薛蟠的離去令薛寶釵感到悲傷，賈寶玉卷進奪扇的糾紛令賈府主子感到心力憔悴。賈母暗暗感嘆算計無處不在。賈母傷感起來，盼望著在外面的賈赦，賈政，賈璉有一個能在跟前就好了。邢夫人對賈母說：“幸虧這次有小郡主傳訊，我們才能洞察這里面的危險。”賈母微笑著說：“是啊。賈綜好福氣。”邢夫人：“都是祖宗保佑。”
賈寶玉和賈綜邀請了北靜王，東平郡王，石光珠三人赴宴翠微樓。本來也沒有幾個人，誰知道北靜與東平又各自邀請了兩位侯爺。頓時湊成滿滿的一桌子。北靜王對最近發生的事情一清二楚，眾人也都等待賈家的反應。也只有寶玉對事情不敏感，才拖到現在。見過各位王侯之后，賈綜邀請各位入席。吃的，喝的如同流水一般擺設上來。賈寶玉招呼各位慢用，插科打諢，說說笑笑，這些他是在行。東平郡王也不急，該吃就吃，該喝就喝，反正謎底一會就揭開。
石呆子看似平凡，其實卻是一個重要人物。一個窮得連飯也吃不上的人，卻擁有二十把精美絕倫的舊扇子，且皆是古人寫畫真跡。這可能嗎？賈雨村就胡亂按了個拖欠官銀的罪名把他家的扇子全部抄了，而且把石呆子懲治得不知死活。賈雨村也太膽大妄為。北靜王倒是信心滿滿賈府不會與四王八公集團決裂。賈綜和賈寶玉在細心等待賈雨村出現。冬平郡王見吃喝的差不多，幾位酒菜用的也慢了。就開口說：“北靜王爺，咱們開國一脈，向以四王八公為尊。我們平日又以北靜一脈馬首是瞻。今日席間，王爺是不是講兩句。”北靜王端起酒杯，：“如此我就說兩句。四王八公同氣連枝，一向好的不得了，寶玉你家的題對還有穆老王爺手筆。石家與穆家又是姻親。要我說時時以和為貴。來，大家走一個。”石光珠就等著賈寶玉開口道歉，這件事情也就揭過不提。
賈寶玉一時不知道怎么開口。賈綜對寶玉說道：“二哥，對屋賈雨村賈大人，正在宴客，要不你過去打個招呼，敬杯酒。賈大人再怎么說，也升了順天府尹。可是本地父母官。”賈寶玉接機脫身：“是，是。我這就過去與賈世叔打個招呼。你招待好兩位王爺與幾位侯爺。”賈綜連忙叫好。賈綜對北靜王爺道：“本不該讓外人打擾我們的雅興。怎奈隔壁也是人才濟濟，各個不凡。”北靜王：“是嗎？正好見識見識。”兩面的門就敞開著，彼此都能看到。賈綜漫不經心說道：“最近宮里添了十幾把扇子，據說美妙絕倫。”冬平郡王剛要問，石光珠拽了東平郡王一把。
不一會，賈寶玉在對屋喝了三兩輪，借故把扇子留給賈雨村，扯身回到屋里。合上房門，眾人又把注意力放到酒席上。石光珠見寶玉回來，就給寶玉講了一個故事。石光珠：“賈世兄，給你們講個故事。事情就是本家真實發生的。我家祖上追隨太祖，征南討北，混一天下。立功而封王。祖宗當年有三大愛好。”北靜王捧哏道：“石兄，老國公有什么愛好？”石光珠道：“我們武將粗魯，老國公第一愛好就是伐滅豪門，審問他們的罪行。公布于天下。下層窮苦民眾都叫好。”眾人呵呵大笑。石老國公也是抓住人們仇富心里。石光珠接著道：“第二么，老國公好將敵人妻女而妻之。”眾人又是一副是個男人都懂的樣子。石光珠接著道：“這第三么，愿意收集降敵手中的扇子。二十把扇子就是二十家伐滅的家族。在石家這就是祖上的功業。”賈寶玉道：“原來這二十把扇子是這么來的。”石光珠：“說來也巧，這其中一把姓賈。”賈綜：“要不是這榮譽與家業分開，別人也奪不走。”石光珠：“是啊。家族產業就一份，不能一個人把好處占盡。兩位賈兄，承蒙實言相告，我也明白了始終，世兄也是落入人算計。事情就此揭過。來，滿飲此杯。”幾人舉起酒杯把酒言歡。
