坦塔羅斯是佛律癸亞的西皮羅斯的國王。在宙斯的凡人子孫中，坦塔羅斯是最受寵愛的一個，他被允許同諸神一道品嘗只有諸神才能享用的美酒佳肴。諸神有時還紆尊降貴，到坦塔羅斯的家里做客。這些榮耀使得坦塔羅斯愚蠢的頭腦發了昏，他因此變得傲慢起來，甚至異想天開地想出了一個可怕的計謀，妄圖戲弄那些賜予他所有榮譽的神明。一次，在宴請奧林匹斯諸神的時候，坦塔羅斯命仆從端上一盤燉肉，肉是他把自己的親生兒子剁成小塊之后做成的。他想讓神明們在不知不覺之間吃下人肉，以此來證明神并不是一貫正確、無所不知的；這一行為顯然是愚蠢而且狂妄的。諸神立刻辨認出肉的來源，于是坦塔羅斯付出了高昂的代價。他被打入了地獄，在那里永受饑渴的折磨。

諸神在懲罰了坦塔羅斯之后，又把珀羅普斯還原，但坦塔羅斯的舉動、已經為這個家族的命運罩上不幸的陰影。珀羅普斯登上王位之后，在二次同特洛伊國王進行的戰爭中失敗，被迫流亡。在逃亡途中，珀羅普斯曾向厄利斯王國的公主希波達彌亞求婚。但按照國王定下的規矩，在求婚之前，他必須同國王比賽駕車。只有在贏了國王之后，他才能迎娶新娘，否則就會被殺死。為了保證比賽的勝利，珀羅普斯賄賂了國王了車夫，把國王賽車的制輪楔換成了蠟制的。結果，在比賽的中途，國王車毀人亡，珀羅普斯如愿以償，得到了公主。為了防止陰謀敗露，他把國王的車夫殺掉投入了大海。這一舉動激怒了眾神，從而給自己的家族增加了不幸。

坦塔羅斯的女兒尼俄柏本來可以逃過神譴，因為她幸福地嫁傘了宙斯的凡人兒子安菲翁。尼俄柏的生活是舒適而安逸的，而且還七個英勇的兒子和七個美貌的女兒讓她感到快樂。但是坦塔羅斯家族一貫的自以為是害了她，使她像她的父親一樣蔑視神祗。她不允許底比斯城的人們崇拜女神勒托，因為勒托只有阿波羅和阿爾忒彌斯兩個孩子，而她有十四個孩子。她太傲慢了，奧林匹斯的諸神從來不會原諒這種對于神的輕蔑。于是，她的十四個孩子相繼被阿波羅射殺，而尼俄柏本人也變成了石頭，日日夜夜地流著淚水。

此后，坦塔羅斯家族的歷史更充滿了血腥、謀殺、欺騙、通奸、兄弟相殘和精神錯亂。一直到這個家族的杰出人物、特洛伊戰爭中希臘方面的統帥阿伽門農的兒子俄瑞斯忒斯在其晚年被一條毒蛇咬傷死去，坦塔羅斯家族被詛咒的命運才最終宣告結束。