“無論登堡有多快，他才剛剛成年，他不可能那么快。以他的速度他在村子里也排不上前三。”

“你太低估登堡了。好像你不是他哥，登堡在速度上已經是村子里的佼佼者了。”

赫斯緹雅和加拉哈德被高文的話嚇了一跳。

“也就是說登堡比高文快？”

高文的速度在村子里排在前三，而加拉哈德則在中低檔。在這種情況下，高文的話難免有更大的分量。

“不。在森林里沒有什么可擔心的。只有在村子里登堡才能追上我。戰士在森林里跑得更快。”

赫斯緹雅松了口氣，問加拉哈德：“你覺得呢？”

“——高文的猜想肯定比我的更可信。”

赫斯緹雅點點頭。“那么，撇開一百個武者，一千四百人就按照外交部的路線前進。”

然后赫斯緹雅開始解釋整個計劃。

-o-

我離開村莊，已經跑了大約六個小時了。如果赫斯緹雅的計劃如我所料，第一批追擊者很快就會到達第二個營地，我從外交部的路線轉向了這一點。

根據我的預測，追擊者的人數大約在十四到一千六百人之間。其中大約有十一到一千二百人來自由村里各種戰士組成的守衛師。三百到四百人，就是那些在森林里尋找食物的戰士。如果有其他人員的話，大概有十幾名外交官在為地圖上的路線做向導。

令人欣慰的是，該部并不是為了戰斗而創建的。那里的成員大多要么是有戰斗或貿易經驗的老手，要么是相對虛弱的女性，要么是對外界充滿好奇的極客，要么是尋求與外界魔法接觸的魔法師。如此一來，身體強壯或具備追擊技能的成員并不多，所以就算是參加追擊，我也不會覺得受到太大的威脅。

就連追擊小隊中人數最多的守衛，也沒有太大的威脅，只是數量龐大。雖然出生在村子里的人從小就學會了如何打獵，但他們成年后并沒有專注于此。通常，他們的技能只夠捕捉野豬或鹿上桌。

當然，住在魔域村子附近的野豬和鹿，可不是一般的野豬和鹿。有很多可以一口殺死一個食人魔。

它真的是一個不那么平靜的村莊。問題最大的群體是高文領導的武者部隊。整整五百人的體型，只有保安人員的三分之一。但是，如果不是在村子里，而是在森林里戰斗，武者們只需要一半的力量，就可以殲滅整個守衛師。

正因如此，我才盡最大努力將戰士排除在追擊之外。首先，獵殺四十只惡魔，是為了減少武者的數量。惡魔生前是危險的生物，死后更危險。惡魔的血液是由毒藥組成的。當他們死后身體開始腐爛時，毒液就會開始蒸發。所以當一個惡魔死亡時，它的周圍就變成了一個完美的死亡之地。也就是說，惡魔的尸體處理起來很困難。在尸體開始腐爛之前，必須派遣許多戰士來提取或凈化其毒藥以及收集它的副產品。雖然危險，但惡魔的身體部位被用作珍貴的魔法催化劑和武器材料。

我倒是不覺得對不起，因為抓到的魔物如果換成金錢，那可是天文數字。之所以提早透露這封信，部分是為了在惡魔開始腐爛之前將其處理掉，所以我也沒有任何內疚感。

不管怎樣，正因為如此，被排除在追擊之外的武者，至少應該有一百，甚至一百二十。如果我幸運的話，這個數字可能會更高。

此外，村里應該留下了大約一百名戰士來尋找我的蹤跡。也就是說，我要對付的武者數量應該不到兩百八十人，幾乎是原先的一半。

如果我是赫斯緹雅，我會把追擊隊分成五組。第 1 組和第 2 組將由村里最快的人組成，他們會在地圖上繪制的路線上追逐我。就算他們抓不到我，考慮到我可能已經離開了森林，他們也可以分散到周圍埋伏。

第3組將由留在村子里尋找我的蹤跡的戰士組成。如果另一組找到我的蹤跡，該組將立即與第 4組重新組合。第 4組將在他們認為我離開地圖上的路線的區域周圍搜索我的蹤跡。

第 5 組將由保安人員組成，他們將被保留在我周圍，以防我的蹤跡被發現。

赫斯緹雅的計劃很可能和我預想的差不多。再過兩三個小時，戰士們就會找到我的蹤跡。無論我怎么努力掩蓋自己的蹤跡，都無法避開那些畢生在森林和村莊里打獵的專家眼睛。

在地圖上，我現在的位置離第二個營地的距離大約是村莊和第二個營地之間的距離。

那么它離村莊大約500公里？

按照這個計算，如果不考慮下一個遙遠的村莊和森林之間的巨大裂痕，我距離森林之外的下一個村莊大約有800公里。

完成粗略的估算后，我加快了腳步。

-o-

追擊小隊追趕登堡已經過了九個小時，太陽已經落山，四周被神燈照亮。

一開始，末日石在村口擺了一張桌子，充當指揮官，用信使鷹來溝通。不過，他擔心村子里最弱的人——赫斯緹雅，于是建議將他在村廳的房間用作追擊隊的總部。

正因為如此，赫斯緹雅現在才舒舒服服地坐在房間的接待沙發上，一邊喝著茶，一邊盯著外交部的地圖。

“赫斯緹雅，你的身體很虛弱，不如回家休息一下吧？”

