四　偷兒和大炮俱樂部(1)

土衛八開始轉向南方之際，我正跟大炮俱樂部的長老巴比康在一起，一同欣賞佐酷孩子們的全球熱核戰爭游戲。

我們身處大炮俱樂部佐酷的紅銅-黃銅天空列車，坐在鑲嵌著桃花心木護墻板的會客廳中，喝著黑茶(2)。天空列車沿著俱樂部圍繞土衛八的軌道環行進。軌道環是明亮的金色，列車又穩又快，快到讓車廂內生成了舒適的半個G人工重力。我們透過寬大的圓形觀景口望著土衛八，景致絕佳。現在，我們正通過卡西尼區，這是一片紅褐色的暗色區域，就像白色冰面上的胎記，讓土衛八變成了巨大的陰陽符號。我們正下方是直徑五百公里的特吉斯隕坑，里面有個縮微地球——一個藍綠色的碟子——大陸和海洋都被一道閃亮的銀圈圍在中間。

“他們自稱冷戰重現協會。”巴比康用巴松管般的共鳴低音開口。他伸出操縱臂，指了指底下的縮微地球。操縱臂上滿是閃閃發亮的分形葉子，十分華麗。金屬手臂碰到觀景口的玻璃，發出叮的一聲。

巴比康戴著高頂大禮帽，琥珀色的佐酷珠寶光環圍著禮帽旋轉，就像個小小的太陽系。頭頂光環的巴比康，仿佛古畫中憂傷的圣人。跟大炮俱樂部佐酷的多數成員不同，這位長老的主軀體還留著自己原生肉體的一部分。他的頭是一位年約五十開外的男士，長著頗為壯觀的紅色連鬢胡，一個高聳的大鼻子，藍色的眼睛目光銳利。其余部分則全部是人工合成。軀干是圓滾滾的鑄鐵，一條操縱臂宛如叢生的灌木，另一條則是更粗壯的圓柱形槍械假肢。他的腿是黃銅樁，也是小小的離子引擎的排氣口。他身上混合著微微的機油味、金屬拋光劑味以及老男人的須后水味。

“太摩登啦，親愛的拉烏，實在是太摩登啦！我習慣不了。不過我很欣賞他們的熱情。他們甚至手工制作了導彈彈頭，用的是老辦法——同步加速器和钚！哎呀呀！”巴比康轟轟地笑了起來。

應該說，他們這回還幫了點忙。我微微一笑，想起前幾天自己用另一個假身份跟這些佐酷年輕人做的交易。現在，我的身份是拉烏·當德萊齊(3)，來自谷神星的軍火和古董商。只要把火柴交給孩子，他們肯定會點起火來。這道理亙古不變。

圍繞著隕坑陡坡的銀環是佐酷的魔法圈子。圈子限定了游樂場的范圍，還有其中的物理定律。縮微地球上的北美大陸一片黑暗，只有城市星星點點的亮光。每隔一會兒，就有氫彈爆炸的刺眼光芒亮起，在一秒鐘內照亮了整個北美大陸。

“賞心悅目。”我回答。此時，東海岸亮起核爆的星雨。北美的反擊也已經上路。數枚彈道導彈劃出白色的拋物弧線，直沖莫斯科和圣彼得堡而去，就像一只白骨森森的爪子。

突然，我腦中開始琢磨，當火雨降臨的時候，忘川的人們會看到什么景象。

也許是索伯諾斯特干的，至少太陽系的流言這么說。也許是約瑟芬打算掩蓋自己的行蹤，也許是陳不喜歡這個活躍的佐酷殖民地的存在，尤其是地球這個緩沖帶消失后，火星佐酷離內太陽系近得讓他不舒服。也許是瓦西列夫和赫辛庫不愿把自己劫掠多年的眾多忘川人的意識讓給別人。

我真希望自己能相信，以上說法中有一條是對的。這樣，至少忘川公民還有一線希望，能作為魂靈兒生存在某處。但內心深處，我知道真相遠比這些可怕。

我跟他說了別插手！我特地叮囑過！

火星沒了。這世上我所有的朋友、愛人和吵架對手也一起沒了。蕾夢黛、艾薩克、吉爾貝丁、雪雪，還有傻乎乎的天才伊斯多，還有我的另一個自己——國王若昂在監獄中的殘軀。還有監獄本身、所有的默工和虎怖機，都沒了。

