“行司馬，待會要不要來一局？”

商崇拍了拍行謐的肩膀。行謐放衙之后，邀請了從前在京城的朋友王敬成、謝僧明和商崇三人一起飲酒。

這幾個人都出身世家大族，年紀輕輕就成了散官，不是斗雞走狗，就是流觴曲水，無一不自命清高、放浪形骸。

邊喝酒邊賭博是他們的老規矩了。幾個人之中商崇的賭運最好，也是他最富。

行謐嫌棄地推開商崇戴滿翡翠戒指的胖手，道：“肉食者鄙，未能遠謀！四六博彩有何意趣？要玩也要玩個大的！賭一賭誰最后能坐擁天下，這才是一場豪賭！押上所有身家性命，得不得勁？”

王敬成笑道：“原來行司馬是有此豪情壯志啊！咱們自然是比不了！”

謝僧明不想順著臺階下，反問道：“幼靜，你是把所有身家都押到夏國公身上了？虞室兩京一百九十郡，夏國公手中僅據一京七郡，就這本錢能成什么事？他今雖先下一城，可武家那些人也不是吃素的，豈甘居夏國公之下？指不定哪天就交火，把夏國公趕出京城了！我可提醒你：以小博大純粹是賭運氣！”

王敬成來時就帶上慣用的箸和棋子，準備今晚玩個盡興。他一邊手中盤著棋子，一邊笑道：“我亦做此想，比起這位夏國公，我瞧貴婿夏縝更有帝王相。夏縝所在的百鶴寨糧多將廣，而夏縝又善奇謀兵法，指不定哪天就拿下東都了！西京有玄懿法師和武家坐鎮，可東都只有韓王一個黃口小兒，如何能守住？”

行謐聽到“夏縝”二字就氣不打一處來，冷哼一聲道：“夏縝志性輕狡，一介狂夫，能成什么大事！”

商崇聽了，想逗一逗舊友：“哈哈哈！翁婿斗氣于大局無礙！行司馬豈不聞《榎花》之歌？”

“是哪一首？”

“榎（jiǎ）花開，獨向白玉墀（chí）。榎花落，山人亦歸塵，木王繞陵栽。”

“這歌有何講究？”

“且看后一句：山人乃是掌管山林之官，亦稱為‘山虞’。陵是帝王之墓，梓為百木長，故呼梓為木王。墓地之側常栽桑梓。這第二句就是說榎花落時，虞室滅亡。

“而梓、榎、槚和楸皆為一木。‘榎’拆開就是‘木’與‘夏’。玉墀意指宮殿前之玉階，說明此人出身貴胄，而武家之中有三家姓夏。這讖語意指夏氏后人當有天下。”

行謐聽了商崇這一番解讀仰天大笑，道：“讖語實在數不勝數，左不過是為每家都編上一首，總有會押中的。真等某一家成了事，世人就會想起那首讖語童謠，忘記如何說其他家的了！

“其實也是一場賭博！作詞者怎樣都不虧：押對了，自然是他窺探天機，有眼識珠；押錯了，人反倒怪你刁鉆曲解，欲加之罪。要我說，作詞的是瘋子，信詞的是傻子！”

“這貴胄之家多了去了，那作詞者豈不是要做上百首千首？”

行謐捋了捋胡子，笑道：“非也！非也！武家十七將僅有鐘離壽、萬慎、夏豹、夏遼、夏襄五家后裔仍保有盛貴，鐘離家因獻后抑制外戚而喪失實權；虞室是華夏王朝，萬家乃是胡人后裔，難以主導武家。而虞室氣數已盡，取天下者必然是武家‘三夏’后裔！所以只需要作《榎花》一首足矣！”

謝僧明聽了仰身大笑：“還以為幼靜去了一趟安于，重回京師必有高見，沒想到還是這等山野村語！萬家是蠻夷血統不假，難道他夏國公祖上就是華夏之人嗎？他五代祖宗不是叫夏哈羅鬼嗎？真當沒人知道？”

行謐一愣，找補道：“既是與華夏族連了宗，認了華夏之人為祖，那便是華夏之人了。”

商崇笑道：“他們想攀附我‘四姓六家’中的門楣，自稱規西夏長青之后，可是誰把他們當回事呢？所以夏國公家每代都只能與蠻夷之后連姻！”

