赫夫特城的皇宮一如既往。

寬敞威嚴的皇宮正廳尤如戰場，正遭受一場混亂的劫掠。哄笑聲，叫罵聲，男男女女的喊聲此起彼伏，侍女們輕薄地尖叫嬌嗔，或趴在別人懷里推杯換盞，或衣不蔽體的同爛醉男人們嬉笑追逐，精致的陶瓷餐具連帶著里面的佳肴稀里嘩啦地傾倒，潔白的象牙酒杯四處飛舞，瓊漿潑灑。奴隸主，貴族，富商，高階武士們歡聚一堂，衣著華麗的男人們敞胸露懷，或躺或立，不顧體面地將御酒連壺灌進嘴里，有人喝到通體發紅，開始用拳頭揮發上頭的酒精。

大田長官撕碎了上衣，露出包裹著肥肉的健碩軀體，當場同坐在一邊的稻羽大人開始摔跤角力。酩酊大醉的永田長官咕噥著小巴泰城特有的奇怪方言，搖搖晃晃地追逐著侍女，卻踩到杯子滑倒，一頭栽進津義夫人懷里。這個精蟲上腦的小老頭竟試圖扯下邊緣鎮女主人的胸衣，隨即便被這個常年與掠奪者作戰的悍勇女人按在地上暴打。太永長官看來是在場唯一沒有失態的人，可能是因為身旁的開頓城之主，四郎長官，喋喋不休地武器推銷破壞了他全部興致。大殿旁邊的一個紅木立柜突然被打開，里面摔出了一對赤身裸體的男女：梅林夫人慌亂地拾起一塊坐墊擋住身體，同她的衛隊長逃進了側間……

天狗皇帝坐在皇位上饒有興致地看著大廳里荒誕與混亂，吮了吮油乎乎的手指，把玩起了座上名貴的利維坦珍珠。面前的幾案上吃剩的骨頭皮肉堆成小山。

“求求各位大人！回到位置上！這里是皇居，皇帝陛下面前成何體統啊！……”光頭的小司宴官帶著哭腔來回奔走，徒勞的拾起打翻的器具，遮住侍女們裸露的胸部。

“吵死了！死光頭，你在侮辱我嗎？我要制裁你！！！”臉被撓花了的永田長官晃晃悠悠的站起身來，脫掉上衣露出弱不禁風的身體，一把抓起腰間的脅差，怪叫著沖向不知所措的司宴。

“太無禮了！太無禮了！永田長官！”司宴驚叫著來回奔逃，永田長官就在后面跌跌撞撞地追趕，胡亂揮舞著連鞘都沒出的脅差，時不時被別有用心的旁觀者絆倒戲弄。

整個大殿又爆發出了一輪哄笑。

這時，皇宮外傳來清脆的儀仗笛聲，接著是宮門衛通報聲：“內閣長龍恩大人到！”

嘈雜的正廳瞬間陷入了沉默，侍女仆人們慌忙整理好衣服，手忙腳亂地收拾身邊打翻的器具，司宴顧不得永田長官的“追殺”，立即沖出門去迎接，企圖為里面爭取點時間。被攪了興致的貴族們板著臉，嘟囔著慢慢穿好了衣服，盤腿坐在座墊上憤懣地盯著門口。

“這老東西神氣什么，沒有我們的奴隸他們啥也不是。”

“等桑達妹妹回來他別想從我這拿一點優惠。”

“是啊，等著他來求我們吧……”

盡管司宴再三客套阻攔，龍恩還是在一切恢復正常前走進了宮殿。皮膚黝黑的內閣長杠一踏入大門，身邊的一切瞬間凝固了。侍女仆人們驚懼匍匐在一片狼藉中，司宴官直接趴在了他腳邊連連道歉，就連貴族們也不由得坐直了身體。龍恩黑色的小眼仁來回掃視著，臉上沒有一絲表情，頗有挑釁意味地打量了幾下滿臉寫著不服的貴族們。一個重甲南蜂的出現讓氣氛緊張到了極點，此乃聯合城最致命的戰爭機器，目之血，他身后則跟著貴族親衛和一眾行商頭目。