他們本來就不是你的。他們是另一個若昂的。那個若昂背叛了他們，離他們而去。你大可不必想念他們。

“培蝴寧”說過，我是個善于扯謊的騙子。這話沒錯。可是啊，最精心編織的謊言，我是說給自己聽的。那些謊言天衣無縫，牢不可破，閃閃發光，就像佐酷珠寶。

我的眼睛熱辣辣的，想也沒想就伸手捏了捏鼻梁。這時，我發現巴比康正注視著我。

“拉烏？你要不要再來點茶？”

我對他露出微笑，同時在腦中狠狠踢了自己一腳。我得保持警醒狀態。巴比康可不是什么蒸汽朋克機械人紳士，他是擁有量子大腦的后人類，特意裝扮成機械朋克而已。當然，對佐酷人來說，裝扮和真實也沒多大區別。在佐酷人看來，一切皆是游戲。屋子里的煙草味，桃花心木桌子和扶手椅，左輪手槍構成的煤氣枝形吊燈，還有立山小種紅茶的檸檬香味——都是列車圈子定下的規則。我們在游戲中扮演十九世紀的文明紳士，坐在俱樂部房間里談生意。

“不，謝謝。我只是在想，他們這么小，就已經開始接觸這一行了。”

巴比康嘆了口氣。

“這是佐酷意愿呀，親愛的孩子，沒法反抗。所有的佐酷人都是帶著目的出生的！當然，除了我們這些老掉牙的以外。這些年輕人長得太快了，總讓我覺得自己是個老古董。明天，他們就會造出我想也不敢想的異境、圈子和槍支來了。”他皺皺眉，“但愿比這個好些！”

“你好像不太欣賞原子朋克美學？”

“哈！那還用說！不加控制的核爆毫無美感！不過，你的東西就不一樣了——”他沖我擠擠眼。

商務談判開始。我心中暗暗松了口氣。巴比康是個話匣子，剛才整整一個小時，他都在大聊特聊槍支。我根本不想了解這么多槍的知識——尤其是蹲過索伯諾斯特困境監獄之后。在那所監獄里，我親身體驗過眾多槍支的射擊效果。不過，現在好了，他顯然十分有意購買我想出售的東西。

“這么說，你對此有興趣？”

“拉烏，你很清楚，我絕對不會錯過一顆真正的王氏炮彈，特別是從與之相配的150噸的凡爾納大炮中發射過的炮彈。”

“我以個人名義向你擔保，這顆炮彈的確發射過。”

“太好了！”

“不過，還有個小問題，就是價格……”我放下茶杯，交疊雙手。

他揚起眉毛，“嗯，我們得問問俱樂部成員對此有何看法。”他眼中有一絲頑皮的亮光，“請允許我出圈片刻。”

我禮貌地偏了偏頭，以示許可。我們周圍的地板上顯出一條銀線，這是圈子的邊界。巴比康從椅子里飄浮起來，穿過了邊界。他的身影微微抖了抖，接著便舉起自己的灌木臂。枝葉展開，變成了一棵金黃的樹，掃過他頭頂光環中的一串寶石，將他的希望編織進佐酷的意愿系統。

我敢肯定，這些都是表演給我看的。作為長老，巴比康已經進階到所屬佐酷的最高等級。能升到今日的高位，全賴他多年忠實踐行佐酷的目標和價值觀——具體到大炮俱樂部佐酷，就是建造更大更好的大炮，轟掉更多東西。對他來說，利用自己跟其余佐酷成員的纏結，拿到我要求的小小報酬，根本不成問題。我要的不過是一塊超越城基礎建設佐酷的高等級珠寶，等級高到能在超越城——這座位于土星的佐酷首都——里某個時尚區域中實體化一個屬于個人的圈子。

巴比康不知道的是，我的真正目的比這個大得多。

一秒鐘后，他微笑著回到座位。

“成了！那顆炮彈已經送到了軍械庫。現在我們喝杯酒，慶祝生意成功！酒比茶帶勁兒多了！你想不想要——”

房間另一頭冒出了一扇異境之門，空氣隨之流動，傳來微微的臭氧味兒。門是亮閃閃的藍色，直徑兩米。一個佐酷真形穿門而出：亮閃閃的功能霧團，中間是一張高傲的臉，佐酷珠寶曼荼羅圍繞著那張臉旋轉。不速之客走進圈子，施羅德技術鎖咔嚓一聲鎖上。霧滴咝咝作響，排出廢熱，聚合成一位高個子女士——起先只是水晶雕塑，接著慢慢血肉豐滿起來。還沒等完全成形，她就大步走向巴比康，帶來松樹味兒的溫暖微風。

