冰川是一種巨大的流動固體，是在高寒地區(qū)由雪再結(jié)晶聚積成巨大的冰山，因重力作用冰山流動，成為冰川。冰川作用包括侵蝕、搬運、堆積等作用，這些作用造成許多地形，使得經(jīng)過冰川作用的地區(qū)形成多樣的冰川地貌。此外，冰川所含的水量，占地球上除海水之外所有的水量的97.8%。據(jù)認(rèn)為，全世界存在有多達(dá)70000～200000個冰川。冰川自兩極到赤道帶的高山都有分布，總面積約達(dá)16227500平方千米，即覆蓋了地球陸地面積的11%，約占地球上淡水總量的69%。現(xiàn)代冰川面積的97%、冰量的99%為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所占有，特別是南極大陸冰蓋面積達(dá)到1398萬平方千米（包括冰架），最大冰厚度超過4000米，冰從冰蓋中央向四周流動，最后流到海洋中崩解。

冰川是由多年積累起來的大氣固體降水在重力作用下，經(jīng)過一系列變質(zhì)成冰過程形成的，主要經(jīng)歷粒雪化和冰川冰兩個階段。它不同于冬季河湖凍結(jié)的水凍冰，構(gòu)成冰川的主要物質(zhì)是冰川冰。在極地和高山地區(qū)，氣候嚴(yán)寒，常年積雪，當(dāng)雪積聚在地面上后，如果溫度降低到零下，可以受到它本身的壓力作用或經(jīng)再度結(jié)晶而造成雪粒，稱為粒雪。當(dāng)雪層增加，將粒雪往更深處埋，冰的結(jié)晶越變越粗，而粒雪的密度則因存在于粒雪顆粒間的空氣體積不斷減少而增加，使粒雪變得更為密實而形成藍(lán)色的冰川冰，冰川冰形成后，因受自身很大的重力作用形成塑性體，沿斜坡緩慢運動或在冰層壓力下緩緩流動形成冰川。

在南極和北極圈內(nèi)的格陵蘭島上，冰川是發(fā)育在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰川。而在其他地區(qū)冰川只能發(fā)育在高山上，所以稱這種冰川為山岳冰川。在高山上，冰川能夠發(fā)育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過于陡峭。如果山峰過于陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪。

我國山岳冰川按成因分為大陸性冰川和海洋性冰川兩大類。總儲量約51300億立方米。前者占冰川總面積的80%，后者主要分布在念青唐古拉山東段。按山脈統(tǒng)計，昆侖山、喜馬拉雅山、天山和念青唐古拉山的冰川面積都超過7000平方千米，4條山脈的冰川面積共計40300平方千米，約占全國冰川總面積的70%，其余30%的冰川面積分布在喀喇昆侖山、羌塘高原、帕米爾、唐古拉山、祁連山、岡底斯山、橫段山及阿爾泰山。

按照冰川的規(guī)模和形態(tài)，冰川分為大陸冰蓋（簡稱冰蓋）和山岳冰川（又稱山地冰川或高山冰川）。山岳冰川主要分布在地球的高緯和中緯山地區(qū)。其類型多樣，主要有懸冰川、冰斗冰川、山谷冰川、平頂冰川。

大陸冰蓋主要分布在南極和格陵蘭島。山岳冰川則分布在中緯、低緯的一些高山上。全世界冰川面積共有1500多萬平方千米，其中南極和格陵蘭的大陸冰蓋就占去1465萬平方千米。因此，山岳冰川與大陸冰蓋相比，規(guī)模極為懸殊。

巨大的大陸冰蓋上，漫無邊際的冰流把高山、深谷都掩蓋起來，只有極少數(shù)高峰在冰面上冒了一個尖，遼闊的南極冰蓋，過去一直是個謎，深厚的冰層掩蓋了南極大陸的真面目。科學(xué)家們用地球物理勘探的方法發(fā)現(xiàn)，茫茫南極冰蓋下面有許多小湖泊，而且這些湖泊里還有生命存在。

我國的冰川都屬于山岳冰川。就是在第四紀(jì)冰川最盛的冰河時代，冰川規(guī)模大大擴(kuò)大，也沒有發(fā)育為大陸冰蓋。

冰川的地貌特征

雪線：一個地方的雪線位置不是固定不變的。季節(jié)變化就能引起雪線的升降，這種臨時現(xiàn)象叫做季節(jié)雪線。只有夏天雪線位置比較穩(wěn)定，每年都回復(fù)到比較固定的高度，由于這個緣故，測定雪線高度都在夏天最熱月進(jìn)行。就世界范圍來說，雪線是由赤道向兩極降低的。珠穆朗瑪峰北坡雪線高度在6000米左右，而在南北極，雪線就降低在海平面上。雪線是冰川學(xué)上一個重要的標(biāo)志，它控制著冰川的發(fā)育和分布。只有山體高度超過該地的雪線，每年才會有多余的雪積累起來。年深日久，才能成為永久積雪和冰川發(fā)育的地區(qū)。

