以色列的四兒子猶大在販賣兄弟的事件以后，回到伯特利待了一些日子，看到父親因為失去約瑟如此悲痛，就想暫時離開家避一避。

這天，他來到亞杜蘭人希拉家里做客，遇見了迦南人書亞的女兒，于是就娶她為妻，后來生了珥、俄南和示拉三個兒子。

珥長大后，猶大為他娶了一位妻子，名叫他瑪。珥的行為不端，娶了他瑪后不久，上帝就讓他死了。

猶大對二兒子俄南說：“你應(yīng)當(dāng)與你嫂子同房，向她盡你做弟弟的本分，為你哥哥生子立后。”

俄南原本與珥就不和，加上生下的兒子又不歸自己，所以每當(dāng)與他瑪同房的時候，總是遺精在地，使他瑪無法懷孕。

俄南的惡行觸怒了上帝，于是讓他也死了。

猶大擔(dān)心小兒子示拉也得不到好結(jié)果，于是對他瑪說：“你先回娘家守寡，等我小兒子示拉長大后，再接你回來與他圓房，好給我家傳宗接代。”于是他瑪回了娘家。

過了幾年，猶大的妻子也死了。為了緩解喪偶之痛，他決定去亭拿剪羊毛的朋友希拉家去住一段時期。

他瑪見示拉已經(jīng)長大，還沒有娶她為妻，心里十分委屈。這時，有人告訴他瑪說：“你公公上亭拿剪羊毛去了。”于是他瑪脫了寡婦的衣裳，用帕子蒙住臉和身體，坐在通往亭拿的伊拿印城門口等候公公。這天，猶大遇見了蒙著臉的他瑪，以為是妓女，就說：“來吧！讓我與你同寢。”他瑪問：“我與你同寢，你給我什么報酬呢？”猶大說：“我打發(fā)人來送你一只山羊羔。”他瑪說：“口說無憑，得用你的印、帶子和手里的杖做抵押。”猶大給了她，就與她同寢。

事后，猶大托朋友送一只山羊羔去換回他的抵押品，但怎么也找不著這個伊拿印路旁的妓女，這位朋友向當(dāng)?shù)厝舜蚵牐嵌颊f這里沒有妓女。

三個月后，有人告訴猶大說：“你的兒媳他瑪當(dāng)了妓女，并且有了身孕。”猶大一聽，大發(fā)雷霆，說：“把她拉出來，用火燒死！”

他瑪被拉出來后，打發(fā)人帶著抵押品去見她公公，并帶話給他說：“請你認(rèn)一認(rèn)這印、帶子和手杖。這些東西是誰的，我懷的就是誰的孩子。”

猶大這才恍然大悟，慚愧地說：“她比我更有義，因為我沒盡我的義務(wù)，將她給我的兒子示拉。”于是猶大就把他瑪接回家，但從此不再與她同寢了。

他瑪臨產(chǎn)，生下一對雙生子。到了生產(chǎn)的時候，一個孩子伸出一只手來，接生婆拿了一根紅線拴在他手上，說：“這是頭生的。”沒想到這孩子把手收回去了，接著他兄弟先生出來了。接生婆說：“你為什么搶著來呢？”

后來，先生出來的取名法勒斯，意思是“搶著出來”，后生出來的取名謝拉，意思是“紅線”。

法勒斯的后代成為法勒斯族，法勒斯族分為兩支。后來的英雄大衛(wèi)和耶穌都是法勒斯族。因為他瑪，猶大才成為以色列十二支派的始祖之一。