“凡爾納在上，你到底在干什么？”她喝道。

她的頭發是蜂蜜金色，穿著布料吝嗇的飛行員制服：短短的鞣革飛行夾克，腰身裸露。她足蹬沉重的靴子，戴著帽子、圍巾，還有飛行員護目鏡。她的臉呈三角形，眉毛墨黑，襯托出她的冷艷。此刻，紅艷的嘴唇緊緊抿著，就像一條直線。

“我在干什么？我在干什么？我可是拿到了一件重要的歷史遺物！”巴比康不敢相信地望著她，“親愛的契訶娃，你實在太唐突了！太不尊重客人！這位拉烏先生可是紳士！”

“我知道他是誰，長老。”契訶娃回答，“問題是，你知不知道？”

我在主觀時間一周前變成了拉烏·當德萊齊。那時候，我在“衣柜號”的擬境里，離“鮑勃·霍華德號”到達土星還有四天。

我坐在常坐的桌子旁邊，面前擺著一面念鏡。念鏡是一塊浮在空中的玻璃圓盤，實質上是擬境制造器，接入我后背的生命流。鏡中，我是個有零星白發的中年男人，眉毛像鉛筆勾畫，太陽穴凹陷，還有雙彼得·洛(4)的眼睛。慢慢地，這張臉變了，皮膚變黑，年紀變輕，更加粗魯。當然，只變臉是不夠的。我的手下已經布下了精心安排的數據蹤跡——而這只是開始。

“你在干嗎？”馬特杰克問。

我朝他皺皺眉。我花了好長時間才清理好“衣柜號”的擬境。趁我不在的短短時間，馬特杰克讓擬境忠實重現了遼闊的納尼亞的景象，把“衣柜號”那點可憐的計算能力逼到了極限。我花了大把寶貴的時間，才抹掉獨腿人居住的島嶼，抓住半人半馬怪物，還有會說話的佩劍老鼠。我不知道這些生物有沒有抓完，也不知道這孩子是怎么辦到的。但他可是未來的索伯諾斯特天穹建筑師，現在就能黑進索伯諾斯特風格的擬境（擬境是我在飛船古老硬件的基礎上建造的），這實在不足為奇。依我猜測，昂神也幫了忙。

我設計了一個沙盒，把他關在里頭。之后，他就待在里面生悶氣，呆呆地望著我們虛擬窗戶之外的微藍景色。窗外，枝丫橫斜的彩色零重力珊瑚礁慢慢飄過，還有長著鯨魚尾巴、皮膚光滑的類人生物穿梭其中，留下一串串銀色的泡泡。王氏炮彈和“衣柜號”正安安全全地待在“羅卡復仇號”盛著許多水的肚皮里。“羅卡復仇號”是一艘鯨類生物飛船，目的地是土衛八，正在進行運輸工作所需的改造。

或者說，去掉運輸工作不需要的部分。

“我正準備變成其他人。”我冷冷地回答。我沒想到自己的聲音會這么冷，可馬特杰克似乎并不介意。

“為什么？”

我的手指撫過鏡面。我的腦海也跟鏡面一樣，一片光滑空白。自從接到伊斯多的庫撲特訊息后，我不得不動用超我，才能平靜下來。他最后隨消息寄來的數據我還沒能進行分析。那是一堆量子信息，“衣柜號”上的硬件沒法應付。

“每個人時不時都會想變成其他人。”

內心深處，我真想大醉一場，或者大喊一通。我想把念鏡摔成一百萬個碎片，我想把擬境扯個粉碎，扯到天穹為止。我的太陽穴刺疼。

“我就不想。”馬特杰克說，“我喜歡做自己。”

“你不是也喜歡跟綠色士兵玩戰爭游戲嗎？”我輕聲問，“你不是也想變成沉默嗎？”

“那全是演著玩兒的。”

“這也一樣。只要演得夠真實就好。”

