自從修煉上熙載自創的心法之后，虞皎只覺體內真氣如江河奔涌，四肢百骸無不舒暢。
每一次吐息，仿佛都能與天地共鳴，連風吹過竹葉的沙沙聲，也清晰可聞。
她緩緩睜開眼，目光如秋水般澄明。
虛懷院的乾位、巽位、艮位各有一名武功高強的好手在監視著。這些暗衛，戴著猙獰的獸面面具，隱匿于夜色之中，仿佛無聲的幽靈。
暗衛，直屬于虞室皇帝的隱秘部隊，專司護衛皇帝之責。他們的面具以七種獸形為別，分為七隊，番號“天樞衛”。
熙載學成歸來后，便在天樞衛中任職，直至升為“天樞左使”。
夏氏繼位后，雖接管了天樞衛，但面具之下是誰，唯有暗衛自知。虞皎亦無從得知，虛懷院外的這些暗衛，究竟是舊日同袍，還是新晉之人。
但，這也沒什么分別。
熙載在虞時，已是天樞左使，統領一隊精銳。這些暗衛，多是他昔日的同僚或下屬。即便如今名義上效忠于夏本，但人心向背，豈是輕易可改？
“貴主，尋找線人一事，已然辦妥。”蘭若見虞皎修煉完畢，上前低聲稟報。
虛懷院的精舍，是虞皎的日常起居與修煉之所，除弦歌與蘭若外，旁人不得擅入。自冰碧館歸來后，虞皎更是半步未出精舍。精舍外連著一方小庭院，竹影婆娑，虞皎常在此練習外功，身影如鶴，翩然若仙。
在虛懷院的其他侍從眼中，虞皎神秘而高不可攀。雖有心窺探，卻因敬畏諦教教宗之尊，不敢多言。
“是誰？”虞皎問。
“七公主的陪嫁，紅燕，自夏國府便跟隨七公主。她老娘害了癆病，去咱們分號抓藥，被我知道了。這樣的人家，若肯給他們好藥，有什么不愿意做的？”蘭若答道。
“癆病……”虞皎輕嘆一聲，“此病纏綿難愈，只能以藥吊命，患者日夜咳血，痛苦不堪。醫者能做的，不過是減緩其苦楚罷了。”
“七公主發病時，沒少打罵她，紅燕早有怨念。”蘭若補充道，“七公主逢一、五、十必去廟里聽戲。常去的是慈恩寺、凈業庵、大覺寺。”
虞皎微微一笑：“沒想到七公主還是個戲迷。這幾個都是南派的寺院，正好省去許多麻煩。你嘗試去聯絡一番。”
蘭若笑道：“已經和外頭聯系上了。貴主離開冰碧館前不都交代好了？咱們的人日日守在國公府外，就等著咱們的消息呢！”
虞皎頷首：“很好。咱們的計劃可以開始推進了。國公府內的耳目摸排還要繼續，哪些是可用之人，哪些是朝廷的鐵桿支持者，一點都不能馬虎。”
蘭若點頭應是，正欲退下，忽聽虞皎低聲道：“且慢。”
蘭若回身，見虞皎目光深邃，似有未盡之言。
“紅燕之事，務必謹慎。”虞皎緩緩道，“七公主雖性情暴烈，卻非愚鈍之人。若她察覺有異，咱們的計劃便前功盡棄了。”
蘭若神色一凜，低聲道：“貴主放心，奴婢明白。”
虞皎望向窗外，竹影搖曳，日光透過枝葉灑下斑駁的光影。她靜默片刻，輕聲道：“去吧。”
這日，神愛與棲筠在園中閑逛，來到虞仹素日讀書靜坐的閣子外。閣子四周種滿了木芙蓉，花香四溢，沁人心脾。
神愛正欲走近，卻見一個眉目清秀的侍女拎著壺在澆花。那侍女身著淺色襦裙，肌膚勝雪，竟襯得木芙蓉都有些黯然。
神愛蹙了眉，心中生出一股無名火。她想起虞仹素來不喜奢華，這些侍女卻偏偏要化得花枝招展，簡直是對他的褻瀆，冷冷道：“紅燕，待那侍女澆完花，喚她過來。”
紅燕應聲上前，待那侍女澆完花，便將她帶到神愛面前。侍女低頭行禮，聲音輕柔：“奴婢見過公主殿下。”
