“外翁！阿娘！阿舅！”

文明殿外，一個身量未足的少年喊將著，朝著院中一眾人的方向跑來。眾人尋聲追望，遠遠的還另有一中等身材、半臉稚氣的少年昂首挺胸，大踏步地走來，這兩個少年身后有兩名宦官快步跟隨。

夏絡秀驚喜喚道：“振武！修威！”

那“振武”便是那年幼者，聽到呼喚奔得更急了，一步便撲到絡秀懷中，任由絡秀又撫又瞧。

絡秀是夏本的第四女，是熙載的妹妹、經濟的姊姊。夏本原來是安排她在駐守在營地的，熙載知道妹妹擔心兩個兒子的安危，就安排下屬暫代，讓妹妹也一起入京城來。

熙載護送玄懿法師至太極殿后，先去府庫那邊查看情況，又去處理些事情，一切辦妥后便要到大將軍夏本處回話。路上恰好遇到四妹絡秀，兄妹倆就一起往文明殿來。

夏家有早婚的傳統，所以絡秀十三四歲就與柯贊結婚了。柯贊出身武將世家，夫妻二人志趣相投，十分恩愛，生有兩個兒子：長子名修威，今年九歲；次子名振武，今年五歲。

兄妹倆剛到文明殿外，夏本、宿安和行謐三人也正好出來。五人還相互寒暄時，修威與振武便在宦官的帶領下來了。

熙載見此情景，微笑問修威：“這些日子過得可好？”

修威還未作答，便有一宦官操著少年般的聲音道：“從玄懿法師之意，本要護送二位郎君至帳中，路上聽說夏公在文明殿，就又來了這邊。”

熙載抱拳謝道：“謝法師，勞煩二位了。”

絡秀也緩緩松開雙臂，行禮致謝。

二宦官賠笑回道：“不敢當。既然諸位已見著了，我等便回去復命，這就告辭。”說著便退開一步，轉身而去。

宿安與行謐二人見狀，知道他們親人重逢必有許多體己話要說，也知趣地告辭。

這邊絡秀喜得眼里濕潤，左手摟著振武，右手勾著修威，道：“你五舅沒了，娘還以為你們也……”

熙載柔聲微笑：“早同你說不必多慮，如今可放心了。”

原來當日夏本將起兵，密信予柯贊至澤平一同起事。彼時柯贊夫婦皆在京中，柯贊接到夏本之信，便欲往響應義旗。然他思慮京中耳目眾多，若他一家同時消失，必然會引起朝廷的懷疑，以致事泄。若他獨自離去，又擔心妻兒性命。如此舉棋不定，便同絡秀商量。

絡秀知道自己已經被父親拋棄，丈夫也無法護自己周全，若不自強，只能做他人砧板上之魚肉。

剎那間，她便有了主意，對柯贊笑道：“你快走吧！我母子三人大門不出，二門不邁，誰認得？稍微喬裝打扮便能隱匿身份。我先與修威、振武往京郊莊園去，然后你再走。你放心，萬事有我呢，切莫為我等擔憂。你只需一心一意為父親效力，你們越早打到京城，我們母子就越早安全。”

柯贊聽了絡秀此言，便不再踟躇，按照計劃托病請辭后，直奔澤平而去。

絡秀命二子扮成乞丐投在京郊寺院中，自己返回柯家位于京畿崇豐縣的莊園，散盡家財，以招兵買馬，起兵響應夏本。

誰知這金蟬脫殼之計被玄懿法師輕易看破，夏本起兵的消息甫一傳入京中，朝廷便以雷霆之勢，逮捕了修威、振武二子，以及夏家在京畿的宗族；并且按照處置謀反者法律條文，下令京兆郡訪夏氏之祖墳、家廟所在，悉數毀之。

對于怎么處置這些叛逆，莫衷一是——京城兩位留守將軍汲云與狄羅嫉惡如仇，主張鏟草除根，盡數斬于街頭；玄懿法師認為不宜殺戮過多，夏本作亂則斬其子，以定民心，其余人只需關押，待平定叛亂后再論。