賈雨村回府，嬌杏前來伺候。嬌杏小心翼翼問到：“老爺，你既然那么喜歡那些扇子，怎么不都收下?還要送入宮中。”賈雨村道：“你不知道，并不是這些扇子有多珍貴。比這值錢的玩意有的是。而是每一把扇子都有一段屈辱的故事。石家人搶了，物搶了，人殺了，這都好說。可是石家偏偏把這扇子留下來渲染自家文治武功。是可忍熟不可忍。”嬌杏道：“那石家世代簪纓，家境非同一般。老爺如何敵得過？”賈雨村“當年那么多家族被毀滅，。豪門大族，樹大根深，怎么能連根拔起？哪家都有幸存者。經過幾代休養生息，有幾家已經有所恢復。子孫爭氣，也漸漸出人頭地。”嬌杏：“老爺，可是這些家族終究勢小力微，給不了老爺太多幫助。”
賈雨村：“此時的大明周王朝，外族強敵虎視眈眈，內有農民軍橫沖直撞，國庫更窮得叮當響，皇帝帝紅了眼睛找錢，財政窟窿越來越大。哪里有精力維護這些舊日功臣。失去了朝廷庇佑，那就是有恩報恩，有仇報仇。石家的覆滅就在眼前。”嬌杏:“老爺，皇帝不會輕易拋棄一個國公家族。”
賈雨村：“朝中大學士薛尚書，給皇帝出了一個主意。方今國家多難，府庫耗竭，但王公大臣、皇親國戚們個個身家億萬，豪宅連云，金馬玉堂，有的是銀子。因此他建議皇帝向王公貴族們尋求借助。在這關頭，王公大臣們竟然毫無響應。”嬌杏:“老爺，這與我們有什么相干？”賈雨村：“我們響應啊！只要給我們權利，允許我們報仇，為什么不響應？”賈雨村：“不止是石家，還有助紂為虐的薛家。能把他家女子搶過來，我會一一還給他們。”
次日賈雨村上折子追繳大臣欠款。石家欠了戶部有四十萬兩。皇帝答應他的請求，石家追繳欠銀。誰知石光珠是個財迷，一毛不拔。皇帝可以把宅子爵位都收回去。石家沒有錢。石光珠向北靜王抱怨說：“這欠銀也不是石家自己花了，實在是在為朝廷養軍隊。憑什么叫我們自己出。”北靜王：“要不，稍微出一點，給至尊個面子？”石光珠：“石家也是困頓不堪，十幾萬兩在朝廷看來不多。一會就花完了，可對一個家族就是天大的事。并不是誰都有賈家的富庶。也怪賈家，無事還什么債？”北靜王沉默的不再說話。皇帝在宮中氣的破口大罵，給石光珠起了個外號叫石守財。
東平郡王拜會賈寶玉。賈寶玉在大觀園設宴，熱情的接待了東平郡王夫婦。王夫人陪著王妃說的好不金星。東平郡王對賈寶玉提出要求：“賈公子，要不看在四王八公舊日情誼的份上，幫一幫石家，出了這一份銀子。”賈寶玉：“王爺，這可不是小數字。榮府二房并不寬裕。也出不起這份錢。大房又不在京中。恐怕無能為力。”東平郡王：“這樣啊，石家就不太好了。后面的小人必定反攻倒算。這一家倒下，其余幾家也不會好過。”賈寶玉：“只要朝廷大旗還在，他們不敢太過出格。”東平郡王嘆了口氣：“石家五房，石呆子獲罪。石光珠襲爵，兩支在家鄉，一支在外地做個小官。雖是武勛世家，可也上不了陣，殺不得敵了。別人要算計他，還真防不住。石家這是要沒落了。”
賈元春也得到王夫人的提醒，跟那幾把扇子不要沾邊。以免惹起石家的不快。薛蟠一路南下，到了金陵，算是暫時到了目的地。金陵的事務卻是交由迎春夫婦打理。也算是就近處理業務。薛蝌見了薛蟠到來，好不親近。二人一塊回鄉祭祖，宴請鄰里。過了幾日，薛蟠要繼續南下。薛蝌也要外出經商，迎春想念黛玉，就一起作伴去了姑蘇。迎春在姑蘇住下。薛蟠去見賈赦，然后去貴陽。
且說賈迎春在姑蘇住下與林黛玉作伴。黛玉也少了一些孤獨。