神愛冷笑一聲，目光如刀：“你們郎主一心向佛，尚素恥華，你倒好，天天化得這般花枝招展，有意叨擾你們郎主修行！你既愛化，我來幫你化！”
那侍女大為驚駭，抬頭看向神愛，眼中滿是惶恐。她見棲筠站在一旁，一雙漆黑的大眼睛只是無邪地望著她，心中稍安，聲音顫抖卻堅定：“公主殿下明鑒，奴婢只是……”
神愛不等她說完，便冷冷打斷：“不必多說，跟我來。”
侍女不敢違抗，只得垂首跟著神愛一路到了正房。才至正房，腳步未穩，便覺眉骨一道道發寒。她還未反應過來，神愛已手持一柄刻刀，刀尖正淌著鮮血。
侍女驚叫一聲，伸手欲擋，卻覺手指一麻，耳邊傳來刺啦刺啦的聲響。一股血腥氣隨著眼角眉心的灼痛而來，她只覺眼前一片模糊，粘稠溫熱的血液糊住了她的雙目。
神愛冷冷道：“眉上填青，其余傅朱！府中丫頭都不許化妝！”
侍女癱坐在地，雙手顫抖著捂住臉，淚水混著鮮血從指縫中流出。她不敢哭出聲，只能低聲啜泣。
神愛居高臨下地看著她，眼中沒有一絲憐憫：“今日之事，若有人問起，便說是你自己不小心傷了臉。若敢多嘴，后果自負。”
侍女連連點頭，聲音哽咽：“奴婢明白，奴婢明白……”
神愛揮了揮手，示意紅燕將她帶下去。待侍女離開后，她轉身看向棲筠，語氣柔和了幾分：“棲筠，你可記住了，府中的丫頭，都不許這般輕浮。”
棲筠眨了眨大眼睛，乖巧地點頭：“棲筠記住了。”
神愛伸手摸了摸她的頭，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“走吧，我們再去別處逛逛。”
棲筠跟在神愛身后，小手輕輕拽著她的衣袖，眼中閃過一絲不易察覺的冷意。
她早慧，心機深沉，卻懂得用童真掩蓋。她看著那侍女離去的背影，心中并無波瀾，仿佛方才的一切不過是場戲。
她抬頭望向神愛，眼中滿是依賴與順從，嘴角微微上揚，露出一抹天真無邪的笑容。
“嫂子，我們去哪兒？”棲筠輕聲問道，聲音清脆如鈴。
神愛低頭看她，眼中閃過一絲溫柔：“去湖邊走走，可好？”
棲筠點頭，小手緊緊握住神愛的手。她心中明白，在這府中，唯有順應神愛，方能安然無恙。
兩人漫步至湖邊，湖水清澈，倒映著天光云影。
棲筠蹲下身，伸手輕觸水面，漣漪蕩開，映出她粉雕玉琢的小臉。她抬頭看向神愛，眼中滿是純真：“嫂子，這水真清。”
神愛微微一笑，伸手輕撫她的發：“是啊，清可見底。”
棲筠站起身，小手拍了拍裙擺，眼中閃過一絲狡黠：“嫂子，棲筠這兩日查看賬本與廚房記錄，發現了一些奇怪的事。”
“哦？有什么不妥？”神愛問。
神愛素來疼愛棲筠，前幾日見她對著賬本好奇，棲筠便央求著要看。神愛見她興致勃勃，便將賬本都給了她。
“師父的飯量，以八月初三為界，前后竟然相差了三成。若是重傷未愈，怎會有如此胃口？”棲筠歪著頭，語氣天真，“嫂子，你說，師父是不是在裝病啊？”
神愛看著湖面微微蕩起的漣漪，那些賬本和記錄，她翻來覆去看了多次，一點問題都沒有瞧出來，沒想到棲筠竟然能發現其中的關鍵。
但這不是她眼下最關心的，若虞皎當真痊愈了，就該讓她出手了。
午后，陽光透過窗欞灑進書房，虞皎放下手中的書卷，輕輕揉了揉眉心。她已讀了整整一上午的書，案頭的書冊堆得高高的，筆記也密密麻麻寫滿了紙頁。
弦歌端來一杯熱茶，輕聲道：“貴主，該用午飯了。您這一上午都沒歇息，當心累著。”
虞皎接過熱茶，微微一笑：“往后可不會有這樣的機會學習了，我這是‘機不可失，時不再來’。”
