在便雅憫出生之前，以色列十一個兒子中約瑟最小。因為是愛妻拉結所生，加上老年得子，所以以色列對他格外寵愛，并且給他做了一件彩衣。

約瑟十七歲時與哥哥們在一起牧羊，因為常將哥哥們做的壞事報告給父親，所以哥哥們都非常恨他。

一天，約瑟做了一個夢，夢見他與哥哥們在田里捆莊稼，他捆的站立著，哥哥們捆的都圍著他的下拜。他把這個夢告訴了哥哥們，哥哥們說：“難道你真要做我們的王嗎？難道我們真要受你管轄嗎？”于是哥哥們越發嫉妒他，憎恨他。

不久，約瑟又做了一個夢，夢見太陽、月亮和十一個星星向他下拜。他不但將這個夢告訴了哥哥們，而且還告訴了父親，這次連父親也責備他說：“你做的這是什么夢！難道我和你的母親、兄弟都要伏在地上向你下拜嗎？”

一天，約瑟的哥哥們去示劍放羊。以色列有點不放心，于是打發約瑟去看一看。沒想到約瑟在田野里走迷了路，他向路人打聽，才知道哥哥們往多坍去了。

約瑟趕往多坍，哥哥們遠遠地看見他走來，便商量要將他害死，并說：“看他的夢怎么兌現！”

大哥流便雖然也不喜歡約瑟，但聽說要殺死自己的親弟弟，又覺得于心不忍，于是勸阻眾兄弟說：“不要讓他流血，把他丟到野地里的枯井中算了。”眾弟兄同意了。

約瑟走近后，哥哥們就剝了他的彩衣，把他丟進了枯井。因為有事，流便暫時離開了，其他的兄弟們坐下來準備吃飯。這時，一隊下埃及做畢意的米甸人駱駝隊遠遠走來，約瑟的哥哥猶大靈機一動，便對眾弟兄說：“約瑟畢竟是我們的兄弟，我們的骨肉，我們真的殺了他，也得不到什么好處。不如把他賣給這些米甸的生意人算了。”眾弟兄同意了。

于是哥哥們就把約瑟從枯井里拉上來，以二十塊銀子的價錢把約瑟賣給了米甸的商人。

駱駝隊走后，流便回來了，見井里的約瑟沒有了，于是撕破衣服，傷心得大哭起來。

事情發生以后，經過商量，哥哥們宰了一只公山羊，把約瑟的那件彩衣染上血，然后打發人送到他們的父親那里，謊稱約瑟給野獸吃了。以色列見到血衣后，號啕大哭道：“這是我兒子約瑟的彩衣，他給野獸撕碎吃了！”

以色列撕碎衣服，腰間圍上麻布，為他兒子悲哀了很長時間，他的兒女們都來安慰他，但都無法減輕他的悲痛。