謝僧明笑道：“大家也別嘲笑幼靜，照此說法還是他貴婿夏縝最有希望！你們這般譏諷，得罪了日后的國舅郎可怎生好呢？”

夏縝就是前述夏襄的后代。

王敬成道：“原來行司馬才是真正兩條腿走路的！”

行謐一面灌了一口熱酒，一面搖頭：“豎子不足與謀！”

王敬成將準備好的箸攤開，笑道：“別說這些有的沒的了，還是這幾根箸兄弟比較實在！小賭怡情，小賭怡情！”

行謐揮揮手：“我看你們玩就是了，明日還要隨主公接見諦教高僧呢！”

三人相視一笑，謝僧明笑道：“好好好！看在你終日勞苦的份上，許你耍賴一回！不過明日指不定是誰‘接見’誰呢！”

他們四個的老規矩是要玩一個通宵的，行謐自然是不參與。看他們玩了幾盤后便去安寢了。

行謐次日起了個大早，他出門時三個好友還在廳上吆喝。行謐望著好友玩樂的身影笑了笑，來到了文明殿前的虔化門。

夏本想要“接見”的諦教高僧即為靖善寺八僧。事實上，“八僧”只是一種通俗稱謂，官方的說法是為“八大統”——這是一種僧官制，八僧之中最德高望重者為“大統”、其余為“通統”，另置史員四十人以相配合，共同管理諦教。

夏本想要召見的自然就是這“七大統”，你問少的那一人是誰？自然是玄懿法師了，夏本可不想總見到這個女人。

當然，出于禮節，夏本也邀請了玄懿法師。夏本不想見她，她同樣不想在這個時候見夏本，所以這日“諦夏會”的主角只有八個人。

“夏本初入京師，十分惶恐，不知如何匡扶社稷，還望諸位法師賜教。”

人員到齊之后，夏本十分恭謙，起身行拜謁之禮。

“夏公請起。吾等乃是出世之人，安敢妄言朝政？正所謂‘一人有慶，兆民賴之。’當今天下四民涂炭，若有人可乘時拯溺，道俗之人皆會以那人為天，而仰其之澤。”

幾位高僧似乎是早就商量好的樣子，由其中一位出列回答。

行謐認得這位是真寂法師。

夏本不意真寂說出這話，大喜過望，這是他進京多日來首次得到大人物這般肯定。

夏本連連慰問，不覺日斜西山。

淡藍的天空中一筆一筆畫著濃淡相間的云朵，遙遠的地平線上方一團金色的光球向著萬里晴空散發著她的喜悅，由近及遠染上層次分明的金黃。

目光由顏色交接處往下，正是雄偉壯麗的虔化門，虔化門巧奪天工，與自然絢爛之景色融為一體，叫人不得不感嘆天人合一之美。

不知不覺中，夏本已經和真寂難舍難分，還是熙載提醒，夏本方覺應當送他們離開了。

夏本親自送七位高僧離開宮門，又特別交代隨從多多體恤照顧真寂禪師，于諸位高僧之中最是優待。

夏本回到文明殿，他不敢放松，立刻召集幕僚開一個短會，問問諸人對于適才會面的見解。他生怕自己的判斷不足為據，所以想聽聽眾人是何看法。

行謐首先發言：“謐素聞真寂之名，此人機敏穎悟，最是滑頭，他與主公所言實則模棱兩可！聽聞至尊離京之后，真寂自出資建造尊像二十五座，均安置于舍房，而自居卑室，夙夜竭誠禮懺。世人皆以為其是為虞室祈福，大贊其德。如今主公初屆京師，他便手舞足蹈，言語諂媚。謐以為不可不防！”

宿安接茬：“行司馬以為此人是棵墻頭草？”

“這些人嘴上脫俗，心里精算著呢！其實只要私下許諾日后對其所在寺院多加資助賞賜，他必然會為主公盡心盡力！”

“行司馬此言不盡然。真寂雖然有幾分討好，然其余六人皆未明確表態。不表態，已經說明態度了。”

熙載見行謐幾乎與宿安爭吵起來，出聲道：“既然七僧已經派真寂發言，必然是默許這種說法，可見諦教也在觀望。只要他們有觀望之心，就是對咱們有利。”

夏本也看出這自己的左膀右臂有些較勁，短會也沒討論出什么，便揮揮手叫停。

待眾人離去，夏本獨留下了熙載，父子二人坐在庭院中，洗了一盤石榴，各斟了一杯酒。

“仲晏彬、仲彥勛兄弟可有傳話來？”