我擺弄了一下鼻子的形狀。我從前見過巴比康，所以我得格外小心自己的偽裝。偽裝必須足夠接近我的本來面目，免得自己認知失調(5)。 “那，你打算演誰？”馬特杰克問道。

我讓擬境改變我的意識殼。寬肩膀，更有軍人風度，面孔更黑，花哨的制服，帶金鏈的背心。我從前挺喜歡扮演拉烏這個角色。我在火星上用過這個身份，不過稍加改造。

馬特杰克的眼睛瞪大了。

“這就是拉烏·當德萊齊，”我用新的聲音說，“古董商。”

突然，不知怎么的，我鼻中傳來了火柴的味道。撒迪厄斯的呼吸。我跟蕾夢黛共飲的第一杯酒。該死的舊夢擬境。細節不夠，沒法真正感受飲酒，只有回憶。

我晃晃腦袋。演得更真實些，若昂。

“他很無聊，”馬特杰克說，“你干嗎要變成他？”

“就是無聊才好。他得看起來值得信任。有點兒疲倦，經驗老到，很能干，見多識廣。他累了，只想過舒服的生活，而且愿意為此扭曲一點兒規則。”

“真無聊。但我想知道你是怎么變的。告訴我。”

“不行。目前來說，你玩擬境已經玩夠了。”

我恢復了平常的意識殼，把鏡子放在桌上。“你為什么不去……”我想不出能讓這孩子做的事情，卡殼了。這下慘了。

“這兒真無聊。你真無聊。魚人也無聊。我也想變。”

“我跟你說了，這不——”

“我要我要我要！”

擬境的結構起了漣漪。馬特杰克開始變了。他的面容流動起來，變成了鏡子里的第一張臉——我的漫畫形象。

“看哪！”他得意洋洋地喊道，“我自己想出來的！”

太陽穴的刺疼變成了白噪音。我胸中某個黑暗帶鱗片的東西張開了爪子。我揚起手。馬特杰克的眼中閃過恐懼。我的拳頭砸在鏡子上，在腦中吼出軍閥蘇曼古魯(6)沾滿血的始祖代碼——死去的孩子，鐵銹，火和血。

擬境時間停頓。馬特杰克嚇呆了，恢復了平常的意識殼。無數鏡子的碎片浮在空中，鋒利閃亮，就像高速通道的飛船。

我胸中的怒氣退去。蘇曼古魯的代碼在我腦中的回音也淡去。我無法直視孩子臉上的恐懼，轉開了臉。

幾乎同時，天穹負責運行擬境的軟件干了件我沒想到的事。軟件讀取了一段隱藏的緩沖存儲，執行了一段我沒搞懂的復雜命令。我深深吸了口氣。

這孩子連天穹也去過了。

馬特杰克開始動了，而且越來越快。一瞬間，他就在書架之間沖來沖去，還繞著桌子飛跑，我根本追不上。他就像一道灰影。

“馬特杰克，等等！”我同步了我們的主頻。

“請別生氣，王子。”他說，“對不起，我弄出了納尼亞。你當時不在，我不知道干什么好。你說我也能幫助米耶里，可你一直一個人工作。”

我從袖子里變出一塊絲綢手帕，擦擦他的臉，“我知道，馬特杰克，我不該發火。這不是你的錯。發生了……發生了一件壞事，我一直拋不開這件事。”

“什么事？”

“小事。”我笑笑，“不過，你剛剛玩的時間把戲可真不錯。你能告訴我怎么玩的嗎？”

他聳聳肩，“以前，在海灘上，無聊的時候，我經常玩時間游戲。我得預備著這種觸發器。萬一我的速度變慢，它能幫我提速。這樣，萬一我眨了眨眼睛，也不會錯過世界末日。”

哎呀，糟了。

本來，我的計劃是把“衣柜號”的擬境裝進沙盒，然后調慢馬特杰克的主頻。這樣，我去土衛八干活的時候，他就不會察覺我外出了。現在看來，這計劃顯然行不通。雖然我能想辦法設計更安全的擬境，但目前時間不夠。而且，我開始懷疑，我能設計的所有結構，恐怕都困不住這位小祖宗。

我望著馬特杰克，望著他的一頭烏發（這頭烏發在青少年時期就會開始變白），望著他翹起的小鼻子，還有認真的小嘴巴，胸中蕩起一陣奇異的溫暖。

我得找個臨時保姆。要是我能拷貝一個自己，然后留在飛船上，事情就簡單多了。可惜約瑟芬給我下了限制，我這個白人男性只能一個人孤孤單單，沒法分出其他魂靈兒來。當然，我可以做部分分身，但馬特杰克可不是部分分身能對付的。斯爾的人民都被壓縮成了數據，要等我完成使命才能復原。從外頭找人也不可能。馬特杰克，這個索伯諾斯特始祖的早期魂靈兒可是人人搶奪的目標。