在父親的考慮下，赫斯緹雅笑著回答：“沒有。沒關系。雖然我是村子里最弱的一個，但從帝國軍大叔的信中看，我和帝國的大將軍還是差不多的。”

“哈哈哈哈，村外的人再弱，一個大將軍級別的人，怎么可能就這么弱？你叔叔可能夸大了它。哈哈哈。”

赫斯緹雅笑著回應，末日石的雙手被笑聲弄濕了。

“呵呵呵，對吧？信中還說很難吃，因為他們的勺子太弱了，每次他拿起它都會彎曲。”

“哈哈哈，勺子彎了？用精金制成的東西怎么會彎曲？”

“呵呵，原來如此。哦！爸爸不能彎曲嗎？”

“嗯，只要我用力，就有可能。雖然我真的不這樣做。哈哈哈。”

說話間，末日石用略顯沮喪的神色詢問赫斯緹雅。“我們能抓住登堡嗎？”

或許他只是在自言自語，赫斯緹雅卻故意露出燦爛的笑容。“父親，我是誰？我是你的大女兒。我一定會抓住他，讓他跟隨你的腳步。”

“是的，從比任何人都聰明的人那里聽到它，它給了我力量。”

末日石和赫斯緹雅一樣，笑容燦爛。

“一旦登堡被抓住，我會扇他足夠多的耳光來補償你的工作，所以你不用擔心。”

赫斯緹雅心想，這或許比在村外被鞭打還慘。盡管如此，考慮到登堡讓她自己和村子里的很多人受苦，她覺得這是一個合理的懲罰。就算挨了很多次，也只是一時不能好好坐下，趴在肚子上消磨時間。

“是的，請多打他一下。”赫斯緹雅帶著讓登堡覺得自己是個惡魔的笑容，又往空茶杯里倒了茶。

就在這時，有人敲門，大聲喊道。

“村長！指揮官！有消息說找到了小少爺的蹤跡！”

“什么！”末日石興奮地站了起來。

“父親，冷靜點。我們還沒有抓到他。”

“嗯，嗯。我明白。”

赫斯緹雅讓末日石冷靜下來，問跑者：“那他們是從哪里找到他的蹤跡的？”

“他們說他們在第二個營地發現了蹤跡。”

第二個營地？

第二個營地是官員出村最常去的地方之一。如果真如高文所說，登堡在這么短的時間內穿越了這么遠的距離，那也是一個偏離原路的好位置，官員們的蹤跡全都藏了起來。

“難不成是官員的蹤跡？”

赫斯緹雅必須為任何可能的情況做好準備。

“不。這條賽道一直延伸到官員不去的地方，而且顯然它走得更遠。”

“那是一種解脫。”

“那我應該如何回答他們是否應該在夜間繼續追求的問題？”

“暫時停止追擊，讓他們在營地保留力量。”

然而，末日石對赫斯緹雅的決定提出異議。“追上去不是更好嗎？”

“不。追擊小隊的成員就算是強者，夜晚的森林也是危險的。”赫斯緹雅嘆了口氣，道：“還有，我們的對手是登堡。就算追了一晚上，明天也很有可能追不上，導致長期追擊。現在，還是保存實力比較好。”

“好的。”

末日石似乎有些失望，但他也無能為力。

“那我就傳令，在營地保存兵力，天亮就出發。”

“是，你在趕路的時候，告訴在村子里四處搜尋的人，回去休息吧。”

“好，我會的。”

一旦賽跑者離開，沉默就占據了主導地位。赫斯緹雅又喝了一杯茶，再次凝視著地圖。

第二個營地是登堡偏離路線的地方。就距離而言，大約有300公里。不管路怎么鋪，和村子里面比起來，還是很顛簸的，要從樹根上跳得非常高。

那樣的路，如果只用三四個小時就穿過了，不管剩下的森林有多崎嶇，他現在也可以再穿過三百公里。方向是問題。按照他預測的路線，他肯定會盡量與地圖上的路線拉開距離，同時也要繞過裂隙。