襄陽城西市同濟堂內，劉琦從有“王神仙”美譽的醫師王樸處得知，其子王倫亦熟知陽焦陰魅手段，又從回陽丹上確認了王倫和蔡家之間有著某種說不清道不明的聯系。

緊接著劉琦從急著幫兒子王倫撇清嫌疑的王樸那得知，王倫最近一次離開襄陽城是去年年前，乃是被蔡家某人請去南陽宛城瞧病。結合在江陵時如蘭曾描述過同一時段瀟湘樓內出現的奇人奇事，劉琦認定那位給眾清倌人摸骨把脈的中年文士必是王倫無疑。

至此整個謀劃的大體脈絡已水落石出，唯一的疑問就在于試圖置自己于死地的到底是誰？是整個襄陽蔡家，還是蔡家某人的私下謀劃？

襄陽蔡家為東漢末年高門大閥，自蔡諷以下，賢才輩出，子弟遍布各州郡，其中不乏蔡琰、蔡瓚等名士。襄陽軍中大半都由蔡家子侄統領，連荊州牧劉表亦對蔡家甚是忌憚。

如此大閥，無論誰主政荊州，都得倚仗其來穩固地方，故在時局動蕩之際，他們向來是守中為本，從不輕易下場入局。斷不會冒著大損名望的危險，使出如此下作手段來搏個區區州牧的嫡長子位。

恐怕是蔡家某位荊州重臣欲壑難填，見劉景升命不久矣，窺伺其州牧之位，這才百般謀劃，讓劉琦早逝，扶幼子劉琮上位，屆時獨掌權柄，任免州牧亦在其一念間。

整理完紛繁雜亂的頭緒，劉琦對敵人是誰已了然，當下拜別王樸，驟馬往西門去。等在那里的飛鷹精騎，才是這亂世里最可靠的倚仗。

劉琦馬快，沒多久便已到城樓下。正欲拍馬出城之際，路邊一馬車布簾掀開，一人高聲喚道：“少將軍何往矣？”

劉琦轉目視之，乃中郎尹籍是也。

劉琦忙下馬揖拜，兩人敘禮畢，劉琦方告知乃往飛鷹衛營寨挑選隨行南下精騎，尹藉聞言笑稱道：“為山九仞，非一日之功，子瑜又何必急于一時。今日休沐，吾與蒯子柔、龐德公等友人有約，同去城西水鏡先生莊上閑聚坐談，不料竟在此與子瑜偶遇，真乃天意也。子瑜若有意，不如同去一聚？”

劉琦著急和文聘匯合，下意識想要回絕，卻見尹藉目有異色，頓時醒悟過來，這哪里是什么偶遇，分明是昨日偶現鋒芒后，襄陽的士族集團要來重新考較自己了。

此事非比尋常，不可輕視，劉琦遂令從人趕去營寨報予文聘，讓其便宜行事，自己則策馬隨尹藉馬車同去。

車馬出得西門，又過檀溪，向前再走數里，便見前方林內有莊院藏于其中，隱有琴聲傳來，音律極美。

車內尹籍側耳而聽，片刻后笑指莊院，謂劉琦道：“那便是水鏡先生所居莊院了，聽琴聲清幽，必是水鏡先生在親自撫琴。”

一行人尋音而入，自有從人開中門相迎。

入得莊門，放眼望去，竹篁青翠，泉水潺潺，清氣悠然，曲徑通幽處，坐落著一座古雅質樸的草堂。

尹藉、劉琦隨從人入得草堂，但見堂內多置書架，架上堆滿書卷。架間空隙設有坐席，來客均不分主賓，隨意落座，或手持書卷，或對弈作樂，蒯子柔亦在其中。

一松形鶴骨之人獨坐于窗邊石床上，傾身扶琴。琴聲清韻如泉，與窗外景致分外融洽，甚有出塵之意，正乃水鏡先生司馬徽是也。

見劉，尹二人入內，水鏡先生住琴不彈，笑謂道：“今日琴聲中有高亢忽起，吾猜必有青年才俊赴會，果不其然矣?！?

尹藉指劉琦笑謂道：“此乃劉使君之子劉子瑜，必是引琴音忽動之正主是也?！?

劉琦上前揖拜，兩人敘禮畢，水鏡先生又扶掌笑道：“禍兮福所倚，少將軍得脫大難，與以往是大不一樣了?！?

劉琦聞言甚奇，忍不住問道：“敢問先生，所稱大難指謂何事？”

然水鏡先生笑而不答，只引劉琦與其他賓客相見。

蒯良蒯子柔自是舊識，另有蒯良之弟蒯越、襄陽名士崔州平、石廣元等，均為流芳后世的建安名士。

這可是打入士族階層的社交良機，劉琦又豈會錯過，遂執禮甚恭，和這些原本只在故事里聽聞過的人物逐一求問姓名，諸名士亦回之以禮，相談融洽。

獨獨角落一人，竹冠道袍，手持書卷，倚坐幾邊，不與眾人交談。劉琦見其氣度卓越，遂主動上前見禮，卻不料此子微微頜首，手不釋卷，一副愛理不理模樣，甚是無禮。

劉琦甚是不悅，又見其濃眉掀鼻，黑面短髯，看似年齡不大，面容卻古怪丑陋，正欲尋伊籍問過此子乃何人，恰逢賓客已齊，水鏡先生召眾人移席圓座，座談論道，遂暫且作罷。

先議琴棋書畫，再論詩詞歌賦，諸士皆雍容風雅，器宇不凡。劉琦忝陪末座，偶有片語，引些唐宋大家之說，自是精彩絕倫，引得眾人喝彩一片，均言多日不見，子瑜學問大進。

堂內正其樂融融間，一人突兀出聲，冷語嘲諷謂道：“此等學問，著實不凡，真乃招朋待客、設宴迎賓之大才也?！?

劉琦與眾人一并看去，開口者正乃先前角落那位無禮之丑人，當下心中忿怒不已，正欲出言嘲諷之際，卻聽水鏡先生撫掌笑道：“士元乃南州士之冠冕，自可這般評點。然如此言談，豈非讓吾輩皆羞慚而逃乎？”

那人又冷笑道：“吾等閑居山野之輩，座談風雅又有何不可。但當此百姓流離失所、朝廷太阿倒持之時，食朝廷俸祿、掌社稷安危者如終日只問風月、不理政務，心生羞慚方是人之所為，若此時亦心安理得、坐而論道，與豚犬又有何不同？”

如此說話，打擊面可就有點廣了，不僅罵了劉琦，連一旁的蒯氏兄弟、尹籍等人也坐不住了，當下蒯越拍案而起，憤聲叱道：“豎子無禮！汝何德何能，竟如此狂妄無禮，出言不遜！吾等整日為社稷、為百姓嘔心瀝血，豈不能享此半日之閑乎？”

卻見那人亦站起身，五短身材，瘦如獼猴，卻器宇不凡，雙目有神，昂首稱道：“汝等今日享半日閑，明日又享半日閑，入則鐘鼓饌玉，出則香車華蓋，卻不知待北地刀斧加身之日，可還能閑坐清談以拒敵于境外乎！”