那就只剩下——

我嘆了口氣。沒別的選擇了，我只能跟昂神談談。

我小心翼翼地收拾起念鏡的碎片，放到桌子上，“這樣吧，我有個拼圖游戲給你玩。要是你能把鏡子復原，我就把鏡子送給你。我得離開干點活，很快就回來。我一回來就給你做點熱巧克力喝，怎么樣？”

馬特杰克裝出乖乖的樣子，在桌邊坐了下來，胳膊肘放在桌上，用一只食指開始移動玻璃碎片。

“小心點，碎片鋒利著呢。”我叮囑道。

說罷，我朝書店深處裝著斯爾的書架走去，一路上幾乎能聽到小家伙的腦袋開足馬力嗡嗡運作，琢磨其他惡作劇的聲音。

書店深處很黑，唯一的光源只有一排排夜藍色的書本脊背上閃著微光的銀色字母。在這兒，一切都像夢境一樣柔軟模糊。到了邊緣，擬境已經放棄了對物理現實的詳盡模擬，轉而求助于大腦的自欺功能。一排排高大的書架隱在暗處。我走在書架之間的狹道上，覺得自己仿佛是一只昆蟲，被壓在沉重的書頁之間。

我吞了口口水。我對昂神沒有多少了解。依他們自己說，馬特杰克在大崩潰之時（或者之前很久）釋放了他們。他們宣稱我是他們的一分子，是他們失散多年的兄弟。我不知道該不該信。我從沒覺得自己是神。我只知道，一見到他們，我就直起雞皮疙瘩。而且，唯一能跟他們交談的辦法，就是讓他們變成你。

我伸出手指，撫過一排排書籍，找到我要找的那一本，打開。書頁中裊裊升起非人類的地球之神，就像光之蛇，蜷曲又松開，虛幻的光芒照亮了身邊的書堆。

我閉上眼睛，放他們進入我的身體。

進入我身體的這一位名喚煙囪公主。她開口跟我說話，就像我自己的聲音在腦中響起。

你好，兄弟。

我不是你兄弟。

你是來加入我們的嗎？

不是。

你是來把我們的孩子送到我們的新家去的嗎？

不是。現在還不行。我揉揉太陽穴。斯爾。地球上最后一座城市，從龍的大嘴中被我和昂神好不驚險地搶救出來。我不只要照顧一個孩子，還要照顧一整個文明。我答應了塔瓦妲我會拯救她們的城市。我也只剩下承諾了。我咬咬牙。

你天生就是編織謊言的，兄弟。我們希望你沒有忘記你的承諾。

我沒有。你們會有新家的，斯爾的人民也會有新家。不過，我有些事得先做。

你有些東西要先偷。

對。我得離開擬境一陣子。所以，我需要你們幫忙照看那孩子。讓他分分心，給他講講故事，別讓他閑著。

這次你要偷什么？記憶？故事？靈魂？夢境？

這跟你們無關。

我們憑什么相信你會回來？你之前就曾棄我們而去。

因為我答應的事一定會做到。三位昂神全都在我腦中升起：海怪、綠兵和公主，我腦中響起思想的雷暴，雷暴用閃電卷須纏住我的大腦。

承諾很好，他們用雷鳴般的聲音說道，恐懼更好。我們永存，我們永遠傾聽。別背叛我們。

我雙膝一軟，跪在地上。昂神離開了我的意識，積塵的黑暗重新包圍了我。突如其來的寂靜讓我的耳朵嗡嗡直響。即便身處夢境意識殼，我也渾身篩糠。

“知道嗎，”我說出了聲，“我已經有點相信你們了，相信你們說我是花兒王子、是你們的一分子這事。家人果然是最可怕的。”

公主的聲音又響了起來，這一次，輕柔得像雨滴。

我們會為父親編織夢境，就像我們許久之前做過的那樣。不過，他總有一天會醒來。

“對，現在別醒就行。”

“他的名字不叫拉烏·當德萊齊。”契訶娃直勾勾盯著我，問道，“對不對，上校？”