迎春來了，就有人同黛玉論詩講文。黛玉笑著對賈迎春道：“你說他這‘上孤煙’好，你還不知陶淵明的“暖暖遠人村，依依墟里煙”好。司棋笑道：“原來‘上’字是從‘依依’兩個字改出來的。”迎春笑道：“何苦打趣林姑娘，心生羨慕，才能上進，學著玩就只能用來玩鬧。”黛玉笑道：“誰不是玩？難道我們是認真作詩呢！若說我們認真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑掉了呢。”紫鵑道：“姑娘不要這么說，不少秀才公做的詩也就是寫著玩。”黛玉道：“古來閨閣中的筆墨不要傳出去，又不用比著玩。”
賈迎春笑道：“古今詩詞何止十萬百萬，能夠流傳極少。其余泯然眾矣。我愛‘重簾不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，她愛《王摩詰全集》。李杜文章多了也不稀罕。聰敏伶俐的人，不用幾年的工夫，不愁不是詩翁了！”紫鵑笑道：“要是這樣容易，我也要學一學了。日后在姑爺面前也不要讓他看扁。”林黛玉：“學就學，說什么姑爺不姑爺。你家姑爺更愿意看你，而不是你的詩。”紫鵑說黛玉取笑她，姑爺肯定更愿意看自家姑娘。
紫鵑要學，黛玉也樂于促成。就送了書來，還日常檢察，問紫鵑記住多少。黛玉笑道：“共記得可領略了些滋味沒有？”紫鵑笑道：“略有所得。”迎春對黛玉笑道：“你倒好為人師，香菱你教，紫鵑你也教，不怕教會徒弟，餓死師傅。”林黛玉：“這有什么好藏匿的。還記得香菱評價《塞上》那一聯云：‘大漠孤煙直，長河落日圓。’煙如何直？日自然是圓的：這‘直’字似無理，‘圓’字似太俗。再還有：‘日落江湖白，潮來天地青’：這‘白’‘青’兩個字也似無理。還有‘渡頭余落日，墟里上孤煙’：這‘余’字和‘上’字，難為他怎么想來！沒有這個天分，做出的詩也是直白，寡然無味的緊。”
迎春笑道：“看來妹妹已經深得詩的三昧。”黛玉道：“昨夜的月好，我正要謅一首，竟未謅成。還是以香菱的詩做解。”黛玉寫道是：
月掛中天夜色寒，清光皎皎影團團。詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑道：“意思卻有，只是措詞不雅。皆因你們看的詩少，被它縛住了。把這首丟開，再作一首，只管放開膽子去作。”
紫鵑笑道：“姑娘指點香菱時這般說，指點婢子還是這般說。也不留絲情面。我記得香菱后來又寫了一首。”
詩云：
非銀非水映窗寒，拭看晴空護玉盤。淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初干。只疑殘粉涂金砌，恍若輕霜抹玉欄。夢醒西樓人跡絕，余容猶可隔簾看。
紫鵑道：“”姑娘說是好了很多。！”黛玉道：“圣人說，‘誨人不倦’，你們來問我，我豈有不說之理。”賈迎春道：“你對他人是心胸開闊，實屬難得。”林黛玉：“要慪氣，還不漚死自己。一輩子太長，總要給自己找點事情做。”
賈迎春笑道：“到了妹妹和寶玉的地方，才能放下人與人之間的猜忌！”林黛玉道：“又有什么事情值得你們去憂心，去算計。”賈迎春：“不是我們要去算計別人，是人家在算計賈家。”林黛玉道：“又是誰在算計賈家？”賈迎春：“賈雨村。”然后把京里傳來的消息細說一邊。林黛玉低頭沉思著。賈迎春道：“我到這兒來說一聲，就是怕你著了他的道。畢竟你和甄英蓮都與賈雨村有舊。”林黛玉：“也就是說，賈雨村依托賈家往上爬，回過頭來再坑賈府。”賈迎春：“大約就是這么會事。不依托賈府，石家早就按死他了。”林黛玉：“這事要大舅舅知道。也要璉表哥知道。賈府的事情，只有他們能對外表態。”賈迎春笑道：“還要你跑一趟，不要呆在姑蘇了。石家的是祖上招來的仇恨，賈家就沒有仇家？林家就沒有仇家？江南不知道有多少士紳盼著林家絕戶呢！”林黛玉嘆了口氣：“人之一生不易，你不與人爭，別人卻不會放過你。”