粒雪盆：雪線以上的區(qū)域，從天空降落的雪和從山坡上滑下的雪，容易在地形低洼的地方聚集起來。由于低洼的地形一般都是狀如盆地，所以在冰川學(xué)上稱其為粒雪盆。粒雪盆是冰川的搖籃，聚積在粒雪盆里的雪，究竟是怎樣變成冰川冰的呢？雪花經(jīng)過一系列變質(zhì)作用，逐漸變成顆粒狀的粒雪。粒雪之間有很多氣道，這些氣道彼此相通，因此粒雪層仿佛海綿似的疏松。有些地方的冰川粒雪盆里的粒雪很厚，底部的粒雪在上層的重壓下發(fā)生緩慢的沉降壓實和重結(jié)晶作用，粒雪相互連接合并，減少空隙。同時表面的融水下滲，部分凍結(jié)起來，使粒雪的氣道逐漸封閉。被包圍在冰中的空氣就此成為氣泡。這種冰由于含氣泡較多，顏色發(fā)白，容重約為0.82～0.84克/立方厘米，也有人把它專門叫做粒雪冰。粒雪冰進(jìn)一步受壓，排出氣泡，就變成淺藍(lán)色的冰川冰。巨厚的冰川冰在本身壓力和重力的聯(lián)合作用下發(fā)生塑性流動，越過粒雪盆出口，蜿蜒而下，形成長短不一的冰舌。長大的冰舌可以延伸到山谷低處以至谷口外。發(fā)育成熟的冰川一般都有粒雪盆和冰舌，雪線以上的粒雪盆是冰川的積累區(qū)，雪線以下的冰舌是冰川的消融區(qū)。二者好像天平的兩端，共同控制著冰川的物質(zhì)平衡，決定著冰川的活動。雪線正好相當(dāng)于天平的支點。

冰斗：在河谷上源接近山頂和分水嶺的地方，總是形成一個集水漏斗的地形。當(dāng)氣候變冷開始發(fā)育冰川的時候，這種靠近山頂?shù)募┒罚紫葹楸┧紦?jù)。冰雪在集水漏斗中積累到一定程度，發(fā)生流動而成冰川。冰川對谷底及其邊緣有巨大的刨蝕作用，它像木匠的刨子和銼刀那樣不斷地工作，原來的集水漏斗逐漸被刨蝕成三面環(huán)山、宛如一張?zhí)僖嗡频呐璧匦螤睢＿@種地形叫做冰斗。冰斗大多發(fā)育在雪線附近的高程上。

一般山谷冰川，往往爬上冰坎，才能看到白雪茫茫的粒雪盆。當(dāng)冰川消失之后，這樣的盆底就是一個冰斗湖泊。高山上常常可以見到冰斗湖，它們有規(guī)則地分布在某個高度上，代表著古冰川時代的雪線高度。

冰磧：水凍結(jié)成冰，體積要增加9%左右。當(dāng)融化的冰雪水在晚上重新在巖石裂縫里凍結(jié)時，對周圍巖體施展著強大的側(cè)壓力，壓力最大可達(dá)2噸/平方厘米。在這樣強大的凍脹力面前不少巖石都破裂了，寒凍風(fēng)化作用不僅在山坡裸露的地方進(jìn)行，在冰川底床也能進(jìn)行。這是因為冰川底床有暫時的壓力融水，融水滲入谷底巖石裂縫里，凍結(jié)時也產(chǎn)生強大的凍脹力。寒凍風(fēng)化作用不停地在山坡上和冰川底床制造松散的巖塊碎屑，山坡上的碎屑在重力作用下滾落到冰川上，底床里的碎屑更容易被冰川挾帶著一起流動。冰川挾帶的碎石巖塊通稱為冰磧。冰川表面的巖石碎塊稱為表磧，冰川內(nèi)部的叫內(nèi)磧，冰川底部的叫底磧，冰川兩側(cè)的是側(cè)磧。側(cè)磧靠近山坡，碎石巖塊的來源豐富，因而側(cè)磧又高又大，像左右二道夾峙著冰川的巍巍城墻。到冰舌前端，2條側(cè)磧大多交匯在一起，連成環(huán)形的終磧。終磧像高大的城堡，拱衛(wèi)著冰川，攀登冰川的人，必須首先登臨終磧，才能接近冰川。我國西部不少終磧高達(dá)200余米。并不是所有冰川都有終磧的，前進(jìn)迅速和后退迅速的冰川都沒有終磧，只有冰川在一個地方長期停頓時，才能造成高大的終磧。兩條冰川匯合時，相鄰的兩條側(cè)磧合為一條中磧。樹枝狀山谷冰川表面中磧很多，整個冰川呈現(xiàn)黑白相間的條帶狀。冰磧是冰川搬運和堆積的主要物質(zhì)，也是冰川改變地球面貌的證據(jù)之一。