我不好意思地笑了笑。

“長老，這位是斯巴明托上校，來自泰迪熊路邊野餐公司。這家公司是斯爾市的雇傭兵組織，位于地球。您的意愿沖動傳來的時候，我被指派核查他的背景。他的背景是偽造的。”

巴比康什么都沒說，眼睛瞪大了。

“那么，上校，”契訶娃接著說，“跟我們講講你的故事吧。”她交叉雙臂抱胸，居高臨下地斜乜著我，就像個動了怒的性感女教師。

我雙手一攤。

“我能說什么呢？被你逮住了。我的確曾在泰迪熊待過。雖然名叫泰迪熊，里面的傭兵卻并不全是熊形生物。當然，如果你喜歡蜂蜜，那更好。抱歉我說了謊，我只希望我的前雇主不會知道我的去向。熊有很多優點，寬容卻不在其中。而且我跟他們……分開得很突然。”

給佐酷人設騙局是門精細的藝術。如果說他們有弱點，那就是認定一切都有謎底，認定任何問題都和游戲一樣，既明顯又清晰。還有，只要你讓他們相信自己已經成功解開了謎底，他們就會放棄繼續深究的努力。我的假身份中還藏著另一重更加牢不可破的假身份。上校這個身份有米耶里收集來的數據支持。她真的在泰迪熊公司干過。萬一你鉆得夠深，還能戳破斯巴明托上校這重身份，看到下一重假身份。不過，我打賭契訶娃不會這么干。特別是現在，她正急著給長老留下深刻印象呢。

“這么說，你是個逃兵嘍。”她開口道，“那么，你到底是怎么找到一枚有兩百年歷史的凡爾納大炮炮彈的？”

“我想您一定知道，那時候，地球的形勢有點兒……不穩定。”

“如果你說的不穩定，指的是被遞歸自進化非尤達意蒙(7)的介質吃掉，那么，沒錯，我知道。這是我的職業興趣。”契訶娃眼中流露出強烈的渴望。

“嗯，在陳到來前幾周，我和我的小隊就嗅到了麻煩的味道。我們帶著炮彈，還有野代碼沙漠上挖來的其他貨物，逃了出來。我們雖然在遵守命令這個問題上自由發揮了一下——我想你懂我的意思——可好歹我們總算活著出來了。泰迪熊公司的大部分傭兵都沒那么幸運。”

我望著巴比康，“您剛才不是說，我們來喝一杯嗎？我想用這杯酒敬我的同志們，那些可憐的兔崽子。不過，我很驕傲，自己曾跟他們并肩戰斗過。有些人犧牲后，還留有家人要照顧——如果這些家人能去超越城，一定能過上美好的新生活。”最后這句話也是真的：米耶里有個犧牲的小隊隊友，在小行星帶上還留有熊崽。“特別是現在，索伯諾斯特已經打定主意，要吃掉火星軌道以內的一切。所以我們才來這兒。不過，我想，現在這些都沒意義了。”

巴比康嘆了口氣，就像風箱吹出了一股強風，“哎，上校！這可真是個曲折的故事！不過你夠坦誠，也許我們還有辦法做成生意。”

巴比康從椅子里浮起，飄到一個銅球旁邊。銅球上刻著老式的地球地圖。不過，銅球的主軸傾斜度很怪——南極居然靠近了赤道。他用操縱臂靈巧地打開銅球，拿出一瓶暗琥珀色的液體，還有三只玻璃杯，倒滿，然后嚴肅地盯著我。

“名字并不重要！對我們來說，纏結才重要。你給我們的這件時空產品臨時簡版(8)讓人印象深刻，我仍然很有興趣。”

“正相反。”契訶娃反駁，“要是上校的商品是真的，的確是剛從地球運出來的，我們就應該盡可能地遠離這東西。”

巴比康疑惑地揚起眉毛。

“你知道偉大游戲佐酷最近盯我們盯得多緊，”契訶娃解釋，“要是他們發覺我們弄了件新東西，而這東西有可能感染了龍，會有什么后果？”

巴比康撇撇嘴。

“沒錯。”他說，“偉大游戲佐酷，那些該死的家伙！”

“偉大游戲？她在說什么呀？”

