忒修斯是一位極為高貴而又備受推崇的希臘英雄。他是雅典國王埃勾斯與特洛曾國王庇透斯之女埃特拉所生的兒子。

埃勾斯統治雅典在伊阿宋出發尋找金羊毛以前約二十年。他本來沒有兒女，而他的兄弟帕拉斯卻有五十個兒子，所以帕拉斯家族輕視埃勾斯，一直對他的王位虎視眈眈。對此埃勾斯憂心忡忡，很希望能瞞著妻子秘密再婚，以便有一個兒子來娛樂自己的晚年，并繼承王位。

有一次，埃勾斯去訪問特洛曾國王庇透斯，談及自己的心事。很湊巧的是，庇透斯剛剛得到一個神諭，預言他的女兒不會得到一樁公開的美滿婚姻，但將生出一個有名望的兒子。這促使他想把女兒埃特拉嫁給一個已有妻室的男子，而埃勾斯顯然是一個理想的人選。于是埃勾斯與埃特拉結婚，在特洛曾住了不幾天就回到了雅典。在與自己的新娘道別時，埃勾斯把自己的寶劍和一雙涼鞋壓在一塊大石頭下，告訴她：“如果神保佑我們的婚姻，使你誕生一個兒子，希望你秘密地把他撫育成人，不要對任何人說出他父親的名字。當他長大，能夠搬動這塊石頭時，讓他拿出寶劍和涼鞋，帶著它們到雅典去見我。”后來，埃特拉果然生了一個兒子，這就是忒修斯。

忒修斯一生中做出許多驚人的業績，不過更重要的是，他將希臘阿提卡半島散漫的小城邦組成一個統一的國家，并創立了雅典的民主傳統。但晚年的忒修斯不甘日益衰老地死去，做出了一些冒險的舉動，其中之一是劫奪幼年的海倫，這招致海倫的雙胞胎哥哥、神天鵝之子卡斯托爾兄弟的報復。他們入侵雅典，奪回了海倫，并把忒修斯的母親埃特拉當做奴隸劫走。這一事件連同其闖入冥府、劫奪冥后的舉動，造成忒修斯的不幸，使他晚景凄涼，最后客死異鄉。

希臘神話體系龐大，充滿奇異而瑰麗的想象，是整個西方文學藝術最重要的泉源。希臘神話的優美形象和濃郁的詩意，長久地留存于人們的意識之中，并作為文學藝術永恒的題材而流傳下來。在西方文藝復興時期，希臘神話經過一些偉大的造型藝術家的手筆，牢固地植根于歐洲文化的土壤之中。本文中所介紹的，只是一個極為粗略的梗概，意在為讀者閱讀本書提供一點背景方面的知識。筆者認為，美麗的希臘神話，無論是作為研究的課題，還是作為純休閑的欣賞，對于那些閱讀它的人來說，都是極有裨益的。現在，就讓我們一起來讀一讀古希臘人創造的美麗而奇幻的神話故事吧。