蔡瑁府邸外，憋了一整天的張飛終于忍耐不住，嚷嚷著發泄不滿。

“三弟慎言！”劉備尚未答話，關羽已急喝止道：“大哥自有主張！”

劉備左右看去，見四下無人，這才將關、張扯到一旁，細細叮囑謂道：“之前你我從汝南來投時，蔡瑁面臨曹軍壓力，需要的助力越多越好，故而倒履相迎。可今時不同往日，我麾下白毦軍在葉縣損失殆盡、所剩無幾，偏偏又有些虛名，讓他覺得頗為礙事。這蔡瑁水賊出身，見慣血腥之人，能不下狠手，已算是忌憚我的名望了。他攆咱們，咱們走便是，留得青山在，不愁沒柴燒，切莫耐不住性子，反惹出禍端來。”

張飛心中雖依舊憤懣不平，但既然大哥發了話，也只好先忍住氣，嘟嘟囔囔了幾句后不了了之。

倒是關羽出言謂道：“琦公子畢竟算是大哥晚輩，如這般聽了蔡瑁一句話便去投奔，怕是不大妥當，也容易傳出去成了外人笑柄。”

“云長有何高見？”劉備問道。

關羽目含寒光，冷聲謂道：“之前大哥顧慮去了劉荊州那恐沒有施展余地，故而遲遲不過漢水。事到如今，何不先去襄陽，即可就地招募些人手，重建白毦軍，再借著劉荊州的名頭，去廬陵見機行事。屆時便能算是長輩幫扶晚輩，豈不是順理成章得多？”

劉備聞言，面露喜色，笑謂道：“還是云長腦子靈、辦法多，翼德啊，你得多讀點書才是，別天天就知道喝酒！”

張飛也咧嘴笑道：“二哥文武雙全，俺一介粗人，自是比不了的。”

關羽攬髯不語，面有得色，然劉備卻似乎是突然想到了什么，垂首哀聲嘆道：“想我劉備漢室宗親、志存高遠，心懷鴻鵠之志，可東征西討這么些年，始終顛沛流離，居無定所，到如今已年逾四旬，居然還要靠這些小伎倆去求生路，何其悲哉！尤其是兩位賢弟，皆乃當世數一數二的虎將，卻只能隨我落魄江湖，我......我劉備對不起你們啊！”

說到動情之處，劉備大哭不止，關、張二人連忙上前，攬臂摟肩，好一番安慰這才慢慢停歇下來，卻又幽幽謂道：“你們大可學那常山趙子龍，去少將軍麾下謀個差事做，也好過跟在我這沒出息的人身邊吃苦。”

“哼！”關羽聞言，冷笑一聲，雖未說話，早已目露殺機。張飛卻是須發皆張，黑臉漲得通紅，斥罵道：“大哥休要再提那廝！見咱們落難，便跟那劉琦跑了，無非又是個三姓家奴！”

劉備見兩人這般態度，心中大感滿意，這才笑著說道：“兩位賢弟見了少將軍時，且莫唐突亂語，至于子龍那，我自有計較。”

一行人回府后連夜收拾家當，翌日大早便帶著糜、甘兩位夫人，糜竺、糜芳、孫乾、簡雍等一幫親隨，過漢水往襄陽，投奔劉表而去。

劉備見劉表，都是心機深沉的老狐貍，一場好戲暫且不表。卻說蔡瑁府上散席后，軍師單福喝得醉醺醺回到寢房，方才關好房門，暗處便閃出一道人影，笑謂道：“先生近來可好？少將軍托我來給您請安了！”

此時日已西墜，昏黃的暮光從窗欞落入房內，柔和的打在來者臉上，映照得隱隱發亮。只見其年紀甚輕，相貌機靈，嘴角含笑，好似街頭酒肆常見的小二一般討喜，然而雙眸深處的那一絲精光卻盡顯不凡，正是江陵影衛鎮北司統領陳狡是也！

單福見了陳狡，毫無驚訝之色，也不提少將軍之名，只是淡然謂道：“去告訴龐士元，之前商量的事都已順利落實，我也不再欠他人情。蔡德珪如今對我言聽計從，倒是我一展拳腳的好機會，日后是敵是友，就得看造化了！”

這番話語很快便以密報的形式傳到了身在廬陵的龐統和劉琦手上，龐統嘆謂道：“元直兄（徐庶表字）看來是準備誠心留在蔡都督身邊了，有他在，南陽必將不動如山！”

原來這單福乃是潁川名士徐庶的化名，其文武雙全，行事瀟灑不羈，常年仗劍游俠天下。早年因懲處作惡門閥，惹上人命官司，被地方官府追捕，幸虧龐統施以援手，這才得以脫身，也就欠下了一個人情，發誓日后但有所請，必不推辭。

這次龐統便是請他出山，去往蔡瑁身邊出謀劃策。一是讓蔡瑁當好荊州的北邊屏障，確保劉琦能專心攻略南方；二則將劉備這野心勃勃的梟雄從南陽驅趕到劉琦手下來，而后龐統自然還有下一步應對之法。

倒是劉琦聽龐統說起徐庶來，心里不禁癢癢，忍不住說道：“如此大才，若能請來為我所用，豈不更妙？”

龐統卻只搖頭，并不解釋，劉琦略一思量，便已明了，遂笑道：“我有臥龍鳳雛在身邊，卻仍得隴望蜀，著實是有些貪心了。”

龐統這才開口謂道：“待主公一統南方，舉兵北上之時，徐元直再舉郡相迎，豈不妙哉，不用急于一時也。”

兩人相視一笑，些許芥蒂也隨之消散。

卻說劉琦在雞公山大勝，得了張郃后便回了江夏。因廬陵戰事緊迫，也無暇回轉江陵，遂在盤龍山以東的西陵城扎下營寨，就地整編河北降軍，并傳令所轄各部軍將兵馬前來匯合，升帳點兵，共謀江東。

至五月底，各路人馬陸續匯聚到西陵城左近，其中江陵兵馬自然是大頭，共計四萬三千余人。其中有黃忠領飛鷹騎五千、文聘領梅花營五千，廖化領大溪軍兩萬，趙奉領雷火營兩千，李嚴領夷陵軍五千，另有張郃所部六千河北降軍隨行聽令。

荊南兵馬里，都督鄧義四月時便已率洞庭水軍兩萬趕去廬陵支援江東西三郡，這次又有一萬六千兵馬趕來。其中主力是云山營統領大黑麋魏和率步卒一萬，另有副將霍峻率巴陵軍六千助戰。劉封所領長沙軍卻是半個未曾出動，一是留著監視武陵金旋動向，二來劉琦還有后招，將在荊南方向發動。

至于江夏這邊，水軍主力一萬五千人、數十艘艨艟戰艦都早已由水軍大將張碩率領，隨洞庭水軍同赴廬陵助戰。此次少將軍劉琦親自點兵，江夏太守黃祖自是全力相助，派所部安東中郎將蘇飛為正、兒子東楚校尉黃射為副，率馬步兵近兩萬人來帳下聽令。