熙載答：“沒有。”

夏本冷哼一聲：“庶支旁系能打聽到什么情報！”反問熙載：“子期那邊有何反饋？”

熙載微笑：“那日燕王也去了仲府，卻沒怎么與舅舅們說話，反倒是和未婚妻散步。”

夏本蹙眉：“未婚妻？”

“上半年，燕王與鐘離七舅公之孫女——鐘離愔，訂婚了。”

“原來如此。”夏本沉吟片刻，很快就明白其中的關鍵，“燕王那小孩……生得確實漂亮。沒想到玄懿法師為了武家聯盟，竟然連美男計都用上了！”

“以婚姻維系之聯盟，要破也容易。安定京師之后，咱們騰出手來再收拾他們不遲。”

夏本看到熙載的手腕上戴著幾圈念珠，他雖不知念珠之材質，但聞其芳香之馥郁，亦知曉其名貴。

熙載將這念珠用做護身符。夏本也信奉諦教，他膝下一共五子，均以諦法之典故命以小名。

譬如熙載之小名毗沙門，便是諦法中的多聞天王，這也是仲挺稱呼熙載為“多聞”的緣故。

夏本望著這念珠便想起那天夜里，熙載單槍匹馬護送家眷來到澤平城。城墻上守衛來報世子攜家眷來到，自己大喜過望，連忙帶上經濟前來迎接。

隨著厚重的城門緩緩打開，夏本透過門縫看到熙載持劍鞍上，神色肅穆。熙載下馬拜見，夏本伸手想要扶起兒子，熙載卻昏迷過去。

夏本連忙命人將兒子抬回府邸，解開衣衫時，夏本差點滴下淚，兒子身上幾乎沒有一處好皮肉，遍布深深淺淺的傷口，深紅一道，淺紅一痕，有的甚至還在滲血。

他不忍心責怪兒子，只祈禱他能平安無事。

他記得彼時熙載脖子上就掛著這串念珠，下面吊著一枚千瓣蓮玉墜。

夏本親自為熙載取下念珠，取下后，才發現熙載鎖骨處有一道刀傷，那傷痕看起來甚是奇怪。夏本也是慣用刀的，以他的眼光來看，這一刀應該是對著熙載的脖子劈下去的。即便是熙載上身后仰躲閃，也不應該留下這樣的傷痕。

熙載的貼身衣物都是血跡斑斑，而這念珠卻未沾染絲毫。夏本猜想熙載定是時常擦拭，足見他對這念珠的珍視。

醫官給熙載上藥的時候，夏本就坐在一旁守護。看著那道刀傷，他百思不得其解，一面思索，一面就盤著那串念珠。

突然，他感覺到指尖上傳來的異樣。他低頭一看，連著四顆珠子上有一道深深的裂痕。他伸手將念珠舉起，透過燭光可見四顆中最下面那顆珠子的下部已經裂開。

夏本有點驚疑，拿著念珠在熙載身上一比，果然與鎖骨上那道傷痕吻合。

夏本又驚又喜，心道是這念珠替熙載擋下了致命一擊。他素來對諦教有一份尊敬之心，經濟年幼時生了一場大病，尋醫問藥都不見好，他便請求諦教大師幫助，事成之后還出自建造了一座寺院來還愿。

“你手上這念珠是用作護身符的吧？先前枯葉谷之戰，你能全身而退，保全性命，這念珠也有極大功勞，于情于理咱們也該去還愿。我從來沒過問這念珠是何處請來的，左右都在京輦，尋個日子去找真寂禪師，讓他替你周全。”

熙載明白夏本言外之意，頷首道：“兒子會去的。”

夏本又問宿瑜去宿氏宗親處拜訪的情況。

熙載道：“亦在觀望。不過由于伯玉父子在幕府，宿家比別家更愿意聽咱們說話。”

“咱們所據之地盤的確狹小，他們不敢輕易下注也是意料之中。只有咱們做大做強，百姓才會歸附。過段時間京都平定下來了，吾便令人接女眷們過來。”夏本頷首，又將世家聯盟之事悉數告知熙載，便問其有何看法。

熙載微笑道：“這倒像是玄懿法師的作風。與玄懿法師關系最為密切的當是京兆仲氏，當年也是子期引見，我才與法師相識。”