“佐酷中的一支，守衛者！保護我們不受生存危機威脅！反正他們是這么說的！是木星爆發后新近崛起的勢力。”巴比康臉色陰沉下來，“他們招安了某些年輕的大炮俱樂部成員。但凡我們進行稍有野心的實驗，這些成員都會向他們匯報。嘁！”他憂郁地盯著手中的酒杯，“不過我得承認，上校，契訶娃說得有理，現在可是敏感時期。”我看著契訶娃。她到底在耍什么把戲？難道她跟偉大游戲佐酷有關？我不想冒險直接跟他們起沖突，現在還不是時候。但我花了很長時間、很大力氣才為此次任務做好準備，我不能放棄。米耶里已經等不起了。

“我也有同伴等著我照顧，長老。”我開口，“正巧，超越城的另一支敘述者佐酷(9)對此也有興趣。我想，他們會把這東西運進異境，用它做背景，炮制某出限定空間的戲劇之類——反正我是沒聽懂。”

巴比康嗤之以鼻，“把這東西給敘述者！荒唐！這可是核火焰造就的物質，生來就要大派用場的！”

“可我們必須考慮——”契訶娃還沒說完，巴比康槍支臂一揮，打斷了她。

“把它變成——某種暗喻，這是對它的莫大侮辱！”他吼道。

我打算給他的怒火上再澆點油。

“我是認真的。我久聞大炮俱樂部的大名。正是你們的霍金黑洞船及時終止了協議戰爭，才沒有造成更大的損失。我聽說，黑洞船是唯一能干掉固伯尼亞的東西。可現在，你們居然告訴我，你們害怕另一支佐酷，怕他們認定你們在玩火？”我緩緩搖了搖頭，“我覺得我還是去跟敘述者談生意好了。在我看來，你們玩核戰游戲的孩子，都比你們有勇氣。”

我說話的對象不止他們兩個。我在對整支佐酷說話。面前的兩人不過是佐酷在列車圈子里的化身而已。

“我給你們送來一件歷史文物，是前大崩潰時期建造、有史以來最大的大炮發射的炮彈。可你們居然不想要，只因為它可能被污染？拜托。”我站起身，“我這就去別處談生意。”

巴比康升到空中，慢慢旋轉，推進器腿在椅子的飾面上燒出了洞。他的眼睛緊閉，正緊張思考。接著，他轉過身來，槍支臂直對著我的臉。

“啊哈！我有辦法了，上校！我們彼此都退一步，就能滿足佐酷的意愿！這位契訶娃是龍專家，她會在軍械庫中檢查這顆炮彈，一直查到分子水平！這樣就不會有危險了。這下大家都高興了吧？”

是啊，大家都高興了，只有我不高興。我可是在炮彈里藏了一具縮微身體，里面有能發庫撲特訊息的EPR態。我本打算用這具身體從軍械庫中偷回我的飛船。

但我沒露聲色，只是微笑著點點頭，同時開始思考B計劃。

(1)文中為佐酷人的一支。“大炮俱樂部”出自儒勒·凡爾納的名著《從地球到月球》，是美國內戰后建立于巴爾的摩的俱樂部，研究各種槍械，尤愛大炮。在俱樂部主席巴比康（本文佐酷“大炮俱樂部”長老同樣叫巴比康）倡導下鑄造了一顆載人炮彈，由特制大炮成功發射，射向月球。

(2)借助微生物酶的后發酵茶，如熟普洱。

(3)《亞森·羅平被捕》中的人物。《亞森·羅平被捕》是勒布朗的“俠盜羅平”系列第一部，故事發生的地點便是橫渡大西洋的郵輪“普羅旺斯號”（下文還會出現這艘船）。拉烏·當德萊齊便是亞森·羅平的化名。

(4)匈牙利-美國影星。

(5)心理學名詞，用來描述在同一時間有著兩種互相矛盾的想法，因而產生了一種不甚舒適的緊張狀態。

(6)索伯諾斯特始祖之一。

(7)希臘神話中的善精靈或天使。此處類似良知。“非尤達意蒙”意為非良知。

(8)Spime，科幻作家布魯斯·斯特林首創的科幻概念，由空間（space）和時間（time）兩個詞集合而成。指人類制造物的下一個階段（此前分別是手工制品、機器制品等階段）。到了這個階段，人類的任何造物都是非物質化的信息集合。這里的信息，包括時間和空間兩個方面，因此，在任何給定的時間或空間，其實體化呈現都只能視為該造物的一個臨時簡版。

(9)和偉大游戲一樣，都是佐酷中的支派。下文中還會出現更多的佐酷支派，不再一一注明。