在黃金時代，世界上最初有了居民。這是一個天真爛漫而快樂的時代。真理和正義占據優勢，但并非依靠法律的強制，也無任何權威的恐嚇和懲罰。大地為人類帶來一切需要的東西，不用耕耘。春天永駐，沒有種子，花兒也會盛開，河里淌著奶和酒，橡樹上滲出的黃燦燦的蜂蜜。

遜于黃金時代的白銀時代承之而來。宙斯使春天縮短，把一年分成不同的季節。于是，人類首先經受了極度的炎熱與寒冷，房子成了必須之物。農作物不再無需種植即可生長。這時的人類富于陽剛之氣，不過傲慢且不敬神祗。

白銀時代之后到來的是青銅時代，人類的性情更加野蠻，時刻準備兵戎相見，但尚未完全墮落。

最后來臨的是最困苦、最糟糕的時代——黑鐵時代。罪惡如洪水暴發，謙恭、忠誠和榮譽消逝了。大地的恩賜都被邪惡地使用。欺騙、暴力、對內對外的戰爭不斷。

宙斯看到了這種境況，怒火中燒。他召集眾神來商討對策。宙斯向聽眾闡明地球上駭人聽聞的狀況，宣布了毀滅地球居民的意圖，要創設一個新的種族。他們不同于現在的人類，而是更有生存價值，對神更虔誠。宙斯惟恐火災的方式會殃及天庭自身，決定用洪水淹沒地球。很快，人類及其財產就被大洪水席卷一空。

群峰之中，只有帕爾納索斯山高過洪水。普羅米修斯之子丟卡利翁和他的妻子、厄庇墨透斯之女皮拉在那里找到避難所。丟卡利翁為人正直，而皮拉虔誠敬神。宙斯沒有忘記這對夫婦一生無所傷害、品質虔敬，就使洪水退后。于是，丟卡利翁和皮拉走進一座被污泥搞得凌亂不堪的廟宇，走近沒有香火點燃的祭壇，屈身伏地，祈禱神的指引和幫助。神諭說道：“罩住頭，解開外衣，離開廟宇，把你們母親的尸骨丟在你們身后。”他們驚訝地聽著這些話。皮拉首先打破了沉默：“我們不能遵從神諭，我們不敢褻瀆我們父母的遺骨。”他們鉆進樹林，頭腦中反復思索著神諭。最后，丟卡利翁說道：“若非我頭腦發昏，我們也可以在不犯不敬神的罪過的情況下遵守神諭。大地是萬物最偉大的父母，石頭是他們的骨骼。我們可以把這些石頭丟在身后，我想這就是神諭的含義。”他們罩住臉，解開外衣，撿起石頭，丟在自己身后。這些石頭開始變軟，顯現出形狀。漸漸地它們顯示出粗略的人類的形狀。丟卡利翁丟的石頭變成了男人，皮拉丟的石頭變成了女人。