“仲家與皇室關系的確很鐵，只是公主又有何特殊之處？”

“父親知道，明德太子先后有過兩位妻子：第一位是商妃，乃是商懷肅之姪，商懷珍之女；第二位方是仲妃。太初年間因為一些緣故，商妃被廢，歸于商家。

“后來至尊登基，有意復立商氏為太子妃，遣中使就商懷珍第宣旨，而懷肅不知。使者返，至尊問：‘懷肅有何言？’使者答：‘懷肅稱有疾不起。’至尊默然，此事便不了了之。

“能及時獲知此事，并且令使者如此行事之人正是玄懿法師。這天大的人情仲家如何不感恩戴德？”

夏本嘖嘖稱奇：“原來竟有這層緣故！膽敢左右未來皇后之人選，這玄懿的膽子真是大得很！”

“不僅如此，其后元緒年間的儲君之爭，玄懿法師也是燕王派的中流砥柱，仲妃雖然不在了，但有玄懿法師這個姑姑撐腰，無疑給仲家又增添一道籌碼，故這玄懿法師與仲家可謂是休戚相關。

“世家一直以來都是虞的癥結所在，世人雖然按照家學淵源給門閥定了高低等級。但那種等級并不足以反應一個家族的實力，可以說有些家族不過是空有嘉名，并無實在權柄，不足為懼。

“以我所見，當今世家可以分為三類，首當其沖的便是皇室所屬的姚水虞氏；

“第二類就是咱們家所在的關中武家，武家之中又以鐘離、甘、奚三姓為大，其余諸姓皆依附之；

“第三類便是士族，士族也分為三派，一為京兆仲、枚，二為今郡宿氏，三為南方諸姓，包括萇皇后母家的萇氏，世人吹捧的‘四姓六家’亦不過是依附這三派而已。”

夏本頷首稱是，飲了一口酒，道：“這酒入口綿柔，咽而生甜，你也嘗一口。吾是越來越愛喝酒了，越愛喝得越多！”

“父親，適當飲酒對身體有益。”

“你宿伯說伯玉已經去看過阿珵了，你得空也去看看她和你娘。朝廷還算有點良心，掘了咱家男丁的墳，女眷的卻不曾叨擾。阿珵雖然去世，但是咱們和宿家是不可多得的緣分，還是要好好相處。”

“是。”

“別介意吾打斷你，繼續說下去。”

“朝廷文官一向由士族把控。如今這些在朝廷上有頭有臉的士族哪個不是有千年的家底？即便是空有嘉名，也是不容小覷，父親與阿娘之所以耗資巨萬為我求娶出身成皋郭氏的曼殊，也是有這個考量。

“孟子曾曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’然這些樹大根深的士族卻是家族為貴，鄉里次之，社稷為輕，君再輕之，無視百姓，哪里還記得當年圣賢祖師的教誨？

“如此一來便是寒族哭天無路，求地無門，或終身居一小吏職，或為士族門客，為這種不公正的選拔制度搖旗擂鼓，何其可悲？

“士族重視家族與鄉里，便會任人唯親，把持地方，皇權不下鄉，最后合起伙來欺瞞君王。至于百姓，只不過是他們無事壓榨，有事搬來攻擊對手的工具。不論興亡，最苦的永遠是百姓！

“朝廷大部分的軍隊都掌握在武家手中，朝廷只能通過統御這些武家之人來間接控制軍隊，這便是虞朝最大的癥結所在。玄懿法師很早就看出了這一點，所以自她能夠行走，便與武家子弟往來。

“武家是靠軍功起家，在和平年代想要維持家族榮耀，必須能在文官之中掌握話語權，但是武家多是一些斗雞走狗、游獵武斗子弟，所以只能吸收一些士族培養為自己的勢力。

“玄懿法師投其所好，推薦了武家的人，與武家之間的聯系與人情往來便是如此。世人重情義，尤其是門生故吏的舉薦之情，一旦投入一門，便不會輕易改換門庭。”

“還好你沒有沾染那些紈绔子弟的作風，你幾個弟弟從小就不讓吾和你娘省心！從前你三弟在時，天天都上街和人決斗，吾整日提心吊膽！提多羅更不用說了，否則吾也不至于將他帶到身邊，這幾日他都還算安分吧？”