弦歌擺好飯菜，百翎小心翼翼地貼在虞皎身邊，細細地嗅著她的衣角，仿佛在尋找什么秘密。
弦歌笑道：“自貴主回來后，百翎比從前粘人了，連沐浴都形影不離地跟著。貴主讀書，它便在一旁守著；貴主腳一動，它便跟著動；貴主關房門，它便趴在門口，一開門就沖進來。”
虞皎側首看著百翎，撓了撓它的下巴，百翎瞇起眼睛，發出滿足的呼嚕聲。虞皎輕笑道：“或許它發現了什么秘密呢！”
弦歌正欲追問，蘭若從外面進來，低聲道：“貴主，外面傳河中的消息了。朝廷攻打河中府屢次不成功，軍隊數次陷入重圍，糧草不繼，士氣低迷。”
虞皎放下茶盞，微微頷首：“河中府是關中屏障，又是從前太子的勢力范圍，居然也拿不下來，夏本必然氣悶。河中的守將姚將軍，我是了解的，尋常將軍壓根不是他的對手，除非從內瓦解。不論派誰去河中，就如同陷入沼澤。以朝廷如今的實力，必要僵持一年半載。”
她頓了頓，繼續道：“夏本的心腹大患，誰拿下了，必然是大功一件，這可是一個絕佳的誘捕陷阱。夏本多疑，這樣的功績也只愿意給近親了。”
虞皎吩咐蘭若：“設法傳信給那位，讓他推薦鐘離均去河中吧。”
弦歌道：“貴主這是要支走鐘離均，保護鐘離愔姑娘么？”
虞皎搖頭：“治標不治本，愔娘在外一日，終究是不安全。”
蘭若又說道：“還有一事。正如貴主所料，七公主想在我們院找一個眼線。我已經按照貴主的安排，讓我們院的纖云拜山頭了。”
虞皎點頭，淡淡道：“纖云機靈，讓她小心行事，莫要露出馬腳。”
蘭若應聲退下，虞皎端起飯碗，忽然笑道：“說起來，這兩個月辛苦你了，替我吃了這么多頓飯，如今可會由奢入儉難？”
蘭若笑道：“貴主素來節儉，哪里就奢侈了？我自然是習慣的。”說完，便退了出去。
神愛坐在桌前，手中握著筷子，卻遲遲未動。她目光低垂，似在思慮棲筠所說之事，連虞仹和棲筠的對話也未聽清。
棲筠喊了她好幾遍，她才回過神來，溫柔問：“怎么啦？”
“嫂子，兄長跟你說話呢！”棲筠甜甜一笑，眼中滿是天真無邪。
神愛略有些尷尬，看了看虞仹，道：“紀公想與我說什么？”
虞仹神色溫和，并未生氣，只淡淡道：“師父喜食木瓜，宮里賞的木瓜，挑些好的，送去虛懷院吧。師父雖然在閉關，但作為晚輩，還是能送些東西去，聊表孝心。”
“好。”神愛擠出一個微笑，心中卻暗自冷笑。
虞仹用完飯，起身去了書房，只留下神愛和棲筠。
棲筠觀察著神愛的神色，心中思忖：“看來，她還沒想到引蛇出洞的法子。師父，娘的事……我還是想聽你說。我知道，憑我自己見不著你，所以只能借助嫂子的力量了。”
她低頭扒了一口飯，眼中閃過一絲冷意：“嫂子，兄長對師父真是孝順呢。”
神愛淡淡道：“紀公向來重情義。”
棲筠甜甜一笑：“嫂子也是呢。”
神愛雖記恨虞皎，卻不想駁了虞仹面子，于是吩咐自己的奶娘李嬤嬤：“去虛懷院送些木瓜，挑最好的。”
待到晚上時，紅燕悄悄來稟告神愛：“虛懷院把收了的木瓜全分給下人了。”
神愛冷笑一聲，眼中滿是譏諷：“她倒是會借花獻佛，白白做人情！”
她頓了頓，吩咐道：“讓那個誰……”
“纖云。”紅燕補充道。
“對，虛懷院的纖云繼續盯緊了！我不會虧待她的！”神愛語氣冰冷，心中卻已有了計較。
紅燕應聲退下，神愛望向窗外，夜色沉沉，她的眼中閃過一絲狠厲：“虞皎，我倒要看看，你還能裝到幾時。”