亞當活了九百三十歲，他和夏娃的子女無數。他們的子孫后代越來越多，逐漸遍布了整個大地。

因為上帝的詛咒，人們不得不付出艱辛的勞動才能生存。人們無休止地相互廝殺、爭斗，世風日益敗壞。上帝看到這一切后，非常后悔創造了人，他對人類犯下的罪孽十分憤怒，說：“我要將所造的人、走獸、昆蟲以及空中的飛鳥都從地上消滅。”

在罪孽深重的人群中，只有挪亞是唯一正直的好人，他的兒子閃、含和雅弗在他的嚴格管教下也沒有誤入歧途，于是上帝決定只將挪亞一家保存下來。

上帝告訴挪亞，他要實施大毀滅，要挪亞用歌斐木造一只長一百三十三公尺、寬二十二公尺、高十三公尺、分上中下三層的方舟，里面隔成一間一間的，里外抹上松香，上邊留有透光的窗戶，旁邊再開一道門。上帝對挪亞說：“我要使洪水在地上泛濫，毀滅天下，使地上有血肉、有氣息的動物無一不死。我要與你立約。你同你的妻子、兒子、兒媳都要進入方舟，各種動物，無論是飛禽走獸還是爬蟲飛鳥，都要雌雄各一對，帶入方舟，以留作種，將來好在地上重新繁殖。另外，你還要準備好足夠的食物。”

于是，挪亞遵照上帝的吩咐造成了方舟。上帝對挪亞說：“你和你的全家趕快進入方舟。凡潔凈的畜類，帶上七公七母；不潔凈的畜類，帶上一公一母；天上的飛鳥帶上七公七母，以留作種。再過七天，我要降雨四十晝夜，把我所創造的各種活物都從地上毀滅。”

挪亞又按照上帝的吩咐辦了。

在挪亞六百歲生辰的二月十七日那天，海洋的泉源都裂開了，巨大的水柱從地下噴射而出，天上大雨如注，大水迅速上漲，甚至漫過了最高山峰七公尺。世界一片汪洋，地上的一切生物都被淹死了，只剩下方舟里人和動物安然無恙。

四十天后大雨停了，但洪水依然不退，方舟漂泊在無邊無際的汪洋之上。