提多羅是經濟的小名，取自諦法中的持國天王。

“弟弟喜歡行伍，日日都回軍帳。”

“這還算像樣，畢竟身上流著武家的血。你接著說。”

“至尊未加封太子時，明德太子在朝廷結交勢力，玄懿法師在佛玄兩宗走動。縱然他們兄妹有意在京城立根基，身為公子之子，又有多少活動的空間呢？明德太子薨后，魏王又不大爭氣，東宮未定，人心浮動，萇氏一族又虎視眈眈。

“那位內官所言不假，玄懿法師的確收服了叔伯的遺黨，或者說用她那使人如坐春風的大師風采安撫下了那些戰戰兢兢的人。

“依兒愚見，至尊不愧為天下之主，登基以來，大膽啟用來自南方的士人和寒門，倡導尊師重教，積極辦學，推行新政，寒門有了仕途上升的希望，朝廷中樞也不再如從前一般由武家掌控。

“西拓絲路，東征蠻夷，窮兵黷武縱然有至尊好大喜功之緣故，但追根溯源，其初衷還是借戰事消耗武家有生力量，擺脫武家的控制。只可惜這些壯舉操之過急，否則件件單拎出來無一不是功蓋萬古。”

夏本心里咯噔一下，這一層兇險他從未想過，他忽然感到一陣極大的恐慌，剝石榴的手不禁抖了抖，面上卻只笑道：“你倒替虞政吹上了！”

“父親，從前咱們是打天下，只破不立；可不多時便也要坐天下了，這些也不得不考慮。以我從前對法師的了解，她能許諾給武家的無非就是一些軍制上改革，還有文官的任免，這些是她能做到——當然，咱們也可以做到。咱們家也是武家之一，武家之所求，咱們比玄懿法師更清楚，也更能打動其他家。

“武家想要的是什么？無非就是能和皇室平起平坐，回到當年先祖那種部族軍制。幸而至尊替咱們大大削弱了關中武家的力量，否則咱們家的江山也不好坐，會受到極大的掣肘。

“如今這些殘余勢力結盟就已經讓父親頗為頭疼，若他們還有當年的力量，又不受馴服，和規西的蔡起一起發難，令我們腹背受敵，還不如在澤平做一個土霸王順心呢！如今之虞可謂是剛經歷‘大破’，接手這樣強盛的王朝，是咱們的幸運。順勢而為，繼而‘大立’，才是守成之道啊！”

夏本頷首，深以為然，不免對兒子有些刮目相看，喜道：“‘知己知彼，百戰百勝。’有吾兒在側，何愁對付不了一個玄懿法師？常言道：‘一物降一物’，有你這個克星在，吾就不信收服不了京城！”

“父親莫要高興太早，我與法師已有三四年不曾聯系，她如今是何想法我一概不知。”

夏本拍了拍熙載的肩膀，道：“怎么，還對當年我讓你們絕交之事耿耿于懷？”

“兒子不敢。關乎全家上百口的性命，兒子不敢偏私。”

原來，當初夏本被任命為封疆大吏，認為是千載難逢的機會，決定自己在澤平積蓄力量，熙載在今郡之地結交豪杰，以便起義時今郡能以最快的速度響應。

但是夏本擔心以熙載和玄懿法師之間的關系容易被玄懿察覺，令熙載借故與玄懿絕交，道：“公主冰雪聰明，你們若再有往來，遲早會被她發現蛛絲馬跡，你也不想我們全家因此而折吧，和公主斷干凈！”

他看熙載什么都沒有說，只是點了點頭。夏本知道這個耗費他們夫妻極大心血培養的孩子一向以大局為重，是所有孩子之中最讓他放心，最讓他驕傲的。

后來他只知道妻子葬禮時公主曾造訪，再后來兩人再無往來了。

他也不想去追究過程，因為他清楚熙載是一個重情義之人，這個過程對于這兩個年輕人來說都是不堪回首的。

夏本收回放在熙載肩膀上的手，目視遠方天空：“小心駛得萬年船，吾這輩子也沒建成什么功績，就學會了‘謹慎’。女人和孩子能夠粗心大意，但男人不行。”

“父親，七妹妹的病情穩定了。我已經將她接回。”

夏本欣慰地點點頭，正要說什么，只見長物進來，道：“回稟主公，武家那邊傳消息來了：談判時間定在明日巳時，地點是升平坊方寸居。”