冰川年輪：粒雪盆中的粒雪和冰層大致保持平整，層層疊置。每一年積累下來的冰層，在冰川學(xué)上叫做年層。冬季積雪經(jīng)夏季消融后，形成一個消融面，消融面上污化物較多，所以也叫做污化面。污化面是劃分年層的天然標(biāo)志。有了年層，冰層就能像樹輪一樣被測出年齡來。由于冰川在形成的時候封存了一些空氣和塵埃，冰川學(xué)家能夠從中提取氣泡和塵埃分析當(dāng)時的氣候。

冰面湖：冰面湖的形成主要有3種形式。一種是冰川上的冰下河道融蝕冰川，產(chǎn)生巨大的洞穴或隧道，洞穴頂部塌陷，便形成較深較大的長條形湖泊。一種是冰川低陷處積水，在夏季產(chǎn)生強烈的融蝕作用而形成的。另外，冰川周圍嶙峋的角峰，經(jīng)常不斷地崩落下巖屑碎塊。如果較大體積的巖塊覆蓋在冰川上，引起差別消融，就能生長成大小不等的冰蘑菇。如果崩落的巖塊較小，在陽光下受熱增溫就會促進(jìn)融化，結(jié)果巖塊陷入冰中，形成圓筒狀的冰杯。冰杯形成速度很快，在冰面上形成大大小小的積水潭，在夏天消融期間，冰面積水溫度較高，有時竟達(dá)到5℃。因此積水的融蝕作用強烈，能把蜂窩狀的冰杯逐漸融合一起，形成寬淺的冰面湖泊。冰面湖給冰川景色增添了更為絢麗多彩的風(fēng)光。夏天，每當(dāng)朝日初升或夕陽西下的時候，碧綠的湖面上霞光萬道，燦爛奪目。

冰洞：夏季，冰川經(jīng)常處于消融狀態(tài)中。冰川的消融分為冰下消融、冰內(nèi)消融和冰面消融3種。地殼經(jīng)常不斷向冰川底部輸送熱量，從而引起冰下消融。不過冰下消融對于巨大的冰川體來說，是微不足道的。當(dāng)冰面融水沿著冰川裂縫流入冰川內(nèi)部，就會產(chǎn)生冰內(nèi)消融。冰內(nèi)消融的結(jié)果，孕育出許多獨特的冰川巖溶現(xiàn)象，如冰漏斗、冰井、冰隧道和冰洞等（我們知道云南的石林是由喀斯特地貌形成的，由冰內(nèi)消融引起的冰川地貌很像喀斯特地貌，冰川學(xué)家稱這種冰川形態(tài)為喀斯特冰川）。

冰鐘乳：冰川上的融水，在流動過程中，往往形成樹枝狀的小河網(wǎng)，時而曲折蜿流，時而潛入冰內(nèi)。在一些融水多面積大的冰川上，冰內(nèi)河流特別發(fā)育。當(dāng)冰內(nèi)河流從冰舌末端流出時，往往沖蝕成幽深的冰洞。洞口好像一個或低或高的古城拱門。從冰洞里流出來的水，因為帶有懸浮的泥距沙，像乳汁一樣濁白，冰川學(xué)上叫冰川乳。當(dāng)冰川斷流的時候，走進(jìn)冰洞，猶如進(jìn)入一個水晶宮殿。有些冰川，通過冰洞里的隧道，一直可以走到冰川底部去。冰洞有單式的，有樹枝狀的，洞內(nèi)有洞。洞中冰柱林立，冰鐘乳懸連，洞璧的花紋十分美麗。有的冰洞出口高懸在冰崖上，形成十分壯觀的冰水瀑布。

冰塔：冰面差別消融產(chǎn)生許多壯麗的自然景象，如冰橋、冰芽、冰墻和冰塔等。尤其是冰塔林，吸引了不少人的注意。珠穆朗瑪峰和希夏邦馬峰地區(qū)的很多大冰川上，發(fā)育了世界上罕見的冰塔林。一座又一座數(shù)十米高的冰塔，仿佛用漢白玉雕塑出來似的，它們朝天聳立在冰川，千姿萬態(tài)。有的像西安的大雁塔、小雁塔的塔尖，有的像埃及尼羅河畔的金字塔，有的像僵臥的駱駝，有的又像伸向蒼穹的利劍。

冰蘑菇：冰川周圍嶙峋的角峰，經(jīng)常不斷地崩落下巖屑碎塊。如果崩落的巖塊較小，在陽光下受熱增溫就會促進(jìn)融化，結(jié)果巖塊陷入冰中，形成圓筒狀的冰杯，進(jìn)而形成冰面湖。如果較大體積的巖塊覆蓋在冰川上，引起差別消融，當(dāng)周圍的冰全部融化了，而大石塊因為遮住了太陽輻射，其下的冰沒有融化，就能生長成大小不等的冰蘑菇。