：“廷清勿要聒噪！子孝自有主張！”

蔡和遂垂首默然飲茶，以目視弟蔡中，二者眼底暗藏憤恨而不敢發作，甘寧端坐一旁，卻雙目微含，只作不知。

鄧義將此盡收眼底，遂慨然勸道：“二位將軍心直口快，皆豪爽之人，都督莫要怪責，想你我當年亦如是也。”

遂就著話頭與蔡瑁敘舊數句，方拱手謂道：“都督所說之事，末將定然全力相助，麾下洞庭水軍，悉數聽都督調遣！”

蔡瑁聞言大喜，執手謂道：“子孝果乃吾之股肱也，他日若能成事，定將荊南四郡盡數托付于君也！”

蔡瑁又喚一人入內，其猿背蜂腰，面色慘白，雙唇薄紫，身著緊身直裾，腰別嗜血利刃。通過姓名，乃都督府所豢養死士之頭領蔡龍，也正是在江陵城西自刎的蔡虎之兄。

蔡瑁與眾人議定諸事云云后，遂以提前慶功為名再開筵席，召美姬起舞助興，席間諸蔡皆開懷暢飲，好色將軍蔡和借著酒意，酣然而起，傲睨笑道：“待到議定之日，蔡龍領死士走旱路，子孝率洞庭水軍伏大江，再有韓玄暗中相助，冬藏逢夏而出，四管齊下，何愁那廝不殞命矣！”

蔡瑁初時尚面有笑意，但聞蔡和提及“冬藏逢夏”時，卻剎那間變色，急忙令蔡和勿要再說，蔡和亦知失言，悻悻然落座，吃酒不語。

酒又數巡，鄧義不勝酒力，酣醉告罪出府。甘寧將鄧義扶上馬車，而后跨馬當先，往館驛而去。

車馬行了里許，忽聽車內有人喚道：“興霸，上車來坐。”

甘寧回首看去，見車簾掀開，鄧義端坐其中，雙目明亮，哪有絲毫醉酒之態。

待甘寧上車后，鄧義方問道：“今日見過襄陽諸蔡，興霸心中作何感想？”

甘寧含目暗忖鄧義心思，少頃后方慨然謂道：“蔡和、蔡中皆豬狗般無用之輩，不值一提。蔡都督雖曾有英武之氣，但如今已近消磨，徒留算計，且氣量狹小，難成大事。反倒是琦公子曾有論奕之偉略，在江陵開荒治水亦頗為不凡，前日所見，治軍安民皆頗有法度，倒是比諸蔡強過許多。”

鄧義不加置評，卻又問道：“汝觀蔡瑁之計可行否？”

甘寧嗤之以鼻，冷笑道：“如末將是蔡瑁，既然有數萬大軍在左近，便當盡起大軍，逼劉使君交出印綬，而后安撫士民，荊州唾手可得！可如今其瞻前顧后，思慮過多，竟欲用死士領軍，行此大不忠之事，實非英雄行徑，乃卑鄙小人之所為也！行此齷齪之事也就罷了，偏偏還要牽扯上我洞庭水軍的名義，以末將之愚見，蔡都督恐暗藏小人之心，要將弒主之污名嫁禍于將軍，還望將軍切莫中其奸計！”

鄧義朗聲笑道：“興霸果乃智勇雙全之真豪杰也！汝大可放心，我心中早有定計！”

遂附耳密議，甘寧聽罷，恍然大悟，面有笑意，頜首稱贊。

同日午后，劉琦一行也已趕到襄陽。

劉琦令李通領飛鷹百騎去城南山中覓地扎營，自與黃玉兒和三十騎玄女衛從南門入城，往霽月巷府邸而去。

賈老漢得到消息，早已迎在門前，待入府內，劉琦見收拾得整潔干凈，窗明幾亮，心中甚是歡喜，又賞了賈老漢不少錢銀，后者跪伏于地，感激涕零。

待拜過亡妻閔氏牌位，已是日暮時分，黃玉兒已領眾衛士收拾完床鋪，起火造飯，喊同用晚膳。劉琦欣然而往，雖飯菜粗劣，皆軍伍之食，卻毫不在意，怡然處之。就著幾壺寡淡谷酒，與衛士們同坐檐下，大口吞咽，談笑自若。

門外值守衛士剛好引一錦袍訪客入內，來客見此情景，先是愕然，而后嘆道：“兵將融洽，甘苦與共，子瑜已有古時名將之風也！”

劉琦聞聲看去，見來者猿眉鷹目、須發灰白，正乃太樂令蒯良是也。

蒯良乃荊州文官之首，親自來訪，非同小可，劉琦忙整理衣襟，起身相迎，引入堂中，分賓主而坐。

敘禮畢，蒯良始問道：“方才見院中軍士衣甲鮮明，英武精壯，兼有巾幗女將，英姿颯爽，乃何處兵將也？”

劉琦笑答道：“此女乃江陵老將黃漢升之女，名玉兒，如今為我隨身近衛首領，其余軍士，皆新募親兵近衛也，慣以玄女衛稱之。”

蒯良頜首謂道：“我聞少將軍在江陵招募兵馬、治水開荒，動作頗多，手下文武匯聚，人才濟濟，今日一見，果然非同凡響。”

劉琦謙笑道：“皆謬贊也，蒯太樂如有閑暇，還望多去江陵指點指點。”

兩人又是一番客套，劉琦方揖拜問道：“蒯太樂今日親臨寒舍，必有所教誨，還望太樂不吝示下？”