最后，燕王虞仹采納了玄懿法師的意見，修威與振武這才保住了性命。

也就是在這個時候，絡秀招攬到山中數百亡命之徒，順利起兵。夏本的從弟夏明達為了躲避官吏的追捕，潛逃至崇豐縣，與舊時結交的俠士一同起兵響應夏本。

絡秀聽說叔叔起兵之事，就派遣柯家家仆洪雙喜作為說客，前去說服另一起義軍首領昭武班納結盟，一起投奔叔叔夏明達。這昭武班納原是胡商，在湯泉縣聚眾數萬。洪雙喜本就機靈，又善口舌，說得昭武班納十分歡喜，立刻答應結盟，并且派出士兵一百作為主衛，拜見絡秀。

三人合兵一處，迅速攻下崇豐縣。有了這個戰績，洪雙喜便更有了資本與京畿群盜交涉結盟，儼然成了京畿群盜的聯絡員。因夏明達輩分高，絡秀與其他頭領推舉他作為盟主，但盟軍的實際掌權人還是絡秀。

盟軍與京城屢次交戰，節節勝利，不久又攻克京畿下轄的三個縣。因盟軍法令嚴明、秋毫不犯，又與周圍軍閥交涉順利，絡秀組建的盟軍迅速擁眾六萬。絡秀自然是不甘心為他人作嫁衣裳，她挑選了盟軍中最驍勇的精兵一萬，作為自己的嫡系勢力，并將這支部隊取名為“巾幗軍”。

京城與外界消息阻絕，絡秀雖駐軍京畿，卻只知二子與娘家親族被捕，朝廷也在街口殺了人，究竟殺了哪些人，她一概不知，如何不憂心如焚？在外人看來她是氣度豪邁的巾幗將軍，其實只有自己知道夜里是如何思子近疾、泣不成聲。

與此同時，夏本的五女婿蘇懌也在京城之東的彌蕩縣聚徒萬余，與盟軍相互配合，聲東擊西，消耗著京城的兵力，為夏本爭取時間。

幾個月的時光眨眼而過，夏本率領的義師終于來了。夏本命令柯贊率兵迎接絡秀。夫妻相見說起二子之事，柯贊便道：“京中之事全由玄懿法師做主，法師素來慈悲，必不會禍及幼子。”熙載也多次寬慰。絡秀如何不知玄懿法師之名，只是事到如今，也只能這般聊以自慰了。

所以今日得破京城，絡秀如何還按耐得住？熙載知道妹妹心中所想，便幫她一把。

“啊？五舅怎么了？”振武立刻問道。

“你五舅被捕，已經去世了。不止你五舅，連……”絡秀一面說，一面紅了眼眶。

“絡秀，別和孩子說這些。”熙載十分平靜，輕輕道。

“七姨呢？她不得傷心極了？”振武眨了眨眼，問。

振武不禁想，這七姨與五舅是一母同胞的兄妹，五舅去世最傷心的除了五舅生母柏夫人，便該是這位七姨了。在他的印象里，這位七姨是外翁的掌上明珠，也常常帶著自己玩，是幾位姨姨中他最喜歡的一位了。

“只有七姨會傷心么？我也很傷心啊！”絡秀道。

這話噎得振武不知如何答。

“七姨也跟著我們來了，現和你們父親一起在京城外軍帳中。”熙載一語解尷尬。

絡秀嘆了口氣，勉強擠出一個微笑，問二子：“可有哪里傷了？”見二子均搖搖頭，這才釋懷笑道：“那便好。”

“哭哭啼啼像什么樣子！孩子們！來來來，給外翁瞧瞧！呦！振武都這么高了！修威更壯了！”夏本喜笑顏開，登時一副含飴弄孫的老翁模樣。

絡秀問：“怎么是兩個宦官送你們回來的？”

修威答：“我同弟弟一直給關在東宮。”

振武忙道：“是啊！是一個很俊的尼姑把我們關起來的。”

“哦，那是玄懿法師。既是她遣人送回來的，咱們按理還當當面致謝！”

振武身子一抖，叫將起來：“我不要！”

絡秀蹙眉，訓斥道：“雖然咱家習武，但是這最尋常的禮數可不能少！”

振武立即爭辯：“那個尼姑不是好人，是個魔頭！”

修威喝道：“別胡說，前番你那般罵她，她都沒把你怎樣，你怎么反說她的不是了？”

絡秀向修威肅色道：“怎么回事？”

修威這才道：“那日我同弟弟給領到那什么法師面前，法師便問我們年歲，可練過什么功夫，弟弟當頭便罵她是惡人蕩婦，要殺要剮即來，不用虛偽客套……”