天狗皇帝打了個飽嗝，愜意地靠在皇位上，好像事不關己。

“諸位貴族大人，皇居之中應注意禮節，請勿再犯。”出人意料的是，龍恩并沒有大發雷霆，反而平靜得帶有一絲悲傷。

“抱歉在這個時候突然打擾，恐怕我帶來了一系列令人悲痛的噩耗，不得不在此通知各位：我們派往圣國的奴隸商隊覆滅了，而商隊的頭領，我們敬愛的桑達女士，在敵人的襲擊中不幸犧牲。”

話音剛落，大廳中便響起一陣恐怖的聲音，客人們面面相覷，捂著嘴巴發出難以置信的呼聲，幾個貴族直接愣在了原地，臉色煞白。稻羽大人一躍而起，沖到龍恩面前死死盯著他，如果不是目之血在場，這個沙克人絕對會將瘦小焦土之子單手拎起來。

“你的話可當真，龍恩？”稻羽大人咬著牙根惡狠狠地問道。

“千真萬確，稻羽大人。”龍恩平靜地回答道，向旁邊跨了一步繞開稻羽大人的身體，向所有人宣布：“桑達女士的遺體已經被送回了巴克鎮埋葬，我剛參加完對她的吊唁。同各位一樣，我深感悲痛，桑達女士是一位溫柔體貼的姐妹，貴族的楷模，善良的朋友，皇帝陛下的忠仆，她本不應該如此死于歹人之手……不幸中的萬幸，桑達女士死的體面，并未受到折磨或侮辱。愿她安息。”

“誰干得！？”

“在哪？”

“是錫拳干的嗎？”

………………

大廳中爆發出一陣質詢聲，各種問題此起彼伏，接踵而至。

“是圣國人！”龍恩的聲音力壓眾議，大廳回歸了安靜。“我安插在圣國的線人匯報，圣國的北境審判庭一手策劃了這場襲擊活動，而我們的合作伙伴無名城，也成為了圣國人的幫兇。各位，這場可怕的暴行無疑是對皇帝陛下榮耀的挑戰，對貴族大人們顏面的踐踏，對整個聯合城的宣戰！放棄和平的幻想吧，朋友們，我們必須對圣國人和背信棄義的無名城施以懲戒，讓他們知道觸怒天威的代價，否則就是對桑達女士偉大犧牲的褻瀆。”

這時，目之血舉起右拳，用蜂人特有的沙啞聲音慷慨激昂地高喊：“戰爭！戰爭！戰爭！”

身后的衛隊也開始應聲高呼，武器整齊地敲擊地面篤篤作響。

“戰爭！戰爭！戰爭！……大廳中的情緒被瞬間點燃，所有人異口同聲地喊出宣戰的口號，余音繞梁，不絕于耳。

“回去吧，各位，集結武士，操練軍隊，我們勢必為桑達女士復仇！現在，我需要和皇帝陛下單獨談談。”

龍恩徑直走向皇帝的王座，引著哈欠連天的皇帝上到了二樓的露臺。

“一切如您所愿，我的陛下。”龍恩鞠了一躬，“您開疆拓土的夙愿即將成真。”

“是的，龍恩，只是可惜了桑達女士，她是所有貴族里朕最喜歡的，多么和藹善良的女人，朕真希望死的是稻羽或大田這種蠢蛋……告訴朕，你們有沒有試著保住桑達的命？”天狗皇帝看著遠方的沙漠嘆息道。

“抱歉，陛下，事情并沒有完全按計劃走，無名城的背叛完全出人意料，混亂中我的線人只能顧全大局。”

“這種犧牲雖然不情愿，但對成就大局是可以接受的，愿桑達女士安息。”說著，天狗將手中盤的包漿的利維坦珍珠塞給了龍恩。

“拿著，這是對你和你線人的獎勵，別獨吞了！”

“謝陛下恩賜。”

來自東部海岸的干燥信風吹過遠處的沙漠，蕩起的黃沙形成一道巨浪順著天際線向西涌動。