夏侯淵的官職雖然不高，但身份卻非必尋常。

身為夏侯家族年輕一輩的領軍人物，在夏侯家族中的地位僅次于夏侯惇，更與曹操是連襟關系，平日里家中女眷來往頻繁，算得上通家之好。

眾所周知，曹賊雖有人妻之癖，但對家中夫人也是情義有加。

故夏侯淵戰死之訊傳來后，曹操本人倒是未發一語，帳中文武已然大驚失色，而作為夏侯淵最為親近的族兄——伏波將軍夏侯惇更是當場發作，長嚎泣血，用尚未受傷的右手將面前案幾一拳錘碎，而后厲聲謂信使道：“是何人害了我妙才賢弟，我定要將他碎尸萬段，以解心頭之恨！”

信使遂如實道來，稱據敵留書挑釁所稱，乃荊州劉琦帶隊施為。

眾人得知后，皆是不信，堂堂荊州少將軍、州牧之子，怎么會犯如此大險，深入敵后以做襲擾之事？分明是敵吸引眼球之舉，故紛紛建議以下南陽為先，由張郃所部繼續清剿即可。

然郭嘉并不這么想，只聽他沉聲謂道：“若真的是少將軍劉琦親自帶隊，那其真實意圖便絕不僅僅是流竄襲擾，所圖恐怕極大。如今他們既然有實力吃掉整個神速軍，便有打下一郡之力，若不及時剿清，兗、豫諸州郡被他們攪得天翻地覆自不必說，惹得別有用心者伺機出手，則許都朝局恐怕將又生變故！”

郭嘉的戰略眼光向來極得曹軍將校信服，故此言一出，帳中眾人隨之議論紛紛，有的建議先拿下南陽再說，有的認為舉大軍回師方為上策，而在聽到朝局之事后，原本一直低頭在看信報而半字未吐的曹操終于面色微變，沉吟片刻后抬頭謂道：“諸卿！”

曹操既然開口，帳中隨之肅靜一片，只聽其淡淡說道：“妙才遭遇不測，吾心亦是戚戚，恨不得現在就親率大軍，回師圍剿那流竄鼠輩！然如今乃事情成敗之緊要關頭，若退回中原，自然是最為穩妥，但豈不是正中敵之下懷？依我之見，神速軍覆亡，并非敵勢過大、力有不及所致，而是本身輕敵冒進、中敵算計之結果，如今有儁乂（張郃表字）領兩萬余人在敵身后緊追不舍，相信流賊再難掀起大波浪。諸卿還當齊心協力，著眼南陽，勇猛破敵為上！”

主公定調，眾人自是不再多言，遂齊聲謂道：“謹遵明公教誨！”

而后各依本職，散去行事，然夏侯惇悲痛心切，遂不便在丞相面前發作，但回去后另有一些小動作卻是難免。

張郃那邊，曹操派護軍趙儼親自送去軍令，要求其率后軍余部兵馬，繼續追剿流賊，并可節制諸州郡兵卒一并行事。書中特地言明：要以收集糧秣、運往前線為先，清剿追擊為次，切勿貪功冒進，首要之事是確保南陽戰事期間，糧秣供應充足、后方平靖無事。

然數日后夏侯惇又私下派人傳來密信一封，信中寫明：汝身為副將，坐視主將身亡，其心可誅，若不能拿下劉琦之首級抵罪，則以汝之人頭祭奠夏侯妙才。

張郃手握密信，皺眉暗愁。

原本他根據前期收集的信息，擬定好了一套針對性極強的完備計劃：先盡起州郡雜兵，廣布烽燧崗哨，守護糧道倉儲要地，自己則率兩萬主力，扎營于沛縣左近居中調度，隨時可以支援異動之處。同時又以朝廷名義，全面發動各地大族，排查糧秣和人員的異常進出，杜絕為流寇提供補給的途徑。兩項舉措一并實施，便可大大壓縮劉琦所部游騎的活動空間，逼得其缺衣少糧，不得不退回荊州，也就達到了曹丞相所要求的目的，再也翻不起波瀾。

但夏侯惇的這封信卻是要求主動出擊，與原本的計劃大相徑庭，讓張郃頓感左右為難。

有同為河北降將的高覽悄悄勸道：“夏侯惇在軍中地位非凡，與曹家關系更是不一般，得罪了他可沒什么好果子吃呀。”

然張郃終究是大事為重之人，略作思量后，便已拿定主意，沉聲謂道：“我等降的是漢，吃的是朝廷的餉銀，又不是曹家、夏侯家的家臣，如今丞相已有軍令，便當不折不扣執行，若是貪功冒進耽擱了糧秣轉運，你我抵命事小，朝廷在南陽兵敗事大。”

遂將夏侯惇之信置之不理。

高覽聞言后，口中連連稱是，轉身出帳后卻是暗暗冷笑：被你壓了這么多年，終于有機會該我上位了！

此后十余日，曹操先是就地伐木、打造攻城器械，又調整兵力部署，抽調左右兩翼軍馬往中間集中。待人員、輜重全都到位后，這才組織十余萬兵馬，日夜不息、輪番攻打博望城。

蔡瑁在博望經營多日，城垣工事皆頗為堅固，又有唐河在身后，可以水軍艦船為支援，原本認為能堅守良久，待敵軍疲乏后自會退卻，誰知大戰開打后，曹軍火力之強、攻勢之猛，都讓蔡瑁軍猝不及防。

原來曹操軍中雖無火雷，但卻有另一樁攻城利器——霹靂車。

淮南名士、現任司空曹掾的劉曄善造霹靂車，比尋常投石車射程更遠，載重加大，相應的威力也是大大增加。其發石時聲如霹靂，故名為霹靂車。

此車可從蔡瑁方投石機的射程外發射，且發出的飛石重達百斤，所過處墻倒垣塌，觸碰者非死即傷，實乃攻城破堅之大殺器。在大炮尚未發明之前，縱使是大溪城研制的轟天雷與之正面對壘，也因射程差距，未必就能占據優勢。

曹操將霹靂車架設在伏牛山上，居高臨下俯瞰博望城，全城都在打擊范圍之內。在連續轟擊數日后，博望城內死傷無數、一片狼藉，城墻更是崩塌得厲害，被削低了足足有半丈還多，更要命的是在這種只能挨打、不能還手的火力壓制下，守軍的士氣已然跌到了谷底。

很明顯如果再這樣持續下去，博望頂不了多久，故將那霹靂車除之成了當務之急，死士頭領蔡龍主動請明，要為主公除此大害。

然曹操這邊也早有準備，在伏牛山下遍布壕溝、廣挖陷坑，多設強弓勁弩、虎賁悍卒更不必說。蔡龍親自率隊突擊，或明或暗實施多次，只是仰攻本就艱難，何況敵防備森嚴，損兵折將不在少數，卻都落得個無功而返。