眾人視線隨著轉移到城樓之下，果然見到了策馬奔騰而來的陸朝一行人。

皇帝看著逐漸近了陸朝幾人，拍了下周以洺的肩頭，拖著語調道：“周愛卿，你看看，這就是我大燕的將士們?！?

說話間，他眼眸里流露出的都是驕傲。

大燕邊疆連年都有不平定，周邊敵國虎視眈眈，又有小國暗中等著坐收漁翁之利。

而朝中大將，十幾年之前有顧家，虞家，陸家，可現如今能夠任用的也不過一個陸朝。

今，與禹國大戰，從軍中脫穎而出的新人小將穆之恒與趙崢又姑且算是未來的棟梁。

穆家還好說，一家都是忠良賢臣。而趙崢，前有沈家滅族后有生母貴妃之死，若要任用就不得不慎重考慮。

前些日子朝堂之爭他都看在眼里，也想在心里。思忖良多，他最終只好決定先對其做一番考驗，如若趙崢沒有想著要站沈家立場，那便是委以重用也無妨。

他遠遠地看著跟在陸朝后面的那抹身影，不知幾時，少年已經褪去青澀的模樣，不知幾時變得成熟穩重，也頗有幾分自己年輕時的影子。

想到這里，皇帝不由地翹起唇角，抹開一抹欣慰的笑容。

“沒想到這么多年過去了，老三都長這么大了。”他感慨了聲。

周以洺側目，淡著目光看了眼皇帝，語氣平平：“是有好些年了，如果沒記錯的話，三殿下應當與微臣同歲吧?！?

“嗯……”

皇帝停頓了片刻，才應聲。

“三殿下定能不辜負您對他的期望?！敝芤詻侈D開頭，看著已經抵達城樓下的人說道。

他心中在想，如果皇帝不對三皇子多有猜忌的話，那三皇子也應當不會有太多的動作。

畢竟沈家的事已經過去那么多年了，聰明人都不會在沒有足夠把握的情況下去試圖為沈家翻案。

相信三皇子他也不會是那種有勇無謀之輩，不然也不會在軍中一路晉升至將領的位置。

城樓下，陸朝等人利落翻身下馬，對著城樓上的皇帝抱拳行了個軍禮。

“臣等，參加圣上，圣上萬歲萬歲萬萬歲?！?

“陸卿辛苦了。”皇帝上下打量著幾人，“諸位也都辛苦了。”

“為家國天下，為黎民百姓，臣等就算是戰死沙場也在所不惜?！?

陸朝嗓音洪亮，一字一句擲地有聲。

陸家滿門忠烈，無一人不心系家國。陸朝往上三代都是大燕良將，也有不少人為國捐軀馬革裹尸。

到了陸朝這里，他父親早些年跟著懷化大將軍顧知明鎮守邊關，死于與禹國的交戰中。

后來顧知明娶了景城長公主之后，為了避免被天家猜忌便卸甲歸家，在朝中任了個閑職。

陸家一脈留了個陸朝，自小在軍中歷練長大。

陸朝身負家族重任，誓言精忠報國保衛疆土，遂于軍中摸爬滾打。

直至五年前，西南邊境戰亂，陸朝帶兵平亂，一戰成名，被封為鎮國大將軍。

此番禹國再次來犯，陸朝便自請率軍前往邊關。

“好！”

皇帝大喝一聲，撫掌大笑，道：“不愧是我大燕男兒，好志向，好氣魄！”

聽聽，這才是大燕男兒氣概。

他滿意地笑著，率眾人走下城樓。

周以洺跟在皇帝身后，興致缺缺。

到了城樓下，他站在皇帝身側，撩起眼皮不動聲色地打量著跟在陸朝身邊的身著鎧甲的兩名男子。

二人身高不相上下，其中一人面肖皇帝，必然是三皇子趙崢無疑。那么另一人，看來就是穆家大公子穆之恒了吧。

周以洺漫不經心地瞅了眼對方，粗略看了一下，估摸著沒自己高。

也不難看得出來對方是個練家子，戰場上殺過敵的氣勢能感覺得到，但所言論武藝高低，還真不好說。

周以洺悠然將目光收回來，攏在袖中的手掌微微收攏。

若有機會，切磋一番也無妨。

“想必這位便是穆小將軍了吧，果真是英雄出少年，古人誠不欺我?！彼鋈怀雎暤?。

說話間還對著穆之恒拱了拱手。

穆之恒沒反應過來，目光遲緩地看向身前絳紫朝服的男子，雖有不解但還是應了他。

“謬贊了，穆某慚愧?！蹦轮慊亓藢Ψ降亩Y，連忙回問，“不知閣下是哪位？”

“唉，你看，朕這一高興便忘了?！被实哿⒓创驁A場。

他指了指周以洺，介紹道：“這是當朝丞相周以洺，你們不認識他也正常。”

穆之恒跟陸朝差不多，大多數時候都是在軍中，能在京中走動的機會不多。

而周以洺雖平時行事也說不上低調，但他身為丞相，很多事也用不著他自己出面。

如此一來，他們便也談不上能有交集。

穆之恒聽了周以洺的名號，恍然大悟。

心中感慨道：這原來就是年少成名的丞相周以洺啊……

雖不知周以洺為什么會跟自己搭話，但自己肯定不能失禮。

穆之恒揚起笑臉，道：“原來是周丞相啊，久仰大名?！?

“穆小將軍過謙了?！敝芤詻车匦α讼?，疏離有禮。

心里不免好奇，這就是虞錦心心念念的那位表兄？看著也還行。

皇帝看了看幾人，眼神從趙崢身上掃了幾遍，思忖著開口道：“宮里備了宴席，回宮再敘?！?

眾人應好，便隨皇帝往皇宮方向出發。

＊

城中酒樓。

虞錦特地搬了椅子靠到窗邊，時不時探頭往遠處看看。

這家酒樓門前大道是從城門去皇宮的必經之路，她就是看中這一點才選了這里。

這應該是時隔很多年第一次見表兄吧，上一次都久遠到上輩子去了。

她心里激動又膽怯，害怕一看見表兄就會忍不住想起那些困在記憶中的恐懼。

可，見到表兄才能讓自己真真切切地感受到這一切都是真的，她也害可以來得及阻止那些不好的事發生。

她真陷入自己的沉思中，耳邊響起了采薇的聲音。

“表公子來了，姑娘快看！”

虞錦被喚回神思：“誒，來了呀？”

她微微往窗外探了探身子，目光徑直落到底下街道上騎著馬的隊伍上。

看著人不少，她遠遠看著就覺得陣仗不小。

皇帝率領百官前去城門為他們接風，想來也是無比重視的吧。

虞錦一邊想著，一邊移動著目光在人群里尋找。

百姓們也都歡呼著夾道歡迎，口中喊著他們的名字。身側的穆遠和采薇都很激動，跟隨大家一起喊。

身著鎧甲的人騎著馬走過酒樓底下時，采薇高聲喊了句：“姑娘，快看，是表公子?！?

虞錦也看到了，她笑著看去，正好對上底下人的目光。

穆之恒興許是聽到了采薇那句話吧，他仰著頭看上來，見到是虞錦時挑著眉笑了起來。

隊伍后方與顧子清同行的周以洺正沉默著尋思自己該如何找借口推掉晚上的接風宴，便聽得顧子清在耳邊嘖嘖驚嘆。

他側目看去，循著顧子清的目光看到了斜前方的穆之恒，再往上便看見了酒樓樓上窗邊的虞錦。