絡秀聽及此處便瞪了振武一眼。

“那個法師聽了卻笑，對身邊那些大臣說‘這便是你們的不是了，膽魄還不及一個少年，也沒有慧眼識得這般的人才。’然后法師便讓人帶我們到了一處所，時不時召我們兄弟見她，不過是陪燕王舞刀弄劍。兩個月前不知怎的竟把我們關起來了。”

絡秀聽完，思忖兩個月前正是五路大軍會師圍城之際，頷首道：“這玄懿倒也是個人物！”又狠狠地訓了振武一頓，振武嘟囔道：“這話可不是我亂說，是外婆教的……”

“胡說！你外婆四年前去世，那時你才一兩歲，她幾時教你說這話？”

“外婆是沒同振武說過，和我說過。”修威連忙道。

“是啊！是阿兄告訴我的！那個臭尼姑就是個蕩婦！”振武叫嚷起來。

絡秀聽得大為光火，她心目中的母親是一位充滿智慧、剛毅潑辣、富有修養的貴族女子，怎么可能會對一位名滿天下的高僧做出如此粗俗失禮的評價？兩個孩子如此說，傳出去只會給母親的聲譽帶來無盡的陰霾。

“定是哪個婆子胡謅，你記成外婆說的了！”絡秀對修威道。

修威、振武見絡秀面有怒色，都不敢爭辯，低頭不語。

“跟孩子計較什么？你娘一向怨氣從腳底沖到頭頂，對著兒子孫子，狠話就沒把門！兩個外孫兒受了這么多苦，才見面，為娘的不多寬慰幾句，還教訓起來了！”

夏本心里明鏡似的，他那個悍妻的罵人功力可是遠近聞名的，對玄懿這個小丫頭也是恨不得千刀萬剮。但是斯人已逝，有的事情還是不要深究的好。

夏本蹲下身，兩只手掐住振武腋下，將其舉起，笑道：“讓外翁抱抱！回去多吃點！長這么高的個兒，還這么輕！”

振武對著熙載道：“大舅，我要玩‘飛高高’！”

“怎么，不要外翁抱了？”夏本將振武舉到面前，笑著問。

“大舅比外翁高，我可以飛得更高！”

“好小子！接著！”夏本聽了，縱聲大笑，把振武朝熙載一丟。

熙載伸出雙手，穩穩接過，微笑：“今天要飛多高？”

“越高越好！最好能摸到天！”

“好！記得要把手伸長一些！”熙載笑。將振武的小身子往上一拋，待他落下，復又接住，繼而上拋，如此反復。

振武咯咯地笑，仰著腦袋，努力伸著手臂，望著湛藍的天空，叫道：“飛起來嘍！飛起來嘍！”

“好了！好了！玩夠了吧？快下來吧，大舅忙了一天了，很累的！”拋了幾個回合后，絡秀面露擔憂之色，上前從熙載懷里像拔蘿卜一樣搶過振武。

振武顯然是還沒盡興，一臉不快。絡秀放下振武，囑咐修威將振武帶到一邊去玩。

“別擔心，傷筋動骨一百天，我身上創傷早好了。”熙載知道絡秀言外之意，微笑道。

“胡說！那么重的傷，哪就好得這么快了？你可別逞強啊！”

“你大兄做事向來有分寸，好了，你去陪兩個孩子吧！要回去時再叫你。”夏本擺了擺手，示意絡秀回避。

絡秀眸中一黯，默默地往兒子們處去了。

夏本于是勾著熙載肩膀，走進殿中，兩相坐定，詢問情況。

熙載稟報道：“兒子適才去牢中接出了七位叔叔、十五位兄弟、三位姊姊并姊夫，好生安慰了，護送回家，他們幾位均表示明日會來拜見您。”

夏本滿意地頷首：“都是一家人，莫要因此生分了。”

“這個父親放心，兒子和他們講得清楚，他們掂量得清。”

“你為人處世從未讓為父失望過！吾自然放心。生者不可離心，逝者也當安息！吾乃不肖子孫，讓列祖列宗蒙羞！”說著潸然淚下，掩面而哭，“毀我家廟、殺我族人者都收押了嗎？”

“一個不少。”

“屆時你作監斬官，就在朱雀街口，吾要親自見他們人頭落地！”夏本目眥盡裂，胸中要噴出火來。

“還有你弟弟智度……好好做場法事，重新安葬。是吾這個父親對不住他……”夏本蒼老的聲音越來越低，嗚咽而止。