等到七國報告叛亂的文書傳到長安，漢景帝劉啟乃官拜中尉周亞夫為太尉，統帥三十六將軍隊伍前往攻打吳國、楚國叛軍，派遣曲周侯酈寄攻打趙國，將軍欒布攻打齊國；再次召回竇嬰，官拜為大將軍，讓駐扎滎陽督查齊國、趙國境內的漢軍。

當初，晁錯所更改的法令三十章，諸侯喧嘩，晁錯父親聽說此事，從潁川趕來長安，對晁錯說道：“皇帝剛剛即位，你為政當權，削奪諸侯土地，疏離人家骨肉親情，大家討論大多怨恨你，你到底要干什么呢？”

晁錯說道：“按道理應當這樣。你這樣做，天子不會再尊貴，宗廟不會再安寧。”

晁錯父親說道：“這樣做的話劉氏安寧了而晁氏卻危險了！”于是飲藥而死，說道：“我不忍見到災禍及身！”

后來過了十余日，吳國、楚國七國都造反，以誅殺晁錯為名。

漢景帝與晁錯商議出兵平叛逆賊事情，晁錯想讓漢景帝親自統兵親征而自己留置守護長安；又言：“徐縣、僮縣旁邊的附近一帶，吳國沒有攻下來的地方，可以給予吳國。”

晁錯向來與吳相袁盎不好，晁錯所居坐的地方，袁盎往往躲避；袁盎所居坐的地方，晁錯也躲開；兩人未曾在同處一堂說過話。

等到晁錯為御史大夫，讓官吏按照袁盎接受吳王財物之名，抵罪；漢景帝赦免任用為庶人。吳國、楚國造反，晁錯對丞相、御史說：“袁盎接受吳王很多金錢，專門為吳王掩飾，說吳王不會造反；現在果然造反，想要請命懲治袁盎，應該知道吳王計謀。”

丞相、御史說道：“七國之亂事情沒有發生，懲治可以杜絕后患；現在叛兵向西而來，現在懲治有何益處！況且袁盎不應該知道吳王有計謀。”

晁錯仍然猶豫不決。有人告訴袁盎，袁盎恐懼，夜見竇嬰，向竇嬰說吳王之所以造反的原因，希望到漢景帝面前，向漢景帝親口陳述事實情況。

竇嬰入宮報告漢景帝，漢景帝召見袁盎，袁盎入宮晉見，漢景帝正在與晁錯調度軍糧。

漢景帝詢問袁盎說道：“現在吳王、楚王造反，對于天下局勢公認為如何？”

回答說：“不值得憂慮！”

漢景帝說：“吳王就利用礦山鑄錢，煮海為鹽，招誘天下豪杰；年老頭發發白舉事、這不是萬全之策，難道能造反嗎！為什么說其不能有所作為？”

回答說：“吳國銅鹽之利則確實有好處，哪里能夠得到豪杰而被吳王招誘到身邊！如果讓吳國得到豪杰，豪杰也輔佐吳王而作為仁義道德行事，就不會造反了。吳王所招誘的豪杰都是不務正業子弟、亡命之徒、鑄錢奸人，所以互相招誘以作亂。”

晁錯說：“袁盎計策分析的很好。

漢景帝說：“如何制定計謀呢？”

袁盎回答說：“希望屏退左右無關人等。”

漢景帝屏退其他人，只有晁錯在。

袁盎說：“臣所說，人臣不能知道。”

漢景帝乃屏退晁錯。

晁錯趨避東廂，非常怨恨袁盎。漢景帝突然問袁盎，袁盎回答說：“吳王、楚王互相贈送書信，說高皇帝分封子弟為王各有封地，現在賊臣晁錯擅自處罰諸侯，削奪諸侯的封地，所以才會造反，想要向西共同誅殺晁錯，恢復原來被削奪的土地罷了，現在計謀只有斬殺晁錯，派使者赦免吳、楚七國，恢復其原來的封地，則可以兵不血刃而使七國軍隊全部退兵。”

于是漢景帝默然良久，說：“如果不這樣做還能怎么樣？我不會愛一個人而向天下人謝罪的。”

袁盎說：“出此愚拙之計，只有陛下周密考慮了！”

漢景帝乃官拜袁盎為太常，秘密整理行裝。過了十余日，漢景帝讓丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐彈劾晁錯說：“辜負主上恩德威信，想要疏離群臣、百姓，又想要把城邑給予吳國，沒有臣子禮節，大逆不道。晁錯應當腰斬，父母、妻子、同母所生之兄弟無論老少全部在鬧市執行死刑并陳尸街頭。”

漢景帝批復奏折說：“可以。”

晁錯居然沒想到。

壬子，漢景帝讓中尉召見晁錯，欺騙晁錯乘坐車巡視市中，晁錯身穿上朝禮服被斬殺于東市。漢景帝乃讓袁盎與吳王侄子，宗正德侯劉通出使吳國。

謁者仆射鄧公為校尉，上書漢景帝說軍事情況，晉見漢景帝，漢景帝詢問說：“從軍中而來，聽說晁錯被殺，吳王、楚王撤兵沒有？”

鄧公說：“吳王為造反已經籌備了數十年了；因為朝廷削奪封地發怒，以誅殺晁錯為名，其本意不在晁錯。況且臣恐怕天下之士拑口不敢再向陛下進言。”

漢景帝說：“為什么呢？”

鄧公說：“晁錯擔心諸侯強大朝廷不可制服，所以請求削奪諸侯封地以尊從京師，功在當代利在千秋。計劃剛開始施行，突然遭受被殺而陳尸示眾。在內杜絕了忠臣之口，在外替諸侯報了仇，臣私下認為不贊成陛下這樣做。”

于是漢景帝喟然長嘆說：“公說得對，我也后悔殺了晁錯。

袁盎、劉通到吳國，吳、楚兵已經進攻梁國壁壘了。宗正劉通因為是國姓親屬，優先面見吳王，告諭吳王，讓跪拜接受詔書。吳王聽說袁盎前來，知道其想游說自己退兵，大笑著而回應說：“我已經為東帝，還用向誰跪拜！”

吳王不肯見袁盎，而讓袁盎停留軍中，想要逼迫他為吳國將領；袁盎不肯，吳王讓人包圍監守，將要殺死他。袁盎得到機會逃回京師報告漢景帝。

太尉周亞夫對漢景帝說：“楚軍強悍輕捷，很難與之爭鋒，希望把梁國舍棄，斷絕吳、楚糧道，才可以制服叛軍。”

漢景帝準許周亞夫的建議。

周亞夫乘坐六輛驛站馬車，將要在滎陽會兵。進軍到霸上，趙涉攔路訴說周亞夫說：“吳王向來富裕，招來一大批死士已經很長時間了。現在知道將軍將要前行，一定會在崤山、澠池狹窄之間安排刺客來一波偷襲；況且兵事上講究神秘莫測，將軍為什么不從處向右去，走藍田、出武關，抵達洛陽！中間不過相差一二日，直接進入洛陽武庫，擊鳴鼓。叛亂的諸侯聽說了，以